(CNN) – Towana Looney é a única pessoa no mundo que vive com um rim de porco funcional. Mas o seu médico prevê que em menos de uma década, transplantes de órgãos de porcos para humanos como o dela poderão tornar-se rotina.
Looney, 53 anos, é do Alabama e fez o transplante no NYU Langone Transplant Institute, em Nova York, em 25 de novembro. Onze dias depois, ela conseguiu sair pela porta enquanto os funcionários do hospital faziam fila no corredor e aplaudiam. Usando uma máscara e um moletom Langone Health da NYU, Looney ergueu dois polegares no ar.
Os médicos anunciaram na terça-feira que Looney está bem e que o rim parece estar funcionando conforme o esperado.
“Estou muito feliz. Sou abençoado por ter recebido este presente, uma segunda chance na vida”, disse Looney em entrevista coletiva na terça-feira. “Estou cheio de energia. Tenho um apetite que nunca tive em oito anos. E claro, você sabe, posso ir ao banheiro. Faz oito anos que não vou. Não consigo me acostumar com isso.”
Questionada sobre o que ela quer fazer a seguir, ela disse: “Quero ir para a Disney World”.
Por enquanto, ela mora em um apartamento perto do hospital para poder fazer exames todos os dias. A equipe de médicos também monitora sua saúde usando inteligência artificial e equipamentos vestíveis que podem monitorar constantemente seus sinais vitais e até mesmo detectar potencialmente um problema como uma infecção antes que ela adoeça.
Looney não voltará ao Alabama a tempo para as férias, mas seus médicos dizem que se tudo correr bem, ela poderá voltar para casa em três meses, onde está ansiosa para retomar uma vida normal e passar bons momentos com sua família e netos.
Looney não tem uma vida normal há algum tempo. Ela estava entre as mais de 90 mil pessoas que estão atualmente na lista de espera para um transplante de rim nos EUA.
“Se eu ouvisse os pontos negativos e não seguisse os positivos, não estaria aqui”, disse Looney. “Eu vou pela fé. Saiba onde está sua fé e o resto virá.”
Doador de rim vira paciente renal
Mesmo antes desta cirurgia, Looney conhecia bem os transplantes. Em 1999, ela doou um rim à mãe para ajudar a salvar sua vida. Mas algum tempo depois, ela se tornou um dos menos de 1% dos doadores vivos de rim a desenvolver insuficiência renal, de acordo com a National Kidney Foundation.
No último trimestre da gravidez, Looney desenvolveu pré-eclâmpsia, uma doença grave cujos sinais incluem pressão alta, que danificou o rim restante. Ela também teve que receber uma transfusão de sangue, e ambos os fatores dificultaram encontrar um doador de rim compatível.
Em 2016, Looney fez diálise, um procedimento para ajudar a remover resíduos e líquidos extras do sangue. A diálise pode ser útil a curto prazo, mas pode fazer apenas 10% a 15% do que um rim saudável faz, e as pessoas em diálise enfrentam uma probabilidade de 50% de morrer cinco anos após o início. o tratamento, mostram estudos.
“Ela ficou sensibilizada com quase todos os tipos de tecido da população, tornando quase impossível para ela encontrar um rim compatível”, disse um de seus médicos, Dr. Robert Montgomery, diretor do Instituto de Transplantes Langone da NYU. “Ela definhou durante oito anos em diálise e estava esperando por uma partida em um milhão. Ela começou a desenvolver problemas associados à dependência crônica de diálise. Sem um caminho para receber um rim humano, ela decidiu que valia a pena tentar um rim de porco geneticamente editado, e muitas pessoas apoiaram sua decisão, incluindo seu marido e sua família.”
Looney entrou na lista de espera para um rim em 2017. Seus médicos disseram que ela estava perdendo lentamente os vasos sanguíneos acessíveis para continuar a diálise e que eventualmente deixaria de ser útil. Sem um doador compatível, ela morreria.
Looney ouviu falar pela primeira vez sobre a opção de transplante de rim de porco pelo Dr. Jayme Locke, então professor de cirurgia e diretor da Divisão de Transplante da Escola de Medicina Heersink da Universidade do Alabama em Birmingham. Locke foi recentemente nomeado para um novo cargo de liderança em transplantes na Administração de Recursos e Serviços de Saúde dos EUA.
Locke explicou o trabalho que fez com o xenotransplante, termo que os médicos usam para transplantar órgãos de animais para humanos. Apesar de anos de estudo, o campo ainda está numa fase inicial; Looney é a terceira pessoa a receber um rim de um porco geneticamente modificado em vida. Mas Looney aproveitou a oportunidade para tentar, dizendo que Locke nem tinha terminado de perguntar sobre a abordagem antes de ela concordar.
Locke explicou as probabilidades e perguntou a Looney por que ela concordaria em fazer parte de um procedimento experimental. Looney disse que queria ajudar as pessoas.
Locke disse na terça-feira que a energia de Looney, mesmo imediatamente após o transplante, disse muito sobre o que o xenotransplante pode fazer pelas pessoas.
“Estar em seu quarto imediatamente após o transplante e ver seu marido olhar para ela e descrevê-la como tendo uma vida que ele nunca viu, esse rubor em suas bochechas, vê-la fazendo ligações no FaceTime com sua família , e então ver uma mudança imediata, esse é o milagre do transplante”, disse Locke. “Isso literalmente restaura a saúde das pessoas antes mesmo de elas enfrentarem a diálise. E ela sentiu isso instantaneamente. A família dela sentiu isso e a comunidade dela sentiu isso, e acho que você viu isso hoje.”
‘Tentei fazer a diferença’
A Food and Drug Administration dos EUA permite que os médicos transplantem órgãos de porcos para humanos sob o que é comumente conhecido como “uso compassivo”, que permite o uso de uma terapia ou procedimento experimental se opções “comparáveis ou satisfatórias” não estiverem disponíveis.
Os órgãos dos porcos são semelhantes aos dos humanos, e a velocidade de reprodução dos porcos significa que seus órgãos podem ser adquiridos rapidamente. Os cientistas podem editar os genes do porco para reduzir o risco de o corpo humano rejeitar o seu órgão.
Entre as três pessoas que receberam um rim de um porco com edição genética em vida, ela é a primeira a receber um rim com 10 edições genéticas. As edições genéticas devem tornar o órgão do porco mais amigável ao ser humano, para que o corpo não o rejeite. A United Therapeutics, a empresa que desenvolveu o rim de porco modificado, disse na terça-feira que planeja submeter ao FDA “muito, muito em breve” para que os estudos clínicos possam começar com o rim de 10 edições já no próximo ano.
“Acho que a próxima meta é apenas prolongar a vida desses rins e parte disso é colocá-los em pessoas mais saudáveis, com melhores chances de viver mais”, disse Montgomery.
Looney, disseram os médicos, é mais saudável do que os outros pacientes que fizeram transplantes de rim de porco no início deste ano e isso deve funcionar a seu favor.
Em março, Rick Slayman, de 52 anos, que tinha insuficiência renal em estágio terminal, recebeu um transplante de rim de porco no Hospital Geral de Massachusetts. O rim funcionou no início e ele conseguiu voltar para casa depois de duas semanas, mas morreu cerca de dois meses depois.
Em abril, a NYU realizou um transplante de rim de porco com bomba cardíaca mecânica para Lisa Pisano, de 54 anos, que viveu quase mais três meses.
No caso de Looney, disse Locke, o rim começou a funcionar imediatamente, funcionando como um rim de um doador humano funcionaria. Três semanas depois, ela ainda está em boa forma.
“Este rim é notável”, disse Locke.
A equipe médica de Looney está esperançosa de que o rim continue funcionando para que ela possa viver uma vida longa e saudável. Na entrevista coletiva, Looney recebeu uma injeção intravenosa que forneceu medicamentos adicionais para garantir que seu corpo não rejeitasse o rim de porco.
“Sei que tudo pode acontecer agora, assim como na diálise, mas quero saber se tentei. Tentei fazer a diferença”, disse Looney em vídeo feito pela NYU.
No geral, Montgomery diz que está otimista em relação aos recentes avanços na área. Os cientistas estudam o xenotransplante há décadas, mas nos últimos anos aprenderam rapidamente o que pode fazer com que o corpo do receptor rejeite o órgão e como tratar quaisquer problemas que possam surgir.
“Aprendemos muito com cada transplante”, disse Montgomery. “Não temos todas as respostas. Este campo ainda está em sua infância, mas nossa curva de aprendizado tem sido acentuada e rápida.”
Ainda há muitas dúvidas sobre o xenotransplante. Entre eles: os cientistas não sabem por quanto tempo um órgão de porco pode funcionar. Mas Montgomery faz uma previsão ousada de que o xenotransplante se tornará rotina em menos de 10 anos.
Montgomery disse que o desafio futuro será aprender como apoiar os rins durante períodos mais longos, para que possam tornar-se “uma alternativa razoável para este fornecimento escasso e altamente racionado de órgãos humanos”.
“Pacientes como Towana são nossos pioneiros que, através da sua coragem, nos mostrarão o caminho”, disse Montgomery.
Ter essa opção pode ser transformador: cerca de 13 pessoas morrem todos os dias nos EUA à espera de um transplante de rim.
Looney disse que tem sido maravilhoso viver sem a necessidade de fazer diálise o dia todo.
“É como se eu pudesse sentir o sangue bombeando em minhas veias. Você pode colocar a mão na minha fístula e sentir um zumbido. Eu poderia colocar minha mão neste rim e senti-lo zumbindo. É tão forte”, disse Looney. “Emocionalmente, estou muito feliz.”
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