FILADÉLFIA – Águias zagueiro Kenny Pickett teve ação limitada nesta temporada, aparecendo principalmente na limpeza quando os jogos já estavam decididos. Esses momentos permitiram que ele permanecesse afiado. Com o quarterback titular Jalen dói descartado para o jogo de domingo contra o Dallas Cowboys, Pickett finalmente teve a chance de começar, marcando sua primeira partida desde 3 de dezembro de 2023, quando jogou pelo Pittsburgh Steelers.
O reserva de Pickett, Tanner McKee, também nunca havia disputado um jogo da temporada regular. Juntos, os dois zagueiros formaram uma dupla improvável para levar os Eagles ao título da NFC East. No domingo, eles combinaram 197 jardas líquidas de passes no Vitória das águias por 41-7conquistando a divisão e garantindo que o time não termine abaixo do segundo lugar na NFC.
Pickett completou 10 de 15 passes para 143 jardas, incluindo um touchdown para o wide receiver DeVonta Smithe adicionou um touchdown rápido. No entanto, seu dia terminou no terceiro quarto, quando o linebacker dos Cowboys, Micah Parsons, machucou novamente as costelas de Pickett com um golpe forte.
“Eu só queria entrar e fazer a minha parte”, disse Pickett. “Eu disse aos zagueiros no túnel antes do aquecimento: ‘Basta vencer a todo custo. É isso. Isso é tudo que me importa. Tudo o que eu queria hoje era conseguir a vitória para o time e para a cidade. Eu também queria manter o ímpeto que tivemos nesta temporada.”
Pickett, que usava acolchoamento extra em seu colete à prova de balas para proteger as costelas machucadas, admitiu que a jogada “Brotherly Shove” e rebatidas anteriores durante o jogo agravaram a lesão. O golpe de Parsons acabou forçando-o a sair do jogo. Apesar do desconforto, Pickett expressou otimismo quanto à sua recuperação.
“Vou fazer mais exames, mas não acredito que eles mostrem algo significativo”, disse ele. “Claro que você quer terminar o jogo, mas deixei tudo aí. Fiz tudo o que pude para jogar hoje e fiquei o máximo que pude. Não me arrependo. Conseguimos a vitória e isso é tudo que importa.”
Smith viu Pickett se machucar em campo depois de acertar os chutes que acertou com as costelas machucadas e disse que ele e seus companheiros respeitavam Pickett pela resistência que ele demonstrou.
“Isso não passou despercebido”, disse Smith. “Vê-lo lutar contra as coisas pelas quais estava lutando, ele é um cara muito durão.”
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Depois de servir como zagueiro de emergência nesta temporada, McKee foi elevado à função reserva e aproveitou ao máximo substituindo o lesionado Pickett, embora não soubesse por quanto tempo jogaria.
“Eles estavam dizendo para ficar pronto”, disse McKee. “Eles são ótimos. Eles são muito positivos com coisas assim. Durante aquele momento, não sabíamos se eu iria entrar ou se Kenny voltaria. então Nuss (técnico dos quarterbacks Doug Nussmeier) me perguntou se eu estava preparado e pronto para isso. Ele também me disse para ficar aquecido, então fiquei animado.”
Em um trabalho muito limitado, McKee completou três de seus quatro passes para 54 jardas e dois passes para touchdown, tornando-se o primeiro jogador a lançar para múltiplos touchdowns com menos de cinco tentativas em seu primeiro jogo na carreira.
“Foi ótimo. Antes do jogo, eu estava pensando que essa poderia ser minha chance. Então ir lá e estar em campo é ótimo porque você está apenas jogando futebol. Você percebe que já esteve aqui antes e fez repetições várias vezes na prática. Eu estava repassando isso no meu quarto ontem à noite. Quando você finalmente entra em campo, tudo o que você faz é jogar futebol.”
Treinador principal Nick Sirianni disse que estava feliz por ambos terem entrado e jogado um futebol “limpo” e limitado seus erros, ajudando os Eagles a sair com a vitória.
“Eles merecem todo esse crédito. Você não pode ir lá e jogar nessa posição sem a grandeza de outras pessoas, e eles tiveram a grandeza de outros caras lá fora. Começando pelos treinadores… que realmente fizeram um bom trabalho ao prepará-los. Depois, as peças que receberam de Smitty (Smith), Saquon (Barkley), Grant Calcaterra, AJ [Brown] e a linha ofensiva. Isso é o que é uma equipe. Uma equipe avança na adversidade, avança e protege uns aos outros.”
Ter dois zagueiros capazes de entrar e jogar no curto prazo é importante para um time com aspirações muito maiores do que ganhar o título da divisão. Pickett ou McKee provavelmente jogarão muito no final da temporada regular da próxima semana contra os Giants se os Eagles forem eliminados da corrida pelo primeiro lugar se o Minnesota Vikings ou o Detroit Lions vencerem seus jogos neste fim de semana.
Também poderia ajudá-los nesta entressafra se o time quisesse recuperar algumas escolhas de draft de times que estão desesperados para contratar um quarterback por causa de uma lesão. Por enquanto, os Eagles vão se certificar de que estão preparados para intervir se algo mais acontecer com o Hurts nesta temporada.
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Chris Franklin pode ser contatado em cfranklin@njadvancemedia.com.
