Homem condenado pelo incêndio em Beverly em 1984, que matou 15 pessoas, recebeu novo julgamento; Procurador vai recorrer

Em 1989, James Carver foi condenado à prisão perpétua por iniciar um incêndio em uma pensão em Beverly, que matou 15 pessoas. Um juiz concedeu-lhe um novo julgamento na semana passada, decidindo que os novos desenvolvimentos na ciência do fogo e na identificação de testemunhas oculares nas décadas seguintes justificam tal decisão.

O juiz Jeffrey Karp, do Tribunal Superior do Condado de Essex, decidiu a favor de Carver. Agora com 61 anos, Carver está preso desde a sua condenação e sempre manteve a sua inocência. O gabinete do promotor distrital de Essex, Paul Tucker, está apelando da decisão de Karp.

“Na semana passada, recebemos a decisão do Tribunal permitindo o quinto pedido do réu para um novo julgamento. Suas quatro moções anteriores e vários recursos foram negados. Discordamos respeitosamente da decisão e, após análise cuidadosa, tomamos a decisão de apelar”, disse Tucker em comunicado ao Boston.com na terça-feira. “Nossa decisão reflete nossa análise da força do caso contra o réu, incluindo seu motivo, ameaças e múltiplas admissões de ter cometido o crime. Estamos tentando localizar e notificar as famílias das quinze vítimas que morreram no incêndio.”

Na sua decisão de 68 páginas, Karp descreveu a longa história do caso e explicou o seu raciocínio para conceder um novo julgamento.

O incêndio na pensão Elliott Chambers em Beverly ocorreu nas primeiras horas da manhã de 4 de julho de 1984. Os promotores argumentaram que Carver pegou uma pilha de jornais de uma drogaria próxima e os enfiou em uma alcova na entrada da pensão, derramou um acelerador nos papéis e os incendiou. O caso contra Carver centrou-se em seu suposto ciúme de uma ex-namorada que ele pensava estar conversando com alguém que morava na pensão.

Esse homem, Rick Nickerson, foi uma das 15 vítimas. A vítima mais jovem foi Ralph, irmão de Nickerson, de 9 anos, e a mais velha foi Hattie Whary, de 73 anos, avó deles, de acordo com um relatório em UPI de 1984.

Carver não foi indiciado até 1988. Seu primeiro julgamento foi considerado anulado depois que foi encontrada “má conduta do Ministério Público” em relação à descoberta, de acordo com o resumo de Karp. Um júri condenou Carver por 15 acusações de homicídio de segundo grau após um segundo julgamento, e ele foi condenado à prisão perpétua.

Nos anos seguintes, Carver apelou cinco vezes para um novo julgamento. Um deles foi baseado em alegações de que um homem na prisão admitiu ter iniciado o incêndio. Outro foi baseado nas alegações de Carver de que seu advogado de defesa criou um conflito de interesses ao supostamente ter relações sexuais com a então esposa de Carver durante o julgamento, de acordo com o resumo de Karp. Todos os quatro apelos para um novo julgamento falharam até agora.

A decisão de Karp baseia-se em audiências probatórias ocorridas na primavera passada. Dois especialistas em ciência do fogo e um especialista em identificação e memória de testemunhas oculares testemunharam, e dezenas de exposições foram apresentadas.

Na época, a maioria dos investigadores de incêndio não tinha treinamento científico e confiavam na experiência prática e em “regras práticas”, escreveu Karp. Os seus procedimentos e metodologias não foram em grande parte padronizados até 1992, quando a National Fire Protection Association publicou um guia para investigadores de incêndios baseado no método científico. Este guia, que é visto como o padrão ouro para investigações de incêndio, desmascarou crenças comuns que os investigadores usavam antes.

Os exemplos incluem a crença de que o ponto mais baixo de queima é sempre o ponto de origem do fogo e a crença de que “jacaré” é evidência de um acelerador inflamável. “Jacaré”refere-se a um padrão específico em superfícies causado por chamas que lembra pele de crocodilo. Antes do guia da NFPA, os investigadores, incluindo aquele que examinou os destroços da pensão em Beverly, baseavam-se no “processo de raciocínio de eliminação”. Em termos gerais, isto significa que se os investigadores não conseguissem encontrar uma causa acidental para um incêndio, determinariam que este foi provocado intencionalmente.

Karp também explicou como a ciência da identificação e memória de testemunhas oculares evoluiu significativamente desde o julgamento de Carver em 1989. Agora, os especialistas concordam que a memória humana “não funciona como um gravador de vídeo”. Entende-se agora que a forma como a memória humana funciona apresenta um sério risco de introduzir erros factuais na sua recordação. A forma como Carver foi identificado, por uma pessoa que não o conhecia, apresenta múltiplas lacunas quando vista através de lentes modernas.

A decisão completa de Karp pode ser lida abaixo.

Decisão Karp – James Carver por Ross Cristantiello no Scribd