NOVA YORK (AP) – O homem acusado de atirar mortalmente no CEO da UnitedHealthcare se declarou inocente na segunda-feira das acusações de assassinato e terrorismo, enquanto seu advogado reclamava que os comentários vindos do prefeito de Nova York tornariam difícil receber um julgamento justo.
Luigi Mangione, 26 anos, estava algemado e sentado num tribunal de Manhattan quando se inclinou para um microfone para apresentar o seu apelo. O promotor distrital de Manhattan acusou-o na semana passada de múltiplas acusações de homicídio, incluindo homicídio como ato de terrorismo, num caso estadual que decorrerá paralelamente ao seu processo federal.
Sua primeira aparição no tribunal estadual de Nova York foi impedida por promotores federais que apresentaram suas próprias acusações pelo tiroteio. As acusações federais podem acarretar a possibilidade de pena de morte, enquanto a pena máxima para as acusações estaduais é prisão perpétua sem liberdade condicional.
Os promotores disseram que os dois casos prosseguirão em caminhos paralelos, com a expectativa de que as acusações estaduais sejam julgadas primeiro.
Um dos advogados de Mangione disse a um juiz que funcionários do governo, incluindo o presidente da Câmara de Nova Iorque, Eric Adams, transformaram Mangione num peão político, roubando-lhe os seus direitos como réu e manchando o júri.
“Estou muito preocupado com o direito do meu cliente a um julgamento justo”, disse Karen Friedman Agnifilo.
O prefeito da cidade e o principal oficial da polícia estavam entre uma multidão de policiais fortemente armados na última quinta-feira, quando Mangione foi levado de avião para um heliporto em Manhattan e escoltado até um cais após ser extraditado da Pensilvânia.
“Eu queria olhar nos olhos dele e dizer que você cometeu esse ato terrorista na minha cidade – a cidade que o povo de Nova York ama”, disse o prefeito a uma estação de TV local.
Friedman Agnifilo disse que a polícia transformou o retorno de Mangione a Nova York em um espetáculo coreografado.
“Ele estava em exibição para todos verem na maior caminhada policial que já vi em minha carreira. Foi absolutamente desnecessário”, disse ela.
Seu advogado também acusou os promotores federais e estaduais de apresentarem teorias jurídicas conflitantes, considerando sua abordagem confusa e altamente incomum. “Ele está sendo tratado como uma bola de pingue-pongue humana entre jurisdições em conflito aqui”, disse ela na segunda-feira.
O juiz do tribunal estadual Gregory Carro disse que tem pouco controle sobre o que acontece fora do tribunal, mas pode garantir que Mangione receberá um julgamento justo.
As autoridades dizem que Mangione matou Brian Thompson quando ele caminhava para uma conferência de investidores no centro de Manhattan, na manhã de 4 de dezembro.
Mangione foi preso em um McDonald’s da Pensilvânia após uma busca de cinco dias, portando uma arma que combinava com a usada no tiroteio e uma identidade falsa, disse a polícia. Ele também carregava um caderno expressando hostilidade ao setor de seguros de saúde e especialmente aos executivos ricos, de acordo com promotores federais.
Numa conferência de imprensa na semana passada, o procurador distrital de Manhattan, Alvin Bragg, disse que a aplicação da lei do terrorismo reflectia a gravidade de um “assassinato assustador, bem planeado e direccionado, que pretendia causar choque, atenção e intimidação”.
“Em seus termos mais básicos, este foi um assassinato que pretendia evocar o terror”, acrescentou.
Mangione está detido em uma prisão federal do Brooklyn ao lado de vários outros réus importantes, incluindo Sean “Diddy” Combs e Sam Bankman-Fried.
Durante sua aparição no tribunal na segunda-feira, ele sorriu algumas vezes ao conversar com seus advogados e esticou a mão direita depois que um policial retirou suas algemas.
Do lado de fora do tribunal, algumas dezenas de apoiadores gritavam “Libertem Luigi”, acima do toque de uma trombeta.
Natalie Monarrez, uma moradora de Staten Island, de 55 anos, disse que se juntou à manifestação porque perdeu a mãe e as economias de sua vida como resultado de pedidos de seguro negados.
“Por mais extremo que tenha sido, abalou a conversa de que precisamos lidar com esse problema”, disse ela sobre o tiroteio. “Basta, as pessoas estão fartas.”
Formado pela Ivy League em uma família proeminente de Maryland, Mangione parecia ter se isolado da família e dos amigos nos últimos meses. Ele postava frequentemente em fóruns on-line sobre sua luta contra dores nas costas. Ele nunca foi cliente da UnitedHealthcare, segundo a seguradora.
Thompson, casado e pai de dois alunos do ensino médio, trabalhou no gigante UnitedHealth Group por 20 anos e tornou-se CEO de seu braço de seguros em 2021.
O assassinato levou alguns a expressarem o seu ressentimento relativamente às seguradoras de saúde dos EUA, com Mangione a servir de substituto para as frustrações causadas pelas recusas de cobertura e pelas pesadas contas médicas. Também provocou ondas de choque no mundo empresarial, abalando executivos que dizem ter recebido um aumento nas ameaças.
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