Patriotas
“Isso é o que é um escanteio. Você quer que eles joguem em sua direção.”
Christian Gonzalez quebrou dois possíveis touchdowns para Marvin Harrison Jr. (Danielle Parhizkaran/Equipe do Globo)
A defesa dos Patriots regrediu severamente em 2024.
Entrando na Semana 14 com a 21ª defesa do ranking, com 23,6 pontos permitidos por jogo, as coisas continuaram a piorar para o Patriots na derrota de domingo por 30-17 para os Cardinals.
A Nova Inglaterra cedeu um total de 395 jardas aos Cardinals, incluindo 163 jardas corridas. Embora o ataque dos Patriots não tenha movido as correntes em seis oportunidades de terceira descida, os Cardinals fizeram 10 de 15 nas chances de terceira descida.
Foi uma derrota desigual para a Nova Inglaterra, com dois touchdowns de Drake Maye no quarto período criando a ilusão de que o resultado de domingo foi ligeiramente competitivo.
Mas a última derrota dos Patriots poderia ter se transformado em uma derrota ainda maior se não fosse pela única fresta de esperança na defesa da Nova Inglaterra: o cornerback do segundo ano, Christian Gonzalez.
Em uma defesa do Patriots prejudicada por vários veteranos de baixo desempenho e uma escassez de criadores de jogo comprovados, Gonzalez tem sido uma borracha mágica quando se trata de tirar os melhores apanhadores de passes dos times adversários em 2024.
A escolha do primeiro turno de 2023 (nº 17 no geral) já derrubou vários recebedores importantes nesta temporada – vencendo confrontos diretos contra nomes como Ja’Marr Chase, Garrett Wilson e Tyreek Hill.
Entrando no jogo de domingo no State Farm Stadium, Gonzalez permitiu uma classificação de passador de 71,8 e 56,8% quando direcionadode acordo com o Boston Herald’s André Callahan.
Domingo marcou o teste para Gonzlaez contra o melhor jogador do Arizona: escolha do primeiro turno de 2024 (nº 4 no geral) Marvin Harrison Jr.
Harrison – feito uma escolha depois que Maye foi selecionado pela Nova Inglaterra – montou uma forte campanha de estreia para os Cardinals, com sete touchdowns no ano.
Mas contra Gonzalez, o melhor apanhador de passes do Arizona ficou preso na lama.
De acordo com Patriots.com Evan Lazar, Gonzalez acompanhou Harrison em 21 rotas no domingo – com Harrison conseguindo apenas uma recepção de 23 jardas de cinco alvos com três interrupções de passe.
Duas dessas quebras de passes tiraram diretamente oito pontos do placar para o Arizona, quando Gonzalez negou dois touchdowns do Cardinals ao tirar a bola de Harrison na end zone durante o segundo e terceiro quartos.
“Eu convido”, disse Gonzalez sobre o QB Kyler Murray do Arizona visando Harrison Jr. “Isso é o que é como canto. Você quer que eles joguem em sua direção. Você quer ser capaz de fazer jogadas para seu time. Quando eles lançarem, tente fazer as jogadas que surgirem em sua direção.”
Em ambas as separações – que ocorreram em jogadas de terceira descida – os Cardinals tiveram que se contentar com gols de campo na perna de Chad Ryland.
As jogadas de Gonzalez contra Harrison não foram suficientes para mudar a sorte da Nova Inglaterra em Glendale, mas mais uma vez validaram que o canto do segundo ano é uma das poucas peças fundamentais que vale a pena construir em Foxborough.
Mesmo com o último desempenho de Gonzalez contra um recebedor talentoso, o ex-Oregon Duck não estava se concentrando muito em seu jogo individual depois de mais uma derrota.
“Não estou realmente preocupado com isso”, disse Gonzalez sobre seu desempenho no jogo. “Eu quero vencer. Quaisquer que sejam as estatísticas pessoais, é o que é, mas quero vencer.”
Se a Nova Inglaterra busca extrair alguma coisa positiva desta temporada, ela gira em torno da promessa apresentada por Gonzalez na defesa e Maye no lado ofensivo da bola.
Uma franquia QB e um canto bloqueado são duas peças-chave do quebra-cabeça se a Nova Inglaterra espera construir um elenco competitivo em um futuro próximo.
Mas, como mostrou a derrota de domingo, a Nova Inglaterra precisará de muito mais do que apenas desempenhos fortes de Gonzalez e Maye (19 de 23, 202 jardas de passe, um touchdown) se quiser voltar à coluna das vitórias.
“Quer dizer, dói, mas começamos a trabalhar”, disse Gonzalez sobre seguir em frente. “Quero dizer, é o que é. E não há nada mais que possamos fazer além de trabalhar. Quero dizer, ninguém realmente se importa. Nós apenas temos que trabalhar mais. Então volte para o prédio e corrija este jogo e prepare-se para o Bills.”
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