À medida que a temporada dos Patriots termina, Drake Maye pode provar seu valor contra outra estrela QB, Justin Herbert dos Chargers

Bem-vindo ao episódio 17 da 13ª temporada do Unconventional Preview, um olhar sério, porém alegre e nostálgico, sobre o confronto semanal dos Patriots…

Então, o que constitui um bom dia para o quarterback do Patriots, Drake Maye, contra o Chargers no sábado?

Tenho certeza que ele diria vitória, já que é a coisa certa a dizer e o Kid QB tem um talento especial para dizer a coisa certa com autenticidade. É uma das muitas coisas agradáveis ​​​​sobre ele.

Mas vencer não é a melhor coisa para os Patriots, que são um dos cinco times de 3-12 que disputam uma posição no draft, atrás dos 2-13 Giants.

Então, é algo assim:

· Maye joga agressivamente, mas não intercepta pela primeira vez em oito jogos.

· Ele mostra resiliência contra uma defesa difícil, que tentará atraí-lo para os tipos de erros que cometeu no segundo tempo contra as contas.

· E não importa o resultado, ele joga bem o suficiente para que os fãs da NFL que ainda não o viram muito reconheçam todas as suas semelhanças com O quarterback superstar do Chargers, Justin Herbert, assim como viram na semana passada que Maye tem algumas habilidades semelhantes às da força da natureza de Bill, Josh Allen.

Em outras palavras, continue sendo a luz brilhante em uma temporada dos Patriots que, de outra forma, diminuiu semanas atrás.

Dê o pontapé inicial, Slye, e vamos começar…

Três jogadores que valem a pena assistir além dos zagueiros

Caçador Henrique: Um tight end confiável é um dos maiores confortos que um quarterback novato pode ter, e Henry tem sido exatamente isso.

Henry, que deixou o Chargers para assinar um contrato de três anos no valor de US$ 37,5 milhões com o Patriots em março de 2021, está tendo a temporada mais produtiva de sua carreira de nove anos.

Ele teve recordes de carreira em alvos (96), recepções (66) e jardas recebidas (674). E embora ele tenha apenas dois touchdowns, um ocorreu na semana passada para reduzir a vantagem do Buffalo para 24-21 no final do jogo.

Seu relacionamento em campo com Maye ficou óbvio em uma jogada anterior no jogo do último domingo, uma recepção de 12 jardas na terceira descida na primeira posse de bola dos Patriots para manter viva uma eventual tentativa de touchdown. Maye, sob pressão, lançou um dardo para onde esperava que Henry, que ainda não havia saído do intervalo, estaria. Foi um dos melhores lances e decisões de Maye no jogo, e nasceu da confiança total em Henry.

O relacionamento de Maye e Henry fora do campo ficou óbvio na terça-feira, quando eles dividiram o pódio pela disponibilidade da mídia.

“É simplesmente incrível ter um dos melhores tight ends da liga jogando pelos Patriots aqui no meu primeiro ano”, disse Maye. “Acho que você já viu nesta temporada o que ele significou para este time. Toda semana ele aparece no jogo de corrida, aparece no jogo de passe, no amontoado quando estou esquecendo as jogadas.”

Em cinco temporadas com os Chargers (2016-20) – incluindo uma com Herbert – Henry teve 196 recepções para 2.322 jardas e 21 touchdowns. Suas estatísticas em quatro temporadas com os Patriots são notavelmente semelhantes: 199 recepções para 2.205 jardas e 19 TDs.

Ladd McConkey: Muito cedo para chamá-lo de aquele que escapou? Provavelmente não.

A difícil batalha foi travada neste espaço em relação a como o vice-presidente executivo de pessoal de jogadores do Patriots, Eliot Wolf, se saiu em seu primeiro draft. O caso geral: Ele acertou a coisa mais importante em Maye. Nada mais parece bom, mas ainda é cedo.

Mas há uma parte que já é lamentável, e pode muito bem continuar assim: a decisão de trocar as escolhas nºs 34 e 137 com os Chargers pelas escolhas nºs 37 e 110.

Na 34ª posição, os Chargers levaram McConkey, que provavelmente ultrapassará 1.000 jardas na temporada no sábado, a menos que Christian Gonzalez realmente o tranca. McConkey emergiu como a arma de recepção que Herbert precisava desesperadamente, com 69 recepções em 96 alvos para 960 jardas e 5 pontuações. Com a escolha 137, os Chargers pegaram o cornerback Tarheeb Still, que é titular e lidera o time com quatro interceptações.

Os Patriotas? Uh, digamos que eles estão esperando por qualquer indício de recompensa. A escolha número 37, Ja’Lynn Polk, tem 12 recepções para 87 jardas durante toda a temporada. (McConkey teve 87 jardas contra o Broncos semana passada.) E a escolha nº 110, o recebedor Javon Baker, ainda não registrou nenhuma recepção. Caramba.

JK Dobbins: Os Bills destruíram os Patriots no chão no domingo. Em apenas 11 corridas, James Cook teve 100 das 172 jardas corridas de Buffalo, incluindo uma de 46 jardas em que os linebackers e seguranças do Patriots tombaram como pinos de boliche. O combate foi ainda pior há duas semanas contra os cardeaise o técnico do Chargers, Jim Harbaugh, vai querer testar sua defesa de corrida no 24º lugar (130,4 jardas por jogo).

Dobbins, que está afastado dos gramados desde a derrota na semana 12 para os Ravens devido a uma lesão no joelho, deve retornar no sábado. Ele estava excelente antes da lesão, correndo 766 jardas e 8 TDs em 11 jogos.

O flashback

É meio estranho que a vergonhosa derrota por 46-10 para os Bears no Super Bowl XX não seja a maior margem de derrota da franquia em um jogo de campeonato.

Isso ocorreu mais de duas décadas antes, quando os Chargers, anfitriões no Balboa Field, em San Diego, atropelaram o Boston Patriots por 51 a 10, no jogo do campeonato AFL de 1963.

Os Chargers, treinados pelo inovador em jogos de passes Sid Gillman e apresentando uma equipe defensiva que incluía o futuro técnico do Steelers quatro vezes vencedor do Super Bowl, Chuck Noll, foram atropelados.

De acordo com 6 de janeiro de 1964, edições do Globo no dia seguinte ao jogo, Gillman e os Chargers criaram um esquema projetado para puxar o astro linebacker do Patriots, Nick Buoniconti, para longe do meio do campo, o que eles acreditavam que abriria pistas de corrida até Chula Vista.

Eles chegaram perto, acumulando 610 jardas de ataque total, incluindo 318 jardas e quatro touchdowns no solo.

O running back Keith Lincoln ganhou 206 jardas em apenas 13 corridas, incluindo um touchdown de 67 jardas, e também contribuiu com 132 jardas em sete recepções.

Paul Lowe adicionou 94 jardas em 12 corridas, incluindo um touchdown de 58 jardas que, como o passeio de 67 jardas de Lincoln, aconteceu no primeiro quarto. Os Chargers lideraram por 31 a 10 no intervalo e marcaram 20 pontos sem resposta no segundo tempo.

“Os Chargers simplesmente nos derrotaram”, disse o quarterback do Patriots, Babe Parilli, ao Globe’s Will McDonough. “Eles jogaram todos os momentos do jogo como se quisessem nos matar.”

(Pouco mais de dois anos depois, em junho de 1966, a NFL e a AFL finalizaram sua fusão, dando início à era do Super Bowl.)

Reclamação da semana

Já existe uma longa lista de queixas familiares sobre esta equipe Patriots, muitas das quais ocorrem semana após semana. Não vou insistir neles aqui, já que provavelmente teremos mais oportunidades de revisitá-los nos dois últimos jogos. Você sabe o que quero dizer.

Em vez disso, vamos com uma reclamação menor. Não acredito que houvesse algum fã dos Patriots que quisesse vê-los reivindicar o recebedor Diontae Johnson sobre isenções dos Ravens esta semana. Johnson acabou indo para os texanos. Os Chargers teriam sido o outro time a fazer uma reclamação.

Os Patriots, que tinham prioridade de isenção sobre ambos, poderiam tê-lo ficado com ele se quisessem, e ouvi alguns comentários nos últimos dias sobre a suposta oportunidade perdida de não fazê-lo.

Sejamos claros: os Patriots fizeram a coisa certa.

Johnson tem sido um recebedor produtivo, com 391 recepções para 4.363 jardas e 25 touchdowns em cinco temporadas com o Steelers. Mas ele desperdiçou as boas-vindas com Mike Tomlin – um treinador com histórico de tolerar dores de cabeça talentosas, incluindo Antonio Brown – e foi negociado com os Panteras na entressafra. Ele era decente para os Panteras, mas depois de uma troca para os Ravens, ele conseguiu apenas 1 passe para 6 jardas em quatro jogos antes de ser liberado na sexta-feira passada – uma decisão desencadeada por sua recusa em entrar no jogo da semana 13 com os Eagles.

Johnson ainda pode ser um apanhador de passes competente, mas jogadores egoístas são a última coisa que você quer sobrecarregar Maye na confusão.

Previsão, ou você sabia que Wes Chandler teve 1.032 jardas em apenas oito jogos em 1982?

Os Patriots chegam com um lamento que pode ou não persistir. Depois de jogar seu melhor quarto de futebol em toda a temporada ao conseguir uma vantagem rápida de 14-0 no domingo contra o Bills eles não lidaram bem com a prosperidade, permitindo 24 pontos consecutivos auxiliado por um fumble de Rhamondre Stevenson e duas viradas de Maye. Eles tiveram a oportunidade de realizar uma das surpresas da temporada e deixá-la escapar.

Talvez isso continue ou talvez não, mas com 3-12 e ocupando o segundo lugar no Draft da NFL de 2025, não há muitos benefícios práticos em derrotar os Chargers além de salvar algum orgulho.

Os Chargers, no entanto, estão em alta depois de uma vitória de 34 a 27 sobre os Broncos na semana passada, uma vitória que se tornou mais memorável por um chute fair catch executado com sucesso, o primeiro na NFL em 48 anos. (A regra permite que um time que acabou de fazer um fair catch tente um chute livre da linha de scrimmage por 3 pontos. Você sabe que Bill Belichick adorou isso.)

Os Chargers não estão apenas se sentindo bem consigo mesmos, mas o resultado de sábado tem riscos reais. Atualmente o sexto colocado na disputa dos playoffs da AFC, eles garantirão uma vaga nos playoffs com uma vitória no Gillette Stadium. Eles são o melhor time, o time mais confiante e o time com algo tangível pelo qual jogar.

A seqüência de derrotas dos Patriots chega a seis consecutivas. Dói agora, mas é a melhor coisa a longo prazo. Carregadores 26, Patriotas 20.