Motorista atropela foliões de Ano Novo em Nova Orleans, matando 10; FBI não acredita que ele agiu sozinho

NOVA ORLEANS (AP) – Um motorista causou uma carnificina no famoso French Quarter de Nova Orleans no início do dia de Ano Novo, matando 10 pessoas enquanto contornava um bloqueio policial e atropelava uma caminhonete contra uma multidão antes de ser morto a tiros pela polícia e autoridades. disse.

Mais de 30 pessoas ficaram feridas quando o ataque por volta das 3h15 de quarta-feira transformou a festiva Bourbon Street em um caos macabro e levou ao adiamento de um dia de um jogo do playoff de futebol universitário que atraiu dezenas de milhares de fãs à cidade.

O FBI está investigando o ataque como um ato de terrorismo e disse não acreditar que o motorista tenha agido sozinho. Uma bandeira do grupo Estado Islâmico foi encontrada no engate do trailer do veículo, disse o FBI.

Armas e bombas caseiras também foram encontradas no veículo, de acordo com um boletim de inteligência da Polícia do Estado de Louisiana obtido pela Associated Press. Os dispositivos, escondidos em refrigeradores, foram conectados para detonação remota, disse o boletim, e um controle remoto correspondente foi descoberto dentro do veículo.

O FBI disse que outros dispositivos explosivos em potencial também foram localizados no French Quarter. De acordo com o boletim de inteligência, imagens de vigilância capturaram três homens e uma mulher colocando um dos vários dispositivos explosivos improvisados.

“Isto não é apenas um ato de terrorismo. Isso é mau”, disse a superintendente da polícia de Nova Orleans, Anne Kirkpatrick. O motorista “derrotou” as medidas de segurança em vigor para proteger os pedestres, disse ela, e estava “empenhado em criar a carnificina e os danos que causou”.

O FBI identificou o motorista como Shamsud-Din Jabbar, 42 anos, cidadão americano e veterano do Exército do Texas, e disse que está trabalhando para determinar as possíveis associações e afiliações de Jabbar com organizações terroristas.

“Não acreditamos que Jabbar tenha sido o único responsável”, disse Alethea Duncan, agente especial assistente encarregada do escritório de campo do FBI em Nova Orleans, em entrevista coletiva.

Jabbar entrou na calçada, contornando um carro da polícia posicionado para bloquear o tráfego de veículos e proteger os foliões da Bourbon Street, disseram as autoridades. Um sistema de barreiras projetado para evitar ataques de veículos estava passando por reparos em preparação para o Super Bowl, que será disputado na cidade em fevereiro.

A polícia matou Jabbar depois que ele saiu do veículo e abriu fogo contra os policiais que respondiam, disse a polícia. Três oficiais responderam ao fogo. Dois foram baleados e estão em condição estável, disse a polícia. Eles se somaram a 33 pessoas feridas no ataque ao veículo.

Uma foto que circulou entre os policiais mostrou um Jabbar barbudo vestindo camuflagem ao lado do caminhão depois de ser morto.

Os investigadores recuperaram uma pistola e um rifle tipo AR após o tiroteio, disse um policial. O funcionário não estava autorizado a discutir publicamente os detalhes da investigação e falou sob condição de anonimato.

“Quando cheguei ao trabalho esta manhã, foi uma espécie de pandemônio por toda parte”, disse Derick Fleming, carregador-chefe de um hotel no centro da cidade, à Associated Press. “Havia alguns corpos no chão, cobertos. A polícia procurava bombas em latas de lixo.”

As quartas de final dos playoffs de futebol universitário do Sugar Bowl entre Georgia e Notre Dame, originalmente agendadas para quarta-feira à noite no Superdome próximo, agora serão disputadas na quinta-feira.

O presidente da Universidade da Geórgia, Jere Morehead, disse que um estudante ficou gravemente ferido no ataque e está recebendo tratamento médico.

Zion Parsons disse ao NOLA.com que ele e dois amigos estavam saindo de um restaurante da Bourbon Street quando ouviu uma “comoção” e “bater” e virou a cabeça para ver um veículo avançando na calçada em direção a eles. Ele se esquivou do veículo, mas atingiu um de seus amigos.

“Eu grito o nome dela, viro a cabeça e a perna dela está torcida e contorcida acima e ao redor das costas. E havia apenas sangue”, disse Parsons. O jovem de 18 anos disse que correu após ouvir tiros logo em seguida.

“Enquanto você caminha pela rua, você pode simplesmente olhar e ver corpos, apenas corpos de pessoas, apenas sangrando, ossos quebrados”, disse ele. “Eu apenas corri até não poder mais ouvir nada.”

Horas depois do ataque, várias vans do legista estavam estacionadas na esquina das ruas Bourbon e Canal, isoladas por fita policial, com multidões de turistas atordoados ao redor, alguns tentando transportar suas bagagens através do labirinto de bloqueios.

“Olhamos pela porta da frente e vimos fita adesiva e um silêncio mortal, e é assustador”, disse Tessa Cundiff, natural de Indiana que se mudou para o French Quarter há alguns anos. “Não foi por isso que nos apaixonamos, é triste.”

Em outros lugares, a vida continuou normalmente na cidade conhecida por alguns por um lema que se traduz em “deixe os bons tempos rolarem”.

Perto de onde o caminhão parou, algumas pessoas falavam sobre o ataque enquanto outras vestidas com uniformes da Geórgia falavam de futebol. Em um café a um quarteirão de distância, as pessoas se aglomeravam para tomar café da manhã enquanto tocava música pop animada. A dois quarteirões de distância, as pessoas bebiam num bar, aparentemente como se nada tivesse acontecido.

“Reconhecemos que há turistas ao nosso redor e pedimos a todos que evitem o French Quarter, pois esta é uma investigação ativa”, disse o governador da Louisiana, Jeff Landry. “Entendemos as preocupações da comunidade e queremos assegurar a todos que a segurança do French Quarter e da cidade de Nova Orleans continua sendo nossa principal prioridade.”

O presidente Joe Biden, falando a repórteres em Delaware, disse que sentiu “raiva e frustração” com o ataque, mas que se absteria de fazer mais comentários até que mais se soubesse.

“Meu coração está com as vítimas e suas famílias que estavam simplesmente tentando comemorar o feriado”, disse Biden em um comunicado. “Não há justificação para qualquer tipo de violência e não toleraremos qualquer ataque a nenhuma das comunidades da nossa nação.”

O ataque é o exemplo mais recente de um veículo utilizado como arma para levar a cabo violência em massa, uma tendência que alarmou os responsáveis ​​pela aplicação da lei e contra a qual pode ser difícil proteger.

Se confirmado como inspirado no EI, o ataque representaria o ataque mais mortal em solo dos EUA em anos, num momento em que funcionários do FBI alertaram repetidamente sobre uma elevada ameaça terrorista internacional na sequência da guerra Israel-Hamas.

No ano passado, o FBI interrompeu outros ataques potenciais inspirados pelo grupo militante, inclusive em outubro, quando agentes prenderam um afegão em Oklahoma acusado de planejar um ataque no dia das eleições contra grandes multidões.

__

Stephen Smith, Chevel Johnson e Brett Martel em Nova Orleans, Jeff Martin em Atlanta, Alanna Durkin Richer e Zeke Miller em Washington e Darlene Superville em New Castle, Delaware, contribuíram para este relatório.