WASHINGTON (AP) – A rivalidade económica e tecnológica entre os Estados Unidos e a China chegou ao mercado de drones, onde os dispositivos voadores fabricados na China são um player dominante.
Os legisladores em Washington estão a tentar proibir novas vendas de drones de dois fabricantes chineses dominantes, argumentando que poderiam ser usados para espionar os americanos e que os modelos de baixo custo estão a prejudicar a indústria de drones dos EUA.
Um projeto de lei de defesa aprovado pelo Congresso na semana passada proibiria novos drones chineses da DJI Technology e da Autel Robotics caso uma revisão concluísse que eles representam um risco “inaceitável” para a segurança nacional dos EUA.
Mas os usuários americanos, desde policiais a agricultores, mapeadores e cineastas, passaram a confiar em drones fabricados na China, especialmente os da DJI.
Aqui estão coisas que você deve saber sobre o debate.
Legisladores dizem que os drones representam uma ameaça à segurança nacional
A deputada Elise Stefanik, RN.Y., escolhida pelo presidente eleito Donald Trump para ser embaixadora na ONU, liderou os esforços da Câmara para proibir novos drones chineses, dizendo que os americanos se tornaram demasiado dependentes deles.
“É estrategicamente irresponsável permitir que a China comunista seja a nossa fábrica de drones”, argumentou ela.
Foi o papel dos drones na vida cotidiana que levou o senador Rick Scott, republicano da Flórida, a fazer com que o Congresso restringisse a compra de drones chineses por agências federais. Essas restrições foram incluídas num projeto de lei que o presidente democrata Joe Biden assinou no ano passado.
Scott comparou os drones chineses a balões espiões que poderiam “recolher dados ou transportar cargas prejudiciais” em toda a América, representando riscos para bases militares, infra-estruturas críticas e recursos naturais.
Drones fabricados pela DJI dominam o mercado dos EUA
DJI, citada no projeto de lei, é a marca chinesa de drones mais conhecida. A empresa detém a maior parte do mercado global de drones e é um player dominante no mercado dos EUA. Seus drones têm sido usados por socorristas para localizar vítimas de desastres, mapeadores para inspecionar estradas e linhas de serviços públicos, agentes de controle de mosquitos para alcançar enxames de larvas e cineastas para capturar imagens aéreas.
Fundada em 2006 e com sede na cidade de Shenzhen, no sul da China, a DJI fabrica dispositivos conhecidos por seu preço acessível e alto desempenho. Eles são até usados no campo de batalha na Ucrânia por ambos os lados, embora a DJI não fabrique drones militares.
À medida que as relações EUA-China azedavam, os drones DJI passaram a ser examinados. O governo dos EUA colocou a empresa em várias listas negras, citando preocupações com os direitos humanos, bem como alegadas ligações com os militares chineses. A DJI negou qualquer irregularidade e está processando o Pentágono pela designação de que se trata de uma empresa militar chinesa.
As autoridades alfandegárias dos EUA também bloquearam algumas remessas de DJI devido a preocupações de que os produtos pudessem ter sido fabricados com trabalho forçado. DJI chamou isso de “um mal-entendido relacionado à alfândega”.
DJI também expressou preocupação com a revisão dos drones chineses incluída no projeto de defesa, dizendo que não permite que a empresa se defenda. Apelava a “um direito justo de resposta a quaisquer conclusões”.
Os usuários dizem que os drones chineses não podem ser facilmente substituídos
Russell Hedrick, um agricultor da Carolina do Norte, utiliza drones para pulverizar fertilizantes nos seus campos de milho, feijão e trigo por uma fração do que lhe custaria usar um espalhador convencional. Um espalhador drone custa US$ 35 mil, enquanto um pulverizador terrestre custaria US$ 250 mil, disse ele.
Como socorrista voluntário, Hedrick usa drones térmicos para procurar pessoas presas em deslizamentos de terra e drones de carga para enviar água e fórmula para bebês para aqueles que estão presos – algo que ele fez após o furacão Helene.
“Não vou dizer que não adorarei ter drones americanos, mas não vejo os drones americanos nem perto dos drones DJI em termos de confiabilidade, facilidade de uso e apenas software fácil de usar, —Hedrick disse. “Os drones dos EUA não são tão bons quanto os da DJI, mas custam o dobro.”
No Departamento do Interior, a proibição de drones fabricados no estrangeiro resultou numa “perda de oportunidades de recolha de dados sobre paisagem, recursos naturais e culturais, vida selvagem e infra-estruturas”, de acordo com um relatório de Setembro do Gabinete de Responsabilidade Governamental.
Michael Robbins, presidente e CEO da AUVSI, um grupo de defesa de veículos não tripulados, como drones, argumenta contra uma proibição imediata. Em vez disso, o grupo instou o governo a apoiar a indústria nacional de produção de drones através de investimentos, para que possa alcançar os seus concorrentes chineses, tanto em capacidade como em custo.
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