Como a Christmas Tree Shops conseguiu seu icônico telhado de palha e moinho de vento?

Anthony Sammarco estava recentemente na JOANN Fabric’s em Hyannis, comprando algumas decorações de Natal, quando ouviu os sinos tocando no carrilhão vitoriano que se elevava sobre a agora fechada praça Christmas Tree Shops.

Num verdadeiro momento proustiano, o toque dos sinos trouxe de volta memórias de vasculhar os corredores em busca de bugigangas e tesouros na famosa rede de pechinchas, e ele não pôde deixar de comentar: “Meu Deus, eles estão me cumprimentando!” Sammarco disse dos sinos.

Sammarco é um historiador, autor e conferencista local que tem escreveu mais de 60 livros (sim, realmente) em Boston. Em janeiro, ele lançará seu último, “As lojas de árvores de Natal: você não adora uma pechincha?”No livro, Sammarco narra a ascensão, queda e legado da instituição de 53 anos e por que ela se tornou um ícone na Nova Inglaterra e além.

“Eles não eram pré-fabricados. Eles tinham uma aura de atração e uma aura de boas-vindas que as pessoas simplesmente adoraram”, disse Sammarco em entrevista ao Boston.com.

Já se passou um ano e meio desde as Lojas de Árvores de Natal fechou todas as suas lojas em Massachusetts e em todo o país após entrar com pedido de falência, Capítulo 11. Antes de fecharem, as lojas vendiam de tudo, desde brinquedos a doces, passando por kitsch e muitas bugigangas entre eles.

Embora o negócio já não exista, os edifícios únicos permanecem, assim como as memórias de – e luto para – Sábados passeando pelos corredores em busca de sua próxima grande descoberta.

“Quando eu era criança, no início dos anos 80, minha mãe e eu fazíamos uma parada na loja original todo verão, a caminho das férias no Cabo. Papai não estava interessado, então era apenas a nossa ‘coisa’”, disse Karen M., leitora do Boston.com, de Framingham, quando pedimos lembranças favoritas das lojas de árvores de Natal. “[It is] uma das minhas lembranças favoritas da minha mãe. Nós faríamos um dia disso, vá[ing] comprando bugigangas e souvenirs bobos”, acrescentou ela.

A Christmas Tree Shops era a “It-girl” das lojas de pechinchas, exalando um certo Eu não sei o que que permaneceu na consciência cultural da Nova Inglaterra desde o seu desaparecimento.

Sammarco sabia que precisava contar a história deles; se não para satisfazer sua própria propensão para lembrar, então para os habitantes da Nova Inglaterra que cresceriam sem lojas de árvores de Natal.

“Há algo sobre eles. Eles eram uma lembrança tão agradável do passado. Eles tinham que ser preservados”, disse ele. “Se você não escrever essas coisas, os jovens nunca saberão [Christmas Tree Shops] e a alegria que eles nos trouxeram.”

Por que os amamos tanto? E por que ainda sentimos falta deles, lamentamos por eles? É nostalgia? A arquitetura única? A acessibilidade e variedade dos produtos? O slogan cativante? Simplesmente, a experiência completa? Resposta correta: Todas as opções acima.

“Não me lembro o que comprei, mas Eu me lembro da experiência”, disse Athena E., leitora do Boston.com. “Foi como entrar em um armário cheio de tesouros surpresa”, ela acrescentou.

‘O que poderia ser mais diferente do que um telhado de palha para uma loja?‘

Em 1970, Charles (“Chuck”) e Doreen Bilezikian compraram a Christmas Tree Shops e a expandiram nas três décadas seguintes, abrindo mais 24 lojas na Nova Inglaterra e Nova York.

Os Bilezikians foram donos da Christmas Tree Shops até 2003, quando venderam o negócio para a Bed Bath & Beyond por aproximadamente US$ 200 milhões. Bed Bath & Beyond, que por si só pediu falência em 2023, vendeu a Christmas Tree Shops para a Handhil Holdings LLC, com sede em Middleborough, em novembro de 2020, por uma quantia de dinheiro não revelada.

Parte do plano de negócios da Bilezikian incluía fazer com que as lojas se destacassem arquitetonicamente de outros grandes varejistas, disse Doreen Bilezikian ao Boston.com em uma entrevista.

“A ideia de Chuck naquela época era que havia muitos grandes varejistas que eram apenas tijolos em três lados e vidro laminado em um lado. E ele não gostou daquele olhar. Ele queria desenvolver uma arquitetura que se integrasse à comunidade”, disse ela.

Qual foi o resultado? Arquitetura inesquecível (e que literalmente quebrou recordes mundiais).

As principais lojas de árvores de Natal não oficiais em Bourne tiveram o o maior telhado de palha do mundomedindo 24.000 pés quadrados. O telhado foi instalado em 1986 por três irmãos irlandeses, depois que Chuck Belizikian se inspirou nos telhados de palha da plantação de Plymouth, disse Doreen Bilezikian.

“[The architectural choices] era para torná-lo um pouco diferente dos outros varejistas, e isso nos fez bastante diferente dos outros varejistas”, disse ela. “O que poderia ser mais diferente do que um telhado de palha para uma loja?”

A localização de Bourne, perto da ponte Sagamore, tornou-se “um ícone de Cape Cod”, segundo Sammarco. Não era apenas um edifício único, mas também uma atração para a comunidade.

“Cada um desses edifícios não era apenas algo que abrigava pechinchas e uma panóplia de coisas diferentes que as pessoas poderiam comprar, mas também era uma alegria realmente olhar para os edifícios”, disse ele.

As lojas Hyannis e Orleans são excelentes exemplos desse espírito; a primeira foi construída como uma praça vitoriana (“Parecia uma enorme confecção de casamento”, disse Sammarco) com um glockenspiel e um carrilhão, e a última como a mansão de um capitão do mar.

“[Christmas Tree Shops] estava contornando o aspecto do shopping da década de 1970 em algo que seria lembrado”, disse Sammarco.

O que vem por aí para os sites de lojas de árvores de Natal?

Mesmo que novos varejistas como Ace Hardware, Spirit Halloween e Lote de empregos Ocean State mudaram-se para muitos locais antigos de Lojas de Árvores de Natal, Sammarco duvida que os novos inquilinos façam jus à “reputação excelente” de seu antecessor.

“O Ocean State Job Lot pode ser o feio sucessor-irmão das Lojas de Árvores de Natal, não sei. Será que se tornará algo icônico e um destino? Acho que não”, disse Sammarco.

Embora as Lojas de Árvores de Natal não existam mais, elas continuam fazendo parte da memória coletiva da Nova Inglaterra. Dirigindo pela ponte Sagamore, Sammarco disse que não pode deixar de olhar para o moinho de vento e para o amplo telhado de palha e lembrar.

“Há muita nostalgia em relação às Lojas de Árvores de Natal, mesmo no mundo de hoje”, disse Doreen Bilezikian. “Não há ninguém que não tenha uma lembrança boa e agradável das Lojas de Árvores de Natal”, disse ela.

Annie Jonas é redatora comunitária do Boston.com. Anteriormente, ela foi editora local na Patch e freelancer no Financial Times.