No clube dos presidentes, Carter era o estranho

Quando o presidente Joe Biden passou pela casa do ex-presidente Jimmy Carter em Plains, Geórgia, em abril de 2021, foi mais do que apenas uma demonstração de respeito de um comandante-em-chefe para outro. Foi a primeira vez, nos 40 anos desde que Carter deixou a Casa Branca, que algum dos seus sete sucessores o visitou na sua cidade natal.

Carter tinha um relacionamento quente e frio com os colegas do exclusivo clube de presidentes – mais frio do que quente, na verdade. Desde sua derrota na reeleição em 1980 até sua morte domingoele era um homem estranho, distante dos republicanos e democratas que o seguiram e muitas vezes irritando-os por causa de sua franqueza.

Ele não se juntou aos seus colegas presidentes no circuito de palestras de alto valor, nem se juntou a muitas missões humanitárias conjuntas. Ele raramente era consultado pelos titulares, exceto quando forçava a entrada em alguma questão e se tornava difícil de ignorar. Quando todos os presidentes vivos se reuniram para dar as boas-vindas a Barack Obama na Casa Branca em 2009, Carter foi quem ficou ligeiramente afastado, afastado dos seus colegas, física e metaforicamente.

Para muitos dos seus sucessores, ele foi uma pedra no sapato, sempre fazendo o que queria, mesmo que isso entrasse em conflito com a política externa oficial. O que ele considerava íntegro, eles consideravam hipócrita. Embora outros ex-presidentes geralmente mantivessem a língua em deferência ao atual ocupante do Salão Oval, Carter raramente participava de cerimônias.

“Sinto que o meu papel como ex-presidente é provavelmente superior ao de outros presidentes”, disse ele em 2010.

Ele saltou de pára-quedas em situações problemáticas como observador eleitoral, viajou para a Coreia do Norte como negociador freelancer e falou sobre a política do Médio Oriente. Muitas vezes, para consternação de quem quer que estivesse na Casa Branca na altura, ele encontrava-se com autocratas condenados ao ostracismo, como Hafez Assad, da Síria, e Daniel Ortega, da Nicarágua. Quando Carter ganhou o Prémio Nobel da Paz em 2002, o comité de atribuição caracterizou-o abertamente como uma repreensão ao Presidente George W. Bush por planear invadir o Iraque.

“Jimmy Carter não gosta muito de clubes”, disse Douglas Brinkley, autor de “The Unfinished Presidency: Jimmy Carter’s Journey Beyond the White House”, numa entrevista antes da morte do ex-presidente. “A ideia de que ele precisa tirar fotos com esses outros presidentes não é o seu modus operandi. Os seus heróis na política foram Anwar Sadat e Mahatma Gandhi, não Bill Clinton ou George W. Bush.”

Carter entendeu que ele irritava os outros presidentes, mas demonstrou pouca preocupação em irritá-los. “À medida que envelheceu, não foi limitado por considerações políticas”, disse Jack Watson, que serviu como chefe de gabinete de Carter na Casa Branca. “Carter falou com uma franqueza que nem sempre o tornou querido pelos outros. Mas ele chama isso como ele vê.

O padrão foi estabelecido assim que ele deixou o cargo em 1981, após ser derrotado por Ronald Reagan. A relação entre os dois era “tensa”, disse Carter mais tarde. Ele considerava Reagan obscuro e perigoso e estava irritado porque seu sucessor nunca o convidou para um jantar de Estado na Casa Branca.

Carter escreveu num dos seus livros que, quando viajou durante a administração Reagan, soube que “os embaixadores dos EUA tinham sido instruídos a não me dar qualquer assistência ou mesmo a reconhecer a minha presença”. Quando seu retrato oficial estava pronto para ser pendurado na Casa Branca em 1983, durante o primeiro mandato de Reagan, Carter pediu que não houvesse cerimônia para não ter que ficar ao lado do homem que ele não respeitava.

Para Reagan, Carter era um contraponto útil que ele podia regularmente culpar pelos problemas da nação, enquanto Carter frequentemente atacava as políticas do seu sucessor como cruéis, imprudentes ou mal consideradas.

Carter estreitou laços com o presidente George HW Bush, e os dois se uniram ao secretário de Estado James Baker para ajudar a acabar com a longa guerra dos Contra na Nicarágua. “Como ex-presidente, tive um relacionamento melhor com Bush e Baker do que com qualquer outro presidente”, disse Carter em uma entrevista em 2015.

Mas mesmo assim, havia tensão. Quando Bush e Baker solicitaram autorização das Nações Unidas para usar a força para conter a invasão do Kuwait pelo Iraque em 1990, Carter pressionou privadamente os membros do Conselho de Segurança para votarem contra os Estados Unidos. Alguns altos funcionários de Bush, incluindo Dick Cheney, então secretário da Defesa, consideraram isso quase uma traição.

Mas não foi melhor com seu próprio partido. Carter tinha uma relação espinhosa com Clinton, embora ambos fossem democratas moderados do Sul – ou talvez por causa disso. Eles começaram com o pé esquerdo quando Carter como presidente enviou 19.000 migrantes cubanos para Fort Chaffee, no Arkansas, em 1980, apesar das objeções de Clinton, então governador do estado. Um motim subsequente por parte dos migrantes prejudicou politicamente Clinton, que foi derrotado em Novembro desse ano juntamente com Carter, uma derrota que o governador atribuiu ao seu colega democrata.

Depois que Clinton chegou à Casa Branca, as relações dificilmente melhoraram. Carter irritou Clinton ao repreender o novo presidente por ter enviado a sua filha, Chelsea, para uma escola privada em Washington, em vez de para uma escola pública, como o homem mais velho tinha feito com a sua própria filha, Amy. Clinton ficou tão irritado que esnobou Carter dias depois, nas festividades de posse de 1993.

Clinton considerava Carter um canhão solto, mas concordou em deixá-lo viajar para a Coreia do Norte em 1994, durante um período de tensão em torno do programa nuclear do país. O ex-presidente fechou um acordo, ligou para a Casa Branca para avisar e depois foi à CNN sem primeiro falar com Clinton sobre o assunto, atacando o presidente em exercício.

Três meses depois, Clinton enviou Carter ao Haiti juntamente com outros dois emissários que, juntos, forçaram uma junta militar a entregar o poder e a aceitar tropas dos EUA. Mas, mais uma vez, quando Carter regressou a Washington, foi à CNN antes de se encontrar com Clinton para um pequeno-almoço e para uma conferência de imprensa conjunta planeada. Clinton ficou furioso e gritou. Carter gritou de volta.

Carter criticou seu colega democrata após as revelações do caso extraconjugal de Clinton com Monica Lewinsky, que levou ao seu impeachment em 1998 por perjúrio e obstrução da justiça. Mesmo assim, Clinton engoliu qualquer irritação e voou para Atlanta em 1999 para conceder a Medalha Presidencial da Liberdade a Jimmy e Rosalynn Carter.

“Chamar Jimmy Carter de o maior ex-presidente da história, como muitos fizeram, no entanto, não faz justiça nem a ele nem ao seu trabalho”, afirmou. Clinton disse.

Carter foi mais crítico de George W. Bush, especialmente em relação à invasão do Iraque em 2003. “Penso que, no que diz respeito ao impacto adverso sobre a nação em todo o mundo, esta administração foi a pior da história”, declarou Carter em 2007.

Ele suavizou-se um pouco quando assistiu à inauguração da biblioteca presidencial de Bush em 2013, não fazendo qualquer menção à sua divergência sobre o Iraque e, em vez disso, elogiando o republicano por ajudar a pôr fim à guerra no Sudão e a combater a pobreza e a epidemia de SIDA em África. “Estou cheio de admiração por você e de profunda gratidão pelas contribuições que você fez às pessoas mais necessitadas da Terra”, disse Carter a Bush.

Houve menos tensão evidente entre Carter e Obama, mas também pouca cordialidade. Carter ficou irritado por ter sido deixado de fora do programa de palestrantes ao vivo na convenção de nomeação de Obama em 2008, mas Carter apoiou os esforços do jovem para expandir os cuidados de saúde para os indigentes em casa, enquanto criticava o uso contínuo de ataques de drones para atingir terroristas no exterior, mesmo em o custo das vítimas civis.

Estranhamente, Carter inicialmente teve mais simpatia pelo presidente Donald Trump, dizendo a Maureen Dowd do The New York Times em 2017 que “a mídia tem sido mais dura com Trump do que qualquer outro presidente” e oferecendo apoio aos seus esforços para fazer a paz com a Coreia do Norte enquanto derrubando Clinton e Obama. Mas os seus sentimentos endureceram na segunda metade do mandato de Trump.

Depois de Carter ter enviado a Trump uma carta sobre a política da China, o presidente em exercício telefonou-lhe num sábado à noite, em Abril de 2019, para discutir o assunto, interrompendo um jantar com amigos na Geórgia. Trump parecia satisfeito com o fato de os dois concordarem com a China. Mas dois meses depois, Carter sugeriu publicamente que Trump tinha na verdade “perdido a eleição e foi colocado no cargo porque os russos interferiram em seu nome”. Trump respondeu, descartando Carter como um “presidente terrível” e um “presidente esquecido”.

O único presidente com quem Carter estabeleceu uma amizade genuína foi aquele que ele derrotou em 1976, Gerald Ford. Os dois dificilmente poderiam ter sido mais diferentes – o estóico habitante do Centro-Oeste e o produtor de amendoim do Sul – mas depois de ambos terem deixado o cargo, encontraram-se juntos num longo voo da Força Aérea para o Cairo, juntamente com Richard Nixon, em 1981, para representar os Estados Unidos no funeral de Sadat, o líder egípcio assassinado.

Com Nixon a quebrar o gelo, Carter e Ford surpreenderam-se ao descobrir mais em comum do que tinham previsto – incluindo uma antipatia partilhada por Reagan, que tinha concorrido contra ambos. Nos anos seguintes, Carter e Ford uniram-se repetidamente para monitorizar eleições estrangeiras, promover programas de saúde e escrever artigos de opinião conjuntos sobre vários assuntos.

Antes de morrer em 2006, Ford pediu a Carter que fizesse um dos elogios. “Jerry e eu concordamos frequentemente que uma das maiores bênçãos que tivemos depois de deixarmos a Casa Branca durante o último quarto de século foi a intensa amizade pessoal que nos uniu”, Carter disse no serviço em Grand Rapids, Michigan.

Talvez o relacionamento deles fosse melhor que o dos outros porque Ford veio antes de Carter e, portanto, nunca teve que enfrentá-lo como um antecessor que dificultava a vida. Para aqueles que o seguiram, Carter continuou sendo um incômodo. Biden, que foi o primeiro senador a apoiar a candidatura original de Carter à Casa Branca em 1976, foi em grande parte poupado deste teste quando o ex-presidente chegava aos 90 anos.

“Não era segredo que Carter não era um membro regular do clube de ex-presidentes, em parte porque nunca aceitou o código deles”, escreveu Jonathan Alter em “His Very Best: Jimmy Carter, a Life” (2020) . A maioria deles reconheceu que Carter poderia ser útil nas circunstâncias certas, acrescentou. “O desafio para eles era gerenciar seu antecessor de alta manutenção.”

Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.