Você acredita em vida após a morte? Esses cientistas estudam isso.

CHARLOTTESVILLE, Virgínia – Em um escritório indefinido no centro de Charlottesville, Virgínia, um pequeno baú de couro fica em cima de um arquivo. Dentro dela está uma fechadura com combinação, fechada há mais de 50 anos. O homem que o armou está morto.

O código, um mnemônico de uma palavra de seis letras convertida em números, era conhecido apenas pelo psiquiatra Dr. Ian Stevenson, que o definiu muito antes de morrer e anos antes de se aposentar como diretor da Divisão de Estudos Perceptivos, ou DOPS, um unidade de pesquisa em parapsicologia que ele fundou em 1967 na escola de medicina da Universidade da Virgínia.

Stevenson chamou esse experimento de Teste de Fechadura Combinada para Sobrevivência. Ele raciocinou que, se pudesse transmitir o código a alguém do túmulo, isso poderia ajudar a responder às perguntas que o consumiram em vida: a reencarnação é real?

A sobrevivência da consciência após a morte continua na vanguarda das pesquisas da Divisão. A equipe registrou centenas de casos de crianças que afirmam lembrar de vidas passadas em todos os continentes, exceto na Antártica. “E isso ocorre apenas porque não procuramos casos lá”, disse o Dr. Jim Tucker, 64 anos, que investiga alegações de vidas passadas há mais de duas décadas. Aposentou-se recentemente após ser diretor do DOPS desde 2015.

Tucker, que pretendia se tornar apenas psiquiatra infantil e foi, a certa altura, chefe da Clínica de Psiquiatria Infantil e Familiar da universidade, dirigia um consultório movimentado quando soube do DOPS. Era 1996 e, fascinado pelo trabalho pioneiro, Tucker começou a trabalhar como voluntário na divisão antes de ingressar como pesquisador permanente.

Cada um dos pesquisadores da divisão comprometeu sua carreira – e, até certo ponto, arriscou sua reputação profissional – ao estudo do chamado paranormal. Isto inclui experiências de quase-morte e extracorpóreas, estados alterados de consciência e pesquisas de vidas passadas, todas sob o nome de “parapsicologia”.

A questão da vida após a morte tem sido uma preocupação existencial para os humanos ao longo dos tempos, e a reencarnação é um princípio central de crença em muitas culturas. o budismo, onde se pensa que existe uma jornada de 49 dias entre a morte e o renascimento; o Hinduísmo, com o seu conceito de samsara, o ciclo sem fim; e as nações nativas americanas e da África Ocidental compartilham conceitos básicos semelhantes de alma ou espírito movendo-se de uma vida para outra. Entretanto, um inquérito da Pew Research de 2023 descobriu que um quarto dos americanos acredita que é “definitivamente ou provavelmente verdade” que as pessoas que morreram podem reencarnar.

Quando se trata de reivindicações de vidas passadas, a equipe do DOPS trabalha em casos que quase sempre vêm diretamente dos pais.

Características comuns em crianças que afirmam ter levado uma vida anterior incluem precocidade verbal e maneirismos em desacordo com o resto da família. Acredita-se também que fobias ou aversões inexplicáveis ​​tenham sido transferidas de uma existência passada. Em alguns casos, as lembranças são extremamente claras: os nomes, profissões e peculiaridades de um conjunto diferente de parentes; as particularidades das ruas onde moravam; e às vezes até lembranças de eventos históricos obscuros — detalhes que a criança não poderia ter conhecimento.

Stevenson viajou extensivamente pelo mundo, registrando mais de 2.500 casos de crianças relembrando vidas passadas. Nesta época pré-internet, a descoberta de tantos relatos e tendências semelhantes serviu para fortalecer sua tese. Os resultados destas excursões são armazenados por país em arquivos e estão em lento processo de digitalização.

A partir deste banco de dados, os pesquisadores produziram descobertas que consideram interessantes. Os casos mais fortes, de acordo com os investigadores do DOPS, foram encontrados em crianças com menos de 10 anos, e a maioria das recordações tende a ocorrer entre as idades de 2 e 6 anos, após o que parecem desaparecer. O tempo médio entre a morte e o renascimento é de cerca de 16 meses, período que os pesquisadores consideram uma forma de intervalo. Muitas vezes, a criança guarda lembranças que coincidem com a vida de um parente falecido.

Todos os anos, o DOPS recebe mais de 100 e-mails de pais sobre algo que seus filhos disseram, “mas no que diz respeito ao caso ter o suficiente para investigar, o suficiente para potencialmente verificar se corresponde a uma vida passada, são muito poucos”, disse Tucker. .

No verão passado, Tucker dirigiu até a cidade rural de Amherst, Virgínia, para investigar um caso de possível lembrança de vidas passadas.

Alguns meses antes, Misty, 28 anos, e um de seus filhos, de 3 anos, estavam olhando para um quebra-cabeça de madeira dos Estados Unidos, com cada estado representado por um desenho animado de uma pessoa ou objeto. A filha de Misty apontou com entusiasmo para a peça irregular que representava Illinois, que tinha uma ilustração abstrata de Abraham Lincoln.

“Essa é Pom”, exclamou a filha. “Ele não está de chapéu.”

Este era de fato um desenho de Abraham Lincoln sem chapéu, mas o mais importante, não havia nenhum nome abaixo da imagem indicando quem ele era. Depois de semanas de conversas intermináveis ​​​​sobre “Pom” sangrando depois de ser ferido e carregado para uma cama muito pequena – que a família começou a pensar que poderia estar relacionada ao assassinato de Lincoln – eles começaram a considerar que sua filha estava presente no evento histórico. momento. Isso ocorreu apesar da família não ter nenhuma crença anterior na reencarnação, nem qualquer interesse particular em Lincoln.

No caminho para Amherst, Tucker confessou sua hesitação em assumir este caso específico – ou qualquer caso relacionado a um indivíduo famoso. “Se você disser que seu filho era Babe Ruth, por exemplo, haveria muita informação online”, disse ele. “Quando recebemos esses casos, geralmente é porque os pais estão envolvidos. Mesmo assim, é um pouco estranho sair da boca de uma criança de 3 anos. Agora, se ela tivesse dito que sua filha era Lincoln, eu provavelmente não teria feito a viagem.”

Ultimamente, Tucker tem feito testes de imagens nas crianças. “Quando acharmos que conhecemos a pessoa de quem estamos falando, mostraremos a ela uma foto daquela vida e depois mostraremos outra foto – uma foto fictícia – de algum outro lugar, para ver se eles conseguem escolher a foto certa. ”, disse ele. “Tive um em que o garoto se lembrava de ter morrido no Vietnã. Mostrei a ele oito pares de fotos, e em algumas delas ele não fez nenhuma escolha, mas nas outras ele tinha seis entre seis. Então, você sabe, isso faz você pensar. Mas essa garota é tão jovem que não acho que possamos fazer isso.”

Nesta ocasião, a menina decidiu não se envolver e fingiu estar dormindo. Então ela realmente adormeceu.

Depois do primeiro encontro, a única coisa a fazer é não fazer nada e esperar, para ver se as lembranças se transformam em algo mais concreto. Como o ônus da pesquisa de vidas passadas recai sobre as lembranças espontâneas, a equipe não está em grande parte convencida do conceito de regressão hipnótica. “As pessoas serão hipnotizadas e instruídas a voltar às suas vidas passadas e tudo mais, sobre o que somos bastante céticos”, disse Tucker. “Você também pode inventar muitas coisas, mesmo que esteja falando sobre memórias desta vida.”

Para uma criança, relembrar uma vida passada pode ser difícil. “Eles podem estar desaparecidos ou ter uma sensação de assuntos inacabados”, disse ele. “Francamente, provavelmente é melhor para a criança que ela não tenha essas memórias, porque muitas delas são difíceis. A maioria das crianças que se lembram de como morreram morreram de algum tipo de morte violenta e não natural.”

Em última análise, os investigadores esperam que a ideia da mente sobreviver à morte corporal seja melhor compreendida nos próximos anos – e levada mais a sério. Eles acreditam que uma maior aceitação da vida como um ciclo contínuo poderia ter um efeito positivo na forma como vivemos.

“Isso certamente poderia impactar a forma como as pessoas veem suas vidas”, disse Tucker. “Acho que é uma visão mais esperançosa do que a ideia de que este é apenas um universo aleatório sem sentido. Claro, as pessoas encontram isso em sua religião, mas se as pessoas pudessem ver que existe esse aspecto delas mesmas que continua, isso poderia ajudar com a dor e a ansiedade da morte e, você sabe, ajudaria as pessoas a se tratarem um pouco melhor. Haveria uma sensação mais forte de que estamos todos juntos nisso – que, novamente, esta não é apenas uma existência sem sentido.”

Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.