Migrantes e fim das restrições da COVID alimentam aumento no número de sem-abrigo

WASHINGTON – O número de sem-abrigo atingiu o nível mais alto já registado este ano, impulsionado por forças que incluíam rendas elevadas, salários estagnados e um aumento no número de migrantes que procuram asilo, informou o governo federal na sexta-feira.

O número de pessoas sem-abrigo ultrapassou os 770.000, um aumento de 18% em relação ao ano passado e o maior salto anual desde que a contagem começou em 2007.

O relatório, divulgado pelo Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano, mostrou que o número de sem-abrigo aumentou um terço nos últimos dois anos, depois de ter diminuído modestamente na década anterior.

Embora o relatório citasse vários motivos para o recente aumento, incluindo o fim das medidas da era pandêmica para proteger os necessitados, funcionários do governo Biden, em uma ligação com repórteres, enfatizaram o papel dos migrantes em busca de asilo que sobrecarregaram os sistemas de abrigo onde grande parte de o aumento ocorreu. Os responsáveis ​​argumentaram que, desde que a contagem anual ocorreu em Janeiro, a crise migratória começou a diminuir.

“Estes dados têm quase um ano e já não refletem a situação que estamos a ver”, disse Adrianne Todman, secretária interina da habitação, num comunicado preparado.

O governo não acompanha o estatuto migratório das pessoas sem-abrigo, por isso é difícil desvendar as crises gémeas da pobreza interna e dos estrangeiros que fogem de terras conturbadas – desafios distintos com soluções diferentes. Mas o aumento recorde de pessoas sem abrigo irá provavelmente alargar a crescente divisão partidária em torno da política para os sem-abrigo.

Os democratas normalmente culpam os custos de habitação, os baixos salários e os escassos subsídios de aluguer, ao mesmo tempo que apoiam as políticas Housing First, que albergam os sem-abrigo crónicos sem exigir tratamento para doenças mentais ou abuso de substâncias.

Muitos republicanos procuram cortes na ajuda à habitação e noutros serviços sociais e culpam o que chamam de permissividade liberal. Eles querem exigir que as pessoas desabrigadas procurem ajuda psiquiátrica ou para abuso de substâncias como condição de apoio. O presidente eleito, Donald Trump, pediu a retirada dos acampamentos das cidades e a colocação de pessoas desabrigadas em campos.

“Este é simplesmente um aumento horrível e destrói qualquer mito de que a Housing First está a funcionar”, disse Robert Marbut, que serviu como coordenador federal dos sem-abrigo durante o primeiro mandato de Trump. Ele rejeitou a ideia de que a migração foi a principal razão pela qual o número de sem-abrigo aumentou.

Quase todas as categorias de pessoas sem casa cresceram, sendo o aumento especialmente acentuado entre as crianças (33%) e as pessoas que vivem em famílias (39%). O número de pessoas em abrigos aumentou cerca de um quarto, enquanto os sem-abrigo desabrigados aumentaram 7%. O aumento do número de sem-abrigo entre os idosos também continuou, com um crescimento de 6% nas pessoas com 65 anos ou mais.

O relatório concluiu que os veteranos foram o único grupo a registar um declínio no número de sem-abrigo no ano passado. Isto dá continuidade a uma tendência de longo prazo impulsionada pelo apoio bipartidário à habitação e aos serviços para o grupo politicamente popular, uma colaboração que está em desacordo com o rancor do debate mais amplo sobre os sem-abrigo. O número de veteranos sem-teto caiu 8% no ano passado.

Mais de um terço das pessoas em situação de sem-abrigo – 274 mil – dormem em carros, acampamentos e tendas debaixo de pontes, locais onde os riscos de violência e doenças são especialmente elevados.

Embora a Califórnia tenha sido recentemente o epicentro da crise dos sem-abrigo, o número de sem-abrigo aumentou apenas 3%, muito menos do que a média nacional. O estado investiu dezenas de milhares de milhões nos últimos anos em habitação e serviços.

Dennis Culhane, professor da Universidade da Pensilvânia que há muito aconselha o governo sobre dados sobre sem-abrigo, disse que cerca de três quartos do aumento do número de sem-abrigo ocorreu nos quatro estados mais atingidos pelos requerentes de asilo – Nova Iorque, Illinois, Colorado e Massachusetts – juntamente com o Havaí, onde os incêndios florestais em Maui alimentaram o deslocamento em massa. Se não houvesse migração e desastres naturais, disse ele, o número de sem-abrigo provavelmente teria aumentado um dígito.

“Preocupa-me que as pessoas interpretem mal este relatório e pensem que houve um grande aumento no número de sem-abrigo doméstico”, disse ele. “Esses números não deveriam ser usados ​​para atacar o Housing First.”

Entre as provas que apontam para a migração como uma força motriz, disse ele, estão o momento (o aumento começou com o aumento de requerentes de asilo em 2022), a localização e a etnia. O número de latinos que vivem em situação de rua cresceu quase um terço, quase o dobro da taxa nacional.

Chicago e Denver estão entre as cidades que relatam declínios acentuados nas populações de abrigos desde a contagem de janeiro.

Alguns analistas, tanto conservadores como progressistas, afirmaram que a concentração na migração esconde as questões mais amplas em jogo, incluindo a desigualdade económica e a política para os sem-abrigo.

“Enquanto ainda estivermos numa crise de habitação acessível, continuaremos a ver um aumento no número de sem-abrigo”, disse Ann Oliva, CEO da Aliança Nacional para Acabar com os Sem-abrigo, um grupo de defesa que apoia o aumento dos gastos em serviços para os sem-abrigo.

Oliva observou que o número de sem-abrigo cresceu entre alguns grupos, provavelmente não incluindo muitos requerentes de asilo recentes. Incluem os sem-abrigo crónicos, cujo número cresceu quase 20% em dois anos, e as famílias nas zonas rurais.

Outros defensores alertaram discretamente que enfatizar a presença de migrantes em abrigos poderia aumentar o risco de deportação.

Stephen Eide, do conservador Manhattan Institute, argumentou que a migração fez menos para gerar falta de moradia do que para expor as falhas do sistema de serviços, que incentiva as pessoas a entrar em abrigos para obter ajuda.

“Até certo ponto, a política para os sem-abrigo pode criar sem-abrigo”, disse ele.

Os conservadores têm-se tornado cada vez mais críticos em relação às políticas Housing First, que orientam a ajuda federal e que outrora gozavam de apoio bipartidário.

Os defensores dizem que a abordagem é apoiada por evidências que mostram que as políticas de Habitação Primeiro tiram as pessoas problemáticas das ruas e salvam vidas. A maioria dos programas para veteranos utiliza esta abordagem, e o número de sem-abrigo nesse grupo diminuiu em mais de metade nos últimos 15 anos.

Mas os conservadores, incluindo muitos prestadores de serviços religiosos, dizem que a abordagem permite que as pessoas evitem assumir a responsabilidade pelos seus problemas e leva a repetidos episódios de sem-abrigo. O domínio da Housing First na ajuda federal, dizem eles, desencoraja a inovação.

“Paramos de tratar doenças mentais e abuso de substâncias”, disse Marbut.

Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.