BLOOMINGTON, Indiana – Como Ace Bailey fez a longa caminhada de volta ao vestiário de visitantes no Assembly Hall, o locutor Jeremy Gray certificou-se de que o Rutgers estrela foi reconhecida pela atuação inesquecível que acabou de realizar.
Gray leu uma longa lista de estatísticas impressionantes para os 13.843 fãs que passaram as últimas duas horas gemendo e ofegando em descrença após cada chute forte que Bailey acertou e jogada impossível que ele fez durante a noite sobrenatural:
39 pontos em 16 de 29 arremessos. Oito rebotes. Quatro quarteirões. O segundo maior número de pontos de um jogador visitante neste local histórico. O maior número de pontos de um calouro da Rutgers em qualquer local em um jogo regulamentar. O maior número de pontos de qualquer calouro no basquete universitário nesta temporada.
“Uma dica para o jogador visitante Ace Bailey”, exclamou Gray, pegando uma página do livro do técnico do Scarlet Knights, Steve Pikiell, antes de repetir o outro números que fizeram desta noite uma noite que Bailey e sua equipe vão querer esquecer.
Um dos as maiores performances individuais da história do programa não foi suficiente para superar um grande problema que ameaça afundar o que deveria ter sido uma das melhores temporadas da história do programa: Bailey e seu colega calouro cinco estrelas Dylan Harper não estão recebendo ajuda suficiente.
Isso ficou mais aparente do que o normal na quinta-feira, quando Harper foi afastado dos gramados pela primeira vez em sua carreira universitária devido a doença. Precisando de um esforço hercúleo para dar uma chance ao seu time, Bailey cumpriu sua parte no trato, mas não foi suficiente para Rutgers (8-6, 1-2) vencer o jogo.
Ainda assim, o resultado não pareceu soar o alarme para Pikiell. Quando questionado diretamente se ele acha que está aproveitando o suficiente do elenco de apoio de Bailey e Harper, ele não hesitou: “Sim”.
“Temos que tirar mais de todos”, disse o treinador.
É difícil tirar mais proveito de Bailey, que estabeleceu um recorde de carreira contra os Hoosiers ao atingir sua média da temporada para 19,9 pontos por jogo – bom para o 17º lugar nacionalmente – e Harper, cujos 22,8 pontos por jogo ocupam o quarto lugar nacionalmente. Eles contribuíram com 48,2% da pontuação de seu time nesta temporada (535 de 1.110 pontos) e 31,1% de seus rebotes (161 de 517), enquanto jogaram 75,6% dos minutos possíveis (854 de 1.130), apesar de terem perdido três jogos combinados.
Rutgers tem dois dos 17 maiores artilheiros do país, que têm três dos os 21 melhores jogos de pontuação individual no basquete universitário nesta temporadae ainda assim ainda está em 8-6 no geral, 1-2 no Big Ten, 1-6 em jogos fora de casa/neutros, 0-4 em disputas do quadrante 1, 2-2 em jogos do terceiro trimestre e muito fora da imagem do torneio da NCAA com 17 jogos para disputar.
O jogo de quinta-feira é um microcosmo da questão: apesar de ter feito quatro tentativas a menos de arremesso de campo e sete tentativas de lance livre a menos, Bailey superou os outros oito Cavaleiros Escarlates que tomaram a palavra por cinco pontos. Seu elenco de apoio marcou 34 pontos em 11 de 32 arremessos combinados, incluindo 2 de 13 em três, enquanto lutava defensivamente (Indiana marcou 1,12 pontos por posse de bola) e nas pranchas (34 pontos de segunda chance em 18 ataques ofensivos). rebotes sofridos).
“Precisamos jogar melhor na defesa”, disse Pikiell. “Isso é realmente um problema para nós e precisamos fazer um trabalho melhor no rebote da bola. Mas esses caras (além de Bailey) entraram e lutaram e jogaram muito. Este é um jogo difícil, especialmente sendo o artilheiro do campeonato também. Ele não é fácil de substituir, mas estará de volta, muito animado com isso.”
Harper é deverá retornar para o jogo em casa de segunda-feira contra Wisconsinpor Pikiell, tirando uma pressão significativa dos ombros de Bailey. Mas a responsabilidade não pareceu pesar muito sobre ele em Bloomington onde ele teve um começo escaldante acertando sete de suas primeiras 10 tentativas de field goal rumo a 19 pontos no primeiro tempo chutando sobre o guarda do Indiana Luke Goode à vontade e chegando à borda regularmente.
Bailey também terminou forte, acertando oito de suas últimas 10 tentativas de field goal do jogo, incluindo alguns arremessos de circo: um catch-and-shoot de três pontos no canto enquanto se afastava da cesta; uma cesta de três pontos que ele acertou ao sofrer uma falta, causando os maiores gemidos e gritos de descrença da noite por parte da torcida local.
Bailey não se surpreendeu: “Estamos jogando no estádio deles, claro que os arremessos que fazemos ou os baldes que recebemos, a multidão vai vaiar e dizer o que eles fazem, mas é basquete. Não estamos preocupados com a torcida, estamos aqui para vencer.”
No final, apesar de seu heroísmo, os Cavaleiros Escarlates não o fizeram. Isso foi frustrante para Bailey?
“É basquete”, disse ele. “Você ganha e perde, mas precisa voltar à academia e continuar trabalhando. Permanecemos conectados com o que fazemos. Continue jogando.
Se as coisas não mudarem logo, os Cavaleiros Escarlates não continuarão jogando por muito tempo.
Eles têm um buraco fundo para sair se quiserem chegar ao Torneio da NCAA, o objetivo mínimo para uma escalação com dois dos jogadores mais talentosos da história do programa. Eles precisarão que Harper e Bailey mantenham seu nível de Big Ten para ter alguma esperança de chegar ao March Madness, que provavelmente exigirá 12 vitórias nos últimos 17 jogos da temporada, com dois deles precisando enfrentar o atual Adversários do terceiro trimestre, USC e Minnesota.
Rutgers também precisará de mais produção do resto do elenco que Pikiell e sua equipe construíram nesta entressafra. Vai precisar de mais de suas quatro transferências, que somaram 10 pontos em 3 de 17 arremessos; de seus veteranos que retornaram, que fizeram 17 pontos em 5 de 17 arremessos; de todos que permitiram que Indiana dominasse os tabuleiros e conseguisse olhares abertos consistentes no perímetro contra sua defesa de zona.
“Ace tinha a mão quente. Ele estava pronto para jogar. Quando você tiver isso, tentaríamos dar a bola de basquete para ele”, disse Pikiell. “Achei que nossos outros caras tiveram boas oportunidades. … Mas, de novo, estamos fora de casa nesta liga… e você marca 74 pontos, temos que fazer um trabalho melhor do outro lado e você tem que se recuperar. Caso contrário, você pode ter noites como esta.”
Haverá muitos mais deles – e uma longa entressafra pela frente – se as coisas não mudarem logo: menos gorjetas individuais de locutores do PA adversário, mais comemorações da equipe nos vestiários visitantes.
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Brian Fonseca pode ser contatado em bfonseca@njadvancemedia.com.
