(CNN) – Uma administradora do escritório de diversidade, equidade e inclusão da Universidade de Michigan foi demitida na terça-feira depois de ter sido acusada de fazer comentários anti-semitas – e agora ela planeja iniciar uma ação legal contra a escola, disse seu advogado.
Rachel Dawson, que atuou como diretora do Escritório de Iniciativas Acadêmicas Multiculturais da universidade, foi acusada de dizer: “A universidade é controlada por judeus ricos” durante uma conversa com dois professores em uma conferência acadêmica sobre diversidade e equidade no final de março, de acordo com documentos obtidos pela CNN.
Dawson também foi acusado de dizer: “Não trabalhamos com judeus. Eles são ricos e privilegiados e cuidam de si mesmos” e que “o povo judeu não tem ‘nenhum DNA genético’ que os conecte à terra de Israel”, segundo os documentos.
A advogada de Dawson, Amanda Ghannam, negou ter feito essas declarações ou quaisquer comentários anti-semitas. Antes de ser demitida esta semana, Dawson recebeu uma advertência por escrito em 15 de outubro e foi colocada em licença pouco mais de duas semanas depois, quando a advertência foi revogada, disse Ghannam à CNN na quinta-feira. Ghannam disse que tomará “as medidas legais apropriadas” pelo que ela alega ser uma violação dos direitos constitucionais de Dawson como funcionário público.
“A lei é extremamente clara ao afirmar que os funcionários públicos são protegidos pelos seus direitos da Primeira Emenda”, disse Ghannam.
Dawson foi demitida pelo reitor porque seu comportamento na conferência “era inconsistente com suas responsabilidades profissionais, incluindo liderar um escritório multicultural encarregado de apoiar todos os estudantes, e representava um julgamento extremamente pobre”, disse a universidade em comunicado à CNN no sábado.
O incidente ocorre depois de meses de escalada de tensões entre a administração da universidade e estudantes pró-palestinos que exigiram que os líderes se desfizessem de Israel. Dias atrás, a casa de um membro judeu do Conselho de Regentes da universidade foi vandalizada com pichações pró-palestinianas. Isso também ocorre no momento em que a escola enfrenta reações adversas de alunos e professores em relação aos cortes planejados em seus programas de diversidade, equidade e inclusão.
Desde outubro de 2023, Dawson lidera um escritório que fornece recursos e apoio a estudantes sub-representados de diversas origens. Antes de ocupar esse cargo, Dawson trabalhou na universidade durante seis anos como diretor administrativo do centro médico acadêmico da universidade.
Estimulada por uma carta de agosto da Liga Antidifamação de Michigan descrevendo as alegações, a universidade convocou o escritório de advocacia externo Covington & Burling LLP para conduzir uma investigação. O escritório de advocacia de Los Angeles já havia trabalhado com a ADL, inclusive para fornecer serviços pro bono assistência jurídica aos pais cujos filhos sofrem anti-semitismo nas escolas da Califórnia.
“Não é possível determinar com certeza se a Sra. Dawson fez as observações exatas atribuídas a ela na carta da ADL Michigan, porque não há gravação da conversa e nenhuma testemunha além das partes denunciantes e do sujeito da investigação,” dizia o memorando do escritório de advocacia de 25 de setembro resumindo a investigação.
O memorando concluiu, no entanto, que “o peso das provas disponíveis apoia o relatório da ADL Michigan”, que afirmava que Dawson fez “comentários profundamente perturbadores e flagrantemente anti-semitas”.
Professores e funcionário do DEI fornecem relatos conflitantes
As alegações resultaram de uma conversa que Dawson teve em 23 de março com dois professores enquanto participavam de uma conferência sobre diversidade, equidade e sucesso estudantil organizada pela Associação Americana de Faculdades e Universidades na Filadélfia.
A professora Naomi Yavneh Klos da Loyola University New Orleans e um professor assistente de estudos étnicos – que não foi identificado e cuja afiliação não foi revelada – disseram que abordaram Dawson porque ouviram sobre a “experiência negativa” de um estudante judeu da Universidade de Michigan, de acordo com o memorando da Covington & Burling.
Klos perguntou a Dawson se seu escritório trabalhava com estudantes judeus, e ela respondeu que seu escritório não trabalhava com estudantes judeus porque eles eram privilegiados e não precisavam de assistência da equipe do DEI, segundo o relato de Klos. A outra professora afirmou que a conversa a deixou “praticamente tremendo”, dizia o memorando.
Dois dias depois, Klos mandou uma mensagem para uma amiga que trabalha na ADL, dizendo: “Ela me disse que a política deles é esperar que os grupos cheguem até eles e ela não trabalha com os judeus porque eles são todos ricos e privilegiados e aceitam cuidar de si mesmos”, de acordo com o memorando. Sua amiga aconselhou-a a registrar um relatório de incidente na ADL.
“Os escritórios do DEI têm a obrigação de servir os estudantes que enfrentam desafios com base nas suas identidades, incluindo estudantes judeus, muitos dos quais enfrentaram assédio, exclusão, comentários discriminatórios e até violência após 7 de outubro”, disse Klos à CNN na sexta-feira. Ela disse que Dawson disse a ela “algo parecido com o que todos nós sabemos” que os judeus não têm nenhuma relação ancestral com Israel.
Klos se recusou a comentar mais sobre a resposta de Dawson às acusações, dizendo que a Universidade Loyola pediu que ela se abstivesse de discutir o incidente.
Dawson, por outro lado, fez um relato diferente da conversa que teve com os dois professores. Ghannam, seu advogado, negou que Dawson tenha feito qualquer um dos comentários de que foi acusada, incluindo que os judeus não tinham qualquer direito ancestral sobre Israel. Ghannam disse que o tema da conversa surgiu quando as mulheres perguntaram a Dawson se ela conhecia a história da região, e Dawson respondeu que acreditava que vários grupos de pessoas têm origens na região, disse Ghannam.
A forma como a universidade lidou com as alegações “abre um precedente perigoso”, disse Ghannam, acrescentando que é sem precedentes que a escola contrate um investigador externo para um administrador de nível inferior, em vez de abordar o assunto com o seu supervisor direto e conduzir um processo tradicional de recursos humanos. Ela disse que a investigação do escritório de advocacia “deixa de fora um contexto importante”, incluindo que Dawson estava respondendo a perguntas e enquadramentos das mulheres que a abordaram.
“Minha cliente é uma mulher negra que foi abordada por duas mulheres brancas que ficaram visivelmente zangadas com ela quando ela não concordou com elas”, disse Ghannam. “A universidade decidiu ficar do lado das duas mulheres em vez de um líder querido na comunidade que tem uma longa história de servir todos os estudantes.”
A universidade está lidando com uma série de relatos de judeus sendo alvos. Na segunda-feira, o som de vidro quebrando despertou o membro do Conselho de Regentes, Jordan Acker, pouco depois das 2 da manhã, disse ele à CNN. Ele desceu e descobriu que as janelas da frente haviam sido quebradas e o carro de sua esposa vandalizado com as mensagens “Desinvestir” e “Palestina Livre”. O incidente marca a terceira vez que Acker é alvo desde o início da guerra Israel-Hamas.
O campus também está enfrentando um escrutínio sobre possíveis retrocessos nas iniciativas de diversidade, equidade e inclusão, com estudantes e professores protestando. semana passada antes de uma reunião do Conselho de Regentes.
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