Trump quer o controle dos EUA sobre o Canal do Panamá. Aqui estão três coisas que você deve saber.

WEST PALM BEACH, Flórida – O presidente eleito Donald Trump intensificou esta semana sua ameaças de retomar o controle do Canal do Panamáacusando falsamente o Panamá de permitir que soldados chineses controlassem a rota marítima vital e de sobrecarregar os navios americanos.

Trump alegou que o Panamá cobra “preços exorbitantes” aos navios dos EUA e alertou que, se não forem reduzidos depois de assumir o cargo no próximo mês, exigirá que seja concedido aos Estados Unidos o controlo do canal “na totalidade, rapidamente e sem questionamentos”.

Na quarta-feira, Trump começou outra lágrima. Ao anunciar a sua escolha para embaixador na nação centro-americana, Kevin Marino Cabrera, acusou o governo panamenho de “nos enganar no Canal do Panamá, muito além dos seus sonhos mais loucos”. Num discurso festivo no seu site de redes sociais, Truth Social, Trump desejou um feliz Natal aos “maravilhosos soldados da China” que ele disse erradamente que estavam a operar o canal, e reclamou que os Estados Unidos “investem milhares de milhões de dólares” para o canal. manutenção “mas não terá absolutamente nada a dizer sobre ‘qualquer coisa’”.

Embora não esteja claro o que motivou a recente obsessão de Trump com o Canal do Panamá, alguns republicanos há muito que se opõem a entregá-lo ao controlo panamenho. Quando Ronald Reagan concorreu à presidência, ele disse que o povo dos Estados Unidos era o “legítimo proprietário” do canal e colocou o público de pé com a frase: “Nós compramos; nós pagamos por isso; nós construímos.”

Os Estados Unidos, sob a administração do presidente Jimmy Carter, celebraram dois tratados, culminando na entrega formal do controle do canal aos panamenhos em 31 de dezembro de 1999.

“Há uma certa ala do Partido Republicano que sempre foi cética em relação à transferência”, disse Ryan C. Berg, diretor do programa para as Américas do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank de Washington.

“As queixas tendem a surgir perto do aniversário, e agora isso parece estar a chegar ao auge por causa da questão da China e do desejo de competir com a China na região”, disse ele.

Aqui estão três coisas importantes que você deve saber sobre o Canal do Panamá à medida que a questão avança.

Quem é o dono do Canal do Panamá?

O Canal do Panamá foi construído pelos Estados Unidos entre 1904 e 1914, e o governo dos EUA administrou-o durante várias décadas. Essa situação criou tensões significativas com o Panamá ao longo dos anos e, em 1964, eclodiram motins antiamericanos na Zona do Canal.

Os motins levaram à renegociação dos tratados do Canal do Panamá e, em 1977, Carter e o líder panamenho Omar Efraín Torrijos assinaram os Tratados Torrijos-Carter. A dupla de acordos garantiu a neutralidade permanente do Canal do Panamá. Após um período de custódia conjunta, os tratados exigiam que os Estados Unidos abrissem mão do controle sobre o canal até o ano 2000.

O Panamá assumiu o controle total em 1999 e, desde então, opera o canal através da Autoridade do Canal do Panamá.

Numa declaração de repreensão a Trump no domingo, o presidente José Raúl Mulino do Panamá disse que “cada metro quadrado do Canal do Panamá e sua área adjacente pertencem ao PANAMÁ”.

Os navios dos EUA estão sendo cobrados a mais?

Mulino diz que não.

As tarifas cobradas de navios e embarcações de guerra, insistiu ele, “não são por capricho”.

Autoridades panamenhas disseram que todos os países estão sujeitos às mesmas taxas, embora sejam diferentes com base no tamanho do navio. Eles são estabelecidos em reuniões públicas pela Autoridade do Canal do Panamá e levam em consideração as condições de mercado, a concorrência internacional e os custos operacionais e de manutenção, disse Mulino.

As taxas subiram recentemente, no entanto. Isto porque, a partir de 2023, o Panamá sofreu uma seca severa, impulsionada por uma combinação do El Niño e das alterações climáticas. Com os níveis de água no Lago Gatun, a principal reserva hidrológica do canal, em níveis historicamente baixos, as autoridades reduziram o transporte através do canal para conservar a água doce do lago.

Trump chamou as alterações climáticas de uma farsa.

A China controla o Canal do Panamá?

Os soldados chineses não estão, como afirmou Trump, “operando” o Canal do Panamá.

“Não há soldados chineses no canal, pelo amor de Deus”, disse Mulino num discurso na quinta-feira. “O mundo é livre para visitar o canal.”

Uma empresa sediada em Hong Kong, CK Hutchison Holdings, gere dois portos nas entradas do canal. E alguns especialistas afirmaram que isso levanta preocupações válidas em matéria de concorrência e de segurança para os Estados Unidos, porque Hong Kong é agora parte da China.

Por exemplo, observou Berg, a empresa provavelmente teria dados sobre todos os navios que atravessam o Canal do Panamá, o que lhe confere uma vantagem em termos de dados. A China também tem utilizado as suas operações marítimas e marítimas para recolher informações estrangeiras e realizar espionagem.

“A China exerce, ou poderia exercer, um certo elemento de controle, mesmo na ausência de alguma conflagração militar”, disse Berg. “Acho que há motivos para preocupação.”

Mao Ning, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, disse na terça-feira que a China “respeitará como sempre a soberania do Panamá” sobre o Canal do Panamá.

A China é o segundo maior usuário do Canal do Panamá, depois dos Estados Unidos. Em 2017, o Panamá cortou relações diplomáticas com Taiwan e reconheceu-o como parte da China, uma grande vitória para Pequim.

Os Estados Unidos podem reafirmar o controle?

Não é fácil.

Mulino deixou claro que o Canal do Panamá não está à venda. Ele observou que os tratados estabelecem a neutralidade permanente do canal e “garantem a sua operação aberta e segura para todas as nações”. E o Senado ratificou os tratados do Canal do Panamá em 1978.

Mick Mulvaney, antigo chefe de gabinete de Trump, sugeriu que as provocações eram apenas parte de uma tática de negociação para baixar as taxas.

“Sabe, não imagino tropas americanas entrando para retomar o canal, mas você deve pensar que alguém está lá fora coçando a cabeça e perguntando: ‘Donald Trump é louco o suficiente para fazer algo assim?’” Mulvaney disse terça-feira. em “The Hill” no NewsNation.

Berg disse que o acordo de neutralidade torna improvável que o Panamá consiga conceder tarifas especiais aos Estados Unidos. E, observou ele, Mulino é “incrivelmente pró-americano” e provavelmente ansioso por ajudar a nova administração Trump a lidar com questões como a imigração ilegal.

“O presidente Mulino será um grande aliado dos Estados Unidos”, disse Berg. “Não deveríamos querer que isto se transformasse numa espécie de luta política porque precisaremos do Presidente Mulino numa série de outras questões.”

Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.