Por causa das eleições locais fora do ano, o calendário político de Jacksonville segue um período de tempo diferente do resto do mundo.
Provavelmente existe uma metáfora em algum lugar, numa cidade topograficamente caracterizada por um rio que corre de sul para norte, mas deixaremos isso para outro momento.
No entanto, enquanto a nação se prepara para uma mudança radical em Washington, DC, os habitantes locais estão apenas a habituar-se às decisões eleitorais tomadas no ano anterior – mais proeminentemente, a eleição da presidente da Câmara Donna Deegan.
Imediatamente após as eleições, houve quem as enquadrasse como um evento da perestroika. Até mesmo alguns dos seus mais ferrenhos apoiantes pareceram surpreendidos pelo facto de a primeira prefeita na história local ter derrubado Daniel Davis e a ala do então fraturado Partido Republicano Duval que o apoiava.
As eleições do ano passado, é claro, são agora uma história antiga. Os milhões de dólares gastos na diferenciação entre Davis e LeAnna Gutierrez Cumber em anúncios febris estão em grande parte esquecidos agora, com o veredicto eleitoral de 2023 tão remoto quanto a batalha de 2015 entre Lenny Curry e Alvin Brown.
E, concomitantemente, a novidade que impulsionou os primeiros meses de Deegan no cargo praticamente desapareceu, deixando-nos em posição de julgá-la pelos resultados.
Pelo menos dois de seus movimentos ficarão na história, na medida em que os acompanharmos localmente.
Um grande desenvolvimento, obviamente, foi o acordo do estádio.
Em troca da estabilização do futuro dos Jaguars em Jacksonville, os habitantes locais foram obrigados a adiar por mais meia década o pagamento da dívida previdenciária herdada do plano de benefícios definidos fechado a novos participantes há sete anos. O imposto sobre vendas de meio centavo estendido durante a administração Curry foi reaproveitado para pagar o estádio Reno com aprovação bipartidária, permitindo que políticos de todo o espectro local fizessem discursos empolgantes no verão passado.
O que ninguém levou em conta foi o enorme desempenho inferior da franquia nesta temporada, é claro. Os jogos do final da temporada, especialmente sem Trevor Lawrence em campo, resumem o conceito de “bons lugares ainda disponíveis”. E como tem sido o caso historicamente, a contagem de catracas no EverBank se baseia na força da equipe de estrada.
Outras questões ópticas surgiram neste outono, quando as autoridades locais participaram da festa de Natal no Kismeto iate do proprietário dos Jaguars, Shad Khan, um evento ridiculamente baixo avaliado pela consultora de ética Carla Miller em menos de US $ 50 por pessoa – como se Paul Harden e Mark Lamping atendessem a festa com itens de delicatessen Publix em vez de itens de primeira qualidade dignos do paladar de um dos homens mais ricos do mundo.
Abundaram as justificações retroativas para participar no pesadelo óptico de um evento, com o vereador Rahman Johnson a fazer o máximo para desafiar a credulidade, dizendo que as preocupações eram equivocadas sobre os legisladores serem festejados e o verdadeiro problema local são os desertos alimentares. Se os Khans estão a colocar champanhe, caviar, bife e ostras em food trucks e a entregá-los a comunidades locais desfavorecidas, não ouvimos muito sobre isso.
Mas esse é o preço de fazer negócios.
E por falar em negócios, a outra realização do governo com “A” maiúsculo este ano foi fechar um acordo com a polícia e os sindicatos de bombeiros para incluir socorristas locais no Sistema de Aposentadoria da Flórida.
Quanto isso custará aos contribuintes? A definir. Depende de quantos deles escolhem o plano.
Deegan pode ou não acabar com o apoio desses sindicatos quando concorrer à reeleição em 2027. A polícia gritou sobre ela não ter comparecido ao funeral de Brad McNew, um agente penitenciário fora de serviço que foi morto tentando acabar com a violência doméstica em outubro .
Mas o que é mais certo é que, entre o encerramento de estádios e acordos de pensões, o orçamento da cidade não tem muito espaço para uma crise económica. Observadores veteranos do governo municipal alertam que são possíveis reduções de pessoal e congelamento de salários. Assim como é o caso em Tallahassee, onde os economistas alertam que o estado está no caminho certo para um déficit de cerca de US$ 7 milhões no ano fiscal de 27-28, dados os compromissos de gastos atuais, os analistas de números locais terão escolhas difíceis a tomar na época das eleições de 2027. .
A verdadeira questão, claro, é se algum republicano local está posicionado para tirar vantagem e fazer de Deegan um prefeito por um único mandato.
Falando em republicanos, ex-candidato à Câmara Municipal Carlos Barr é o novo presidente do Partido Republicano de Duval, substituindo o deputado estadual Dean Black, que está passando a se concentrar em iniciativas estaduais e nacionais.
Sob Black, os republicanos locais enviaram mensagens de forma mais agressiva e coesa ao partido estadual do que nos anos anteriores. O Partido Republicano também ganhou registos, e o presidente eleito Donald Trump levou o condado contra uma campanha de Kamala Harris que ficou abaixo das expectativas aqui como em qualquer outro lugar.
Pelo menos um ex-presidente do partido local está entusiasmado com a ascensão de Barr, dizendo-me que os antigos doadores provavelmente se envolverão de uma forma que não fizeram nos últimos anos.
Se isso importa é uma questão em aberto, dado que os mapas legislativos nos níveis federal, estadual e local estão todos praticamente elaborados à força da redistribuição que aconteceu nos últimos anos.
Lidar com as eleições de 2027 que se aproximam rapidamente é a primeira tarefa do presidente do partido e, se ele se atrapalhar, a história o verá como um fracasso no cargo. O eventual legado de Barr será determinado pela eficácia com que ele conseguir consolidar o partido por trás de um adversário de Deegan, e a sua primeira tarefa deverá ser galvanizar o partido para retomar o gabinete do presidente da Câmara e o cargo de avaliador de propriedades ocupado pela democrata Joyce Morgan.
Ele não fará amigos fazendo isso, mas pode querer seguir uma dica de Robin Lumb, que descobriu há uma década que o partido local precisava se unir em torno de Lenny Curry em vez de Bill Bishop, e arquitetou um endosso que foi controverso no momento, mas o movimento certo em termos de perturbar o popular candidato democrata.
