ORLANDO, Flórida (AP) – Se Jimmy Butler quiser uma troca, o Miami Heat não tem planos de fazê-lo feliz.
O presidente do Heat, Pat Riley – em um movimento raro – falou para abordar os rumores na quinta-feira, dizendo que a equipe não tem planos de trocar Butler. É um sinal claro de que, se necessário, a equipe estará disposta a deixar Butler sair como agente livre e não receber nada em troca.
“Normalmente não comentamos rumores, mas toda essa especulação se tornou uma distração para o time e não é justa com os jogadores e treinadores”, disse Riley em comunicado distribuído pelo time. “Portanto, deixaremos claro: não estamos negociando Jimmy Butler.”
O Heat joga em Orlando na quinta-feira. Butler não voou com o time para Orlando na noite de quarta-feira, e suas intenções para jogos futuros também parecem um pouco obscuras.
Butler não pediu uma troca ao Heat, mas a ESPN, citando fontes que não identificou, informou na quarta-feira que o seis vezes All-Star quer uma troca até o prazo final da liga, 6 de fevereiro, e está aberto a ingressar em times como Phoenix, Golden State, Houston e Dallas.
“Você tem que compartimentar esse negócio”, disse o técnico do Heat, Erik Spoelstra, na quinta-feira, no tiroteio matinal do time em Orlando. “Queremos Jimmy aqui. Não há se, e ou mas sobre isso. E é uma pena que você tenha que controlar ou lidar com muito barulho externo.”
Butler, para ser justo, alimentou parte do barulho.
As cores primárias de seus times supostamente preferidos incluem laranja, amarelo, vermelho e azul. O cabelo de Butler, talvez não por coincidência, foi tingido com essas cores algumas vezes nas últimas semanas.
“Na verdade, gosto disso”, disse Butler no início deste mês, quando questionado sobre estar ligado a negociações comerciais e especulações. “É bom ser falado. Não creio que exista publicidade negativa – até certo ponto.”
Miami, se não negociar Butler, correria o risco de perdê-lo por nada como agente livre no próximo verão. Ele está ganhando US$ 49 milhões nesta temporada e tem opção de jogador por US$ 52 milhões na próxima temporada.
A declaração de Riley é outro desenvolvimento em uma longa saga envolvendo o futuro de Butler com o Heat, que começou a ganhar força em maio, quando Riley foi evasivo em dar a Butler uma prorrogação durante o verão.
Butler é elegível para uma extensão que lhe garantiria US$ 113 milhões para as temporadas 2025-26 e 2026-27. Mas ele tem 35 anos e perde, em média, cerca de um em cada quatro jogos durante sua gestão no Heat.
“É uma grande decisão da nossa parte comprometer esse tipo de recursos, a menos que você tenha alguém que estará lá e disponível todas as noites”, disse Riley em maio. “Essa é a verdade.”
Butler torceu o tornozelo na derrota do Miami para o Oklahoma City na sexta-feira, mas perdeu o restante daquele jogo e os próximos dois jogos do Heat – em Orlando no último sábado e contra o Brooklyn na segunda-feira – devido a uma doença, e não ao tornozelo, citada como o motivo.
Butler ajudou Miami a chegar às finais da NBA duas vezes durante sua gestão no Heat. Ele tem médias de 18,5 pontos, 5,8 rebotes e 4,9 assistências nesta temporada.
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