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“Ele não chegou exatamente com tempo de jogo.”
Bill Belichick e Julian Edelman venceram três Super Bowls juntos. Foto de arquivo de Matt Slocum / AP
A maior parte da conferência de imprensa introdutória de Bill Belichick como o novo treinador principal da Carolina do Norte girou em torno de sua decisão de ingressar no colegiado e de sua visão para o futuro do programa.
Mas o lendário técnico do Patriots também reservou algum tempo para nomear alguns de seus maiores jogadores durante sua passagem de 24 anos em Foxborough.
Quando questionado sobre os desafios de desenvolver jogadores em idade universitária, Belichick fez referência a três jogadores que prosperaram ao longo do tempo na Nova Inglaterra.
“Se você olhar para os jogadores que tivemos na NFL, Tom Brady foi um quarterback de quarta linha em seu ano de estreia”, Belichick disse. “Ele não chegou exatamente com tempo de jogo. [Rob] Gronkowski, ele não fez muito no seu ano de estreia. Julian Edelman jogou como quarterback na faculdade, depois foi wide receiver e depois retornou punt. Então desenvolver jogadores é algo que [general manager Michael Lombardi] e acredito fortemente.
“Apoiaremos isso com a equipe e apoiaremos isso com o programa. Há muitas oportunidades e espaço para crescimento para todos os jogadores, sejam eles 19, 20 ou, honestamente, 22, 23. Agora há um certo ponto em sua carreira na NFL em que eles meio que se estabilizam e manter isso é realmente onde eles estão. Mas há muito crescimento no número de jogadores e, novamente, acho que há um pouco mais de tempo para fazer isso aqui no nível universitário e estou animado com essa oportunidade.”
Todos os três, Brady, Gronkowski e Edelman, enfrentaram obstáculos significativos no caminho para o estrelato no nível da NFL.
O caminho de Brady foi bem documentado neste ponto, com o lendário quarterback passando da escolha da sexta rodada e QB da quarta corda em 2000 para o maior de todos os tempos.
Edelman foi QB no Kent State antes de ser derrotado pelo New England na sétima rodada do Draft de 2009 da NFL. Edelman mudou de posição no nível da NFL, tornando-se um ás-chave de times especiais em seus primeiros anos na Nova Inglaterra, antes de se tornar um receptor confiável para Brady.
Depois de totalizar 714 jardas combinadas em suas primeiras quatro temporadas na NFL, Edelman finalmente se destacou como um veterano de 27 anos em 2013 – conseguindo 105 passes para 1.056 jardas e seis touchdowns.
Embora Belichick tenha dito que Gronkowski “não fez muito quando era novato”, as estatísticas contam outra história. O futuro tight end do Hall da Fama obteve 42 recepções para 546 jardas – tornando-se uma força da zona vermelha após 10 touchdowns durante a temporada de 2010.
Mas Gronkowski teve muitos pontos de interrogação ao entrar na NFL, com uma lesão nas costas no Arizona que o limitou a apenas 22 jogos na faculdade. A Nova Inglaterra ainda venceu Gronkowski na segunda rodada do Draft da NFL de 2010 – uma aposta que valeu a pena inúmeras vezes.
Embora todos os três, Brady, Gronkowski e Edelman inicialmente tenham expressado ceticismo em relação à mudança de Belichick para o futebol universitário, Edelman deu flores a seu ex-técnico na noite de quinta-feira através das redes sociais.
“No fundo, o técnico Belichick é um professor, um conhecedor da bola e alguém que não aceita menos de 100%. E isso ficou evidente na forma como nos apresentamos no domingo”, escreveu Edelman no Instagram. “Estou animado em vê-lo levar o programa UNC ao mesmo nível e em ver seus jogadores colherem os benefícios de sua genialidade em suas carreiras universitárias e além. Parabéns treinador.”
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