Winter Haven está prestes a perder uma tradição de 80 anos reconhecida mundialmente: o Water Ski Show no Legoland Florida Resort. Tudo começou na década de 1940, quando o parque temático era conhecido como Cypress Gardens. Naquela época, as pessoas usavam trajes elaborados e com cores coordenadas. Eles deram cambalhotas e truques e formaram pirâmides empilhando-se uns nos ombros dos outros enquanto um barco os arrastava pelo Lago Eloise. Foi uma experiência mágica durante décadas antes de o parque fechar em 2009. “Eu estava no supermercado Publix e as pessoas choravam naquela noite enquanto faziam compras. Foi como se realmente tivesse acertado em cheio”, disse Dan Conrod, capitão de iate e esquiador aquático de longa data em Winter Haven. Ele disse que a comunidade se recuperou quando a Legoland recomeçou os shows em 2011. “A Legoland ressuscitou a propriedade e foi ótimo quando eles começaram sua versão de um show”, disse ele. Mas agora a Legoland está encerrando os shows e competições de esqui aquático em 2025 para se concentrar em novos projetos, como a abertura do Sea Life Aquarium na primavera, trazendo de volta os fins de semana Ninjago e continuando a desenvolver eventos de férias, como Brick-or-Treat com o Monster Skytacular. show de drones. “Embora não tenha sido uma decisão fácil de tomar e valorizemos esse legado, estamos ouvindo nossos hóspedes e nosso foco está em apresentar experiências novas e dinâmicas para continuar criando memórias familiares”, disse um porta-voz do Legoland Florida Resort por e-mail. Conrod foi uma entre milhares de pessoas, incluindo outros membros da comunidade do esqui aquático, que assinou uma petição on-line contra o movimento. “Para aqueles de nós que crescemos aqui, assistir ao show de esqui de Cypress Gardens está presente em nossa infância, uma experiência compartilhada com amigos e familiares”, disse Blaire Williams, a criadora da petição, no site. “Além disso, o espetáculo não é apenas uma tradição pessoal; serve como um farol para a rica história da Flórida e um testemunho da marca única de Winter Haven no mundo do esqui aquático.” Conrod disse que o show de esqui na Legoland é bom para o turismo local. “Temos escolas de esqui aqui e outros negócios que dependem do comércio trazido”, disse ele.
O esqui aquático não é apenas uma parte importante da economia da região, disse Conrod, mas também é um esporte saudável. “Muitos desses esportes saudáveis estão se tornando uma arte perdida e acho que precisamos expor as crianças. E para muitas pessoas, inclusive eu, é um motivo para nos mudarmos para cá porque podemos esquiar. E na minha velhice, ainda faço isso, e muitos dos meus amigos também”, disse ele. Conrod disse temer que não haja outro local para competições de esqui aquático na área. “Há apenas um outro lugar em Winter Haven… para crédito deles, o antigo Cypress Garden [Water] A Ski Team realiza um show mensal em Lake Silver, em Winter Haven, e é ótimo, mas não é uma competição”, disse ele. “O esqui aquático é uma tradição que colocou o condado de Polk no mapa. …É apenas a história, é tradição. E quem somos nós para mudar isso?”
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