O sonho americano começou para mim há sete anos, quando voei de Caracas para Miami aos 20 anos. A Venezuela estava em crise. As pessoas comiam do lixo, a energia era cortada diariamente e a repressão governamental tornava-se mais violenta. Como venezuelano, enfrentei muitas situações difíceis. Mas nunca imaginei que a minha família teria de lidar com desafios tão dolorosos depois de chegar ao maior país do mundo. Eles nunca parecem aliviar. Morávamos em uma casa minúscula com 10 familiares, incluindo minha tia, prima, irmãs mais velhas, cunhados, sobrinhos e sobrinhas. Vendia hambúrgueres, batatas fritas, sorvetes e muito mais atrás de um balcão onde não conseguia sentar. Minha mãe limpava casas. Meu pai dirigia um Uber 12 horas por dia. Emigrar nunca é fácil. Às vezes é a única escolha que você tem. O primeiro ano foi o mais difícil. A adaptação a um novo estilo de vida, a barreira linguística e a mudança de emprego – tudo era novo. Eu nunca me permiti reclamar, no entanto. Para mim foi muito mais fácil do que para os meus pais, que deixaram para trás a vida que construíram ao longo de 50 anos na Venezuela. Eles estavam dez vezes mais exaustos, dez vezes mais desconfortáveis, dez vezes mais tristes e dez vezes mais com medo de recomeçar. O meu pai era um empresário na Venezuela, administrando o seu próprio negócio de transportes de sucesso – até que a crise do país nos obrigou a fugir. Minha mãe ficou em casa. Aqui o trabalho parecia interminável e um ano depois de chegar os seus rins falharam. Todos nós trabalhamos horas extras para pagar suas consultas médicas.
Apesar das dificuldades, sempre focamos nas possibilidades, nas oportunidades e nas sementes que plantamos para o futuro. Estar legalmente nos EUA sempre foi uma prioridade para nós. Saímos da Venezuela por causa da perseguição política e solicitamos asilo assim que chegamos. Acabamos em uma lista de espera, no entanto. Os anos se passaram e permanecemos no limbo. Em 2022, nossas vidas pareciam melhores. Eu estava cumprindo uma tarefa dupla, trabalhando em uma floricultura e estudando comunicação no Broward College. Recebi meu diploma de associado com honras. Mais significativamente, minha mãe recebeu um transplante de rim bem-sucedido. Meu sonho sempre foi obter meu diploma de bacharel em uma universidade renomada. Isso ficou claro um dia, quando fui contratado para vender Dippin’ Dots por US$ 6 cada na Florida International University durante um jogo de futebol. Me abala pensar que mesmo uma pessoa boa, alguém que ama este país, trabalha em tempo integral e alcança honras, possa ser desprezada e ter a oportunidade de viver uma vida normal negada. Eu me vi refletido em todos os alunos de lá, desejando ter tempo e dinheiro para me juntar a eles. Era meu sonho aos 20 anos. Cinco anos depois, finalmente consegui me matricular nesta universidade maravilhosa para terminar meu bacharelado em jornalismo. O ano era 2022. Mais ou menos na mesma época, o presidente Joe Biden anunciou que os venezuelanos eram elegíveis para um programa de imigração chamado Status de Proteção Temporária, ou TPS, que permite aos imigrantes que já estão nos EUA permanecer e trabalhar legalmente se seus países de origem forem considerados inseguros devido a um desastre natural ou conflito armado. Estávamos muito entusiasmados. Este programa conceder-nos-ia estatuto durante algum tempo, mas pelo menos oferecia uma saída do limbo. Menos de um ano depois, o pedido foi atendido.
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Mas como eu ainda não residia nos EUA, não pude me candidatar a bolsas de estudo federais ou estaduais. Trabalhei em tempo integral durante anos para pagar as mensalidades. Tive que pular alguns semestres porque não tinha dinheiro suficiente. Quando comecei a estudar jornalismo na Escola Lee Caplin de Jornalismo e Mídia da FIU, meu passado e futuro se uniram. Sempre acreditei que estar informado é a melhor forma de garantir a democracia. Venho de um país onde os profissionais da comunicação social que divulgavam a verdade sobre o governo eram frequentemente presos ou raptados. Estudar jornalismo me tornou um ativista pela verdade. Comprometi-me a reportar sobre política, especialmente histórias nacionais e relacionadas com a Venezuela. No meu último ano, meu professor, Chuck Strouse, ofereceu a oportunidade de fazer uma reportagem sobre a corrida presidencial para o local de notícias da escola, Caplin News, em Washington, DC. Mas como eu não era residente, tive que descobrir como pagar para isso, então procurei trabalho e comecei um GoFundMeque arrecadou cerca de US$ 1.000 de 10 pessoas, incluindo familiares e ex-alunos da FIU que apoiaram meus sonhos. Sempre serei grato por eles. Também ganhei a bolsa Doug Damerst 2024 da Florida Magazine Association, que reconhece estudantes com fortes objetivos profissionais. Anos de poupança com a venda de Dippin Dots e hambúrgueres também ajudaram a fazê-lo funcionar e por isso vi a democracia fechar-se durante quatro meses em Washington, DC, escrevendo e filmando eventos que se desenrolavam enquanto os eleitores levavam Donald Trump para a Casa Branca e as maiorias republicanas para a Câmara e Senado. Em apenas quatro meses, me formarei na FIU. Até agora minha média de notas é 3,6. Sou infinitamente grato pelas oportunidades que este país me deu desde que cheguei. Mas nada nunca foi entregue a mim. Eu prosperei por meio de uma combinação de oportunidades, trabalho árduo e estabelecimento de metas.
Alvo para deportação
No entanto, em vez de me sentir protegido pelo país que abriu as suas portas a alguém que escapa da sua conturbada terra natal, enfrento agora a possibilidade de ser expulso, deportado. O presidente eleito Trump ameaçou milhões de imigrantes com o seu plano de deportação em massa. Ele destacou venezuelanos, requerentes de asilo e indivíduos com TPS como eu, rotulando-nos de “estrangeiros ilegais”. Eu sou apenas um entre mais de 500.000 migrantes venezuelanos protegidos da ditadura por uma lei de décadas que agora enfrentam o mesmo destino. Nas semanas que se seguiram às eleições de Novembro, senti o mesmo medo que senti durante aqueles últimos anos na Venezuela, quando o governo autoritário já não me queria lá – quando o ditador Nicolás Maduro tentou prejudicar a minha família simplesmente por pensar de forma diferente. Agora, sinto a mesma sensação de rejeição. As palavras de divisão dirigidas à minha comunidade me tocaram novamente. Mais uma vez, sinto que não pertenço; como se eu não fosse bem-vindo. O medo existe, não importa o quanto eu tente suprimi-lo. A ansiedade persiste, mesmo quando tento escondê-la. É difícil viver aos vinte anos pensando que tudo é efêmero – que logo será finito. A ideia de que os meus pais, agora com sessenta anos, possam ter de começar tudo de novo, que os meus sobrinhos e sobrinhas possam ser deportados para um país que não conhecem, apesar de terem nascido aqui, é de partir o coração. Me abala pensar que mesmo uma pessoa boa, alguém que ama este país, trabalha em tempo integral e conquista honras, possa ser desprezada e ter a oportunidade de viver uma vida normal negada. Se for necessário, recomeçaremos. Somos pessoas resilientes. Mas a existência de um mundo onde pessoas como eu e a minha família não são consideradas suficientemente boas para permanecerem abala a minha crença neste grande país – ou pelo menos em alguns dos seus líderes.
Grecia Pacheco está no último ano da Florida International University, onde se especializou em jornalismo na Lee Caplin School of Journalism & Media. FIU Caplin News e redação WLRN são parceiros de conteúdo.
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