(AP) – Uma análise genética sugere que o vírus da gripe aviária sofreu mutação dentro de um paciente da Louisiana que contraiu o primeiro caso grave da doença no país, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA disseram esta semana.
Os cientistas acreditam que as mutações podem permitir que o vírus se ligue melhor aos receptores nas vias respiratórias superiores dos humanos – algo que dizem ser preocupante, mas não motivo de alarme.
Michael Osterholm, pesquisador de doenças infecciosas da Universidade de Minnesota, comparou essa interação vinculativa a uma fechadura e uma chave. Para entrar numa célula, o vírus precisa de ter uma chave que gire a fechadura, e esta descoberta significa que o vírus pode estar a mudar para ter uma chave que possa funcionar.
“Isso é uma indicação de que podemos estar mais perto de ver um vírus facilmente transmitido entre as pessoas? Não”, disse Osterholm. “No momento, esta é uma chave que fica na fechadura, mas não abre a porta.”
O vírus tem causado doenças esporádicas, principalmente leves, em pessoas nos EUA, e quase todos os infectados trabalhavam em fazendas leiteiras ou avícolas.
O paciente da Louisiana foi hospitalizado em estado crítico com sintomas respiratórios graves devido à gripe aviária após entrar em contato com aves doentes e mortas em um rebanho de quintal. A pessoa, que não foi identificada, tem mais de 65 anos e problemas médicos latentes, disseram autoridades no início deste mês.
O CDC enfatizou que não houve transmissão conhecida do vírus do paciente da Louisiana para mais ninguém. A agência disse que suas descobertas sobre as mutações eram “preocupantes”, mas o risco do surto para o público em geral “não mudou e permanece baixo”.
Ainda assim, disse Osterholm, os cientistas devem continuar a acompanhar cuidadosamente o que está acontecendo com as mutações.
“Haverá pandemias de gripe adicionais e poderão ser muito piores do que vimos com a COVID”, disse ele. “Sabemos que o relógio da pandemia está correndo. Só não sabemos que horas são.”
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