Ladd McConkey já está se tornando o próximo grande desastre do draft dos Patriots

Você conhece os nomes neste momento.

AJ Brown. DK Metcalf. Deebo Samuel.

A incapacidade dos Patriots de recrutar jogadores de impacto desempenhou um papel crítico no declínio da franquia de candidato ao Super Bowl para moradores de adegas da AFC.

Para torcer ainda mais a faca, prisões de recrutamento como N’Keal Harry, Joejuan Williams e Tyquan Thornton foram trazidas para Foxborough por causa de talentos legítimos como o mencionado trio de grandes wideouts.

E agora, parece que o novato estrela do Chargers, Ladd McConkey, está pronto para se juntar a essa lista crescente de “e se?” jogadores que escaparam do controle da Nova Inglaterra no dia do draft.

O astuto receptor do Chargers já se tornou um alvo importante para Justin Herbert em Los Angeles – conseguindo 69 recepções para 960 jardas de recepção e cinco touchdowns já em 2024.

McConkey já registrou pelo menos 50 jardas de recepção em oito jogos consecutivos – a sequência mais longa para um novato desde Odell Beckham Jr. em 2014.

A visão de McConkey movendo rotineiramente as correntes com os Chargers é especialmente dolorosa para a Nova Inglaterra. Não é apenas por causa do corpo de recepção praticamente sem golpes dos Patriots, mas porque Los Angeles convocou McConkey com uma escolha de segundo turno (nº 34) que foi originalmente detida pelos Patriots.

Os Chargers ganharam a escolha nº 34 como parte de um acordo do Draft da NFL com a Nova Inglaterra, com os Patriots distribuindo a seleção de segunda rodada e a 137ª escolha para Los Angeles em troca das escolhas nº 37 e nº 110.

A mudança permitiu que os Chargers pegassem McConkey, enquanto a Nova Inglaterra selecionou Ja’Lynn Polk três escolhas depois, antes de adicionar outra largada em Javon Baker com a 110ª escolha.

Foi uma mudança que rapidamente se transformou em um desastre para a Nova Inglaterra.

McConkey não apenas prosperou desde o início para os Chargers, mas tanto Polk quanto Baker mostraram muito pouco em Foxborough – mesmo com o surgimento de Drake Maye como quarterback.

Polk tem apenas 12 recepções, o que equivale a apenas 87 jardas totais e dois touchdowns. Baker apareceu apenas em oito jogos pelo New England, registrando zero recepções em apenas dois alvos.

McConkey sozinho registrou seis recepções para 87 jardas no último jogo dos Chargers contra o Broncos – igualando as jardas recebidas de Polk e Baker durante toda a temporada.

Mesmo com a ênfase de Jerod Mayo em reservando mais tempo de jogo para novatos no final, nem Polk nem Baker levaram em consideração os planos de jogo da Nova Inglaterra no último mês. Polk jogou apenas três snaps no ataque durante a derrota do último domingo para os Bills.

“Como eu disse antes, com ele chegando como novato, você nem sempre se ilumina no primeiro ano. Leva algum tempo para se ajustar ao jogo profissional”, coordenador ofensivo do Patriots Alex Van Pelt disse sobre Polk na quinta-feira. “Mais uma vez, muita confiança com Polk. Baker também.

“Estou animado para fazer esses caras continuarem. Se conseguirmos isso este ano, ótimo. Caso contrário, uma entressafra para ajudá-los a aprender o sistema. Às vezes, as coisas não acontecem do seu jeito. Você apenas tem que provar que está fora disso. É isso que continuamos a encorajar com Polk. Eu não estou nem um pouco desanimado com ele.”

Para piorar a situação, os Chargers também se beneficiaram da escolha da quinta rodada (nº 137 no geral) que os Patriots lhes entregaram nessa troca – selecionando o cornerback Tarheeb Still, de Maryland. Still já fez 10 partidas pelos Chargers, registrando quatro interceptações e 10 quebras de passes.

Agora, os Patriots terão que enfrentar McConkey e Still no sábado, quando os Chargers chegarem ao Gillette Stadium.

“Fizemos alguns trabalhos nele (antes do draft)”, disse Jerod Mayo sobre McConkey na quinta-feira. “Um cara que pode abrir versus cobertura homem a homem. Ele está jogando bem agora. Ele também faz um bom trabalho ao encontrar espaço nas coberturas de zona. Ele é definitivamente um jogador que você precisa ficar de olho.”

Embora a presença de um receptor de slot astuto como DeMario Douglas possa ter tornado McConkey um alvo de draft menos atraente para a Nova Inglaterra em relação a Polk, é difícil ignorar as estatísticas – e as vantagens consideráveis ​​- que McConkey já possui no campo de futebol.

Mesmo com Maye oferecendo muitas promessas, os Patriots ainda estão em busca de um receptor número 1 comprovado. A Nova Inglaterra não ultrapassou 1.000 jardas em uma única temporada desde que Julian Edelman alcançou o feito em 2019.

Conor Ryan é redator da equipe que cobre Bruins, Celtics, Patriots e Red Sox para Boston.com, função que ocupa desde 2023.