Uma nova classe de habitação: reaproveitando as escolas vagas da Grande Boston

Quando Joe Favale se mudou para seu condomínio em East Boston em 1988, o policial de Boston já conhecia o espaço. Ele estudou lá.

“Eu tinha pesadelos de vez em quando porque estava dormindo na minha sala de aula da quarta série”, disse Favale, 73 anos, que agora está aposentado da força policial.

Situada no bairro de Eagle Hill, em Eastie, a antiga Sheridan Elementary School atendia moradores do bairro como Favale, que frequentava o jardim de infância até a quinta série. Na década de 1980, foi convertido em condomínio, e foi então que Favale se mudou. Porém, não foi uma ligação sentimental com sua infância que atraiu Favale a comprar o imóvel.

“O pátio da escola agora era um estacionamento”, disse Favale, “então eu tinha estacionamento fora da rua”.

Em meio a um habitação escassez e na sequência das mudanças pós-pandemia no local de trabalho em Boston, tem havido uma discussão significativa sobre a conversão de edifícios de escritórios vagos em residências. Em julho de 2023, a prefeita Michelle Wu anunciado o Programa piloto de incentivo à conversão residencial no centro da cidadelançado em outubro seguinte.

Antigos edifícios escolares também são candidatos dignos de conversão. “Os líderes de Boston pediram o fechamento de três escolas públicas e a fusão de outras duas no próximo ano, a primeira de muitas medidas para lidar com o declínio das matrículas e os edifícios subutilizados, mas que provavelmente irá desencadear o tipo de reação que anteriormente levou as autoridades municipais a afundar outras escolas. fechamentos”, relatou Christopher Huffaker do Globe na terça-feira.

Esqueça as novas construções em forma de caixa que carecem de personalidade – a fronteira promissora de moradias populares em Boston poderia ser a sala de aula onde você uma vez cochilou aprendendo Shakespeare.

“As salas de aula são transformadas em unidades e escritórios, os laboratórios e refeitórios em espaços de lazer e os pátios em jardins”, disse Adam J. Steinvice-presidente executivo da WinnDesenvolvimentoque, em parceria com organizações sem fins lucrativos Comunidades Archvirou o primeiro Escola Mary E. Wells em Southbridge para o Residências na Wells Schoolum condomínio de apartamentos acessíveis para idosos com 62 unidades, em 2022. O edifício oferece aos residentes a proximidade que precisam do centro de Southbridge e fica perto de um ponto de ônibus e de um Dunkin ‘.

A tarefa pode ser difícil

Muitas características tornam os edifícios escolares boas opções para conversão em habitação, como os seus tectos altos e grandes janelas que transmitem luz natural. Mas isso não significa que a conversão estrutural seja um processo simples. Essas janelas enormes? Eles são caros para substituir e precisam ser replicados historicamente, ao mesmo tempo que atendem às diretrizes de sustentabilidade. Cozinhas e banheiros precisam ser instalados em todas as unidades, bem como sistemas de ventilação mecânica.

Geralmente, adaptar um edifício existente mitiga o risco do que se pode encontrar no terreno porque a fundação já está instalada. Claro, isso nem sempre é certo. No Lofts Hawthorne projeto em Salem, que transformará a antiga Escola de Santa Maria em 29 unidades de aluguel com preferência de artista em 2025, os desenvolvedores ficaram chocados ao descobrir que o espaço subterrâneo não era tão claro quanto eles pensavam.

“Encontramos um tanque de armazenamento subterrâneo”, disse Jennifer Kolodziejgerente de projetos do Coalizão de Desenvolvimento Comunitário de North Shore. “Fizemos radar de penetração no solo e não mostrou nada. Estava escondido debaixo dos degraus.”

Desafios do bairro

Às vezes, o que está acima do solo é o maior obstáculo para a realização do trabalho. Quando se trata de desenvolvimento, conquistar o bairro é importante. Os habitantes locais muitas vezes estão emocionalmente ligados aos edifícios históricos, e os promotores têm de enfrentar intermináveis ​​reuniões comunitárias e contribuições nas redes sociais. Depois, há cada grupo de interesse especial que busca fazer com que suas vozes sejam ouvidas.

Andrew DeFranzadiretor executivo da Casas Harborlightrelembrou sua experiência quando Harborlight se uniu a Comunidades Farol para converter o antiga Beverly High School/Briscoe Middle School. Eles pagaram cerca de US$ 600 mil pelo prédio em 2019, após alguns anos de debate comunitário sobre o que deveria ser feito com o espaço.

“Você tinha o pessoal do espaço aberto [who] queria preservar o espaço aberto, o campo e o parque. Você tinha pessoas históricas que queriam manter o prédio. Havia pessoas que queriam moradias acessíveis e que a comunidade artística queria que tivesse um propósito artístico”, disse DeFranza, que estimou que foram necessários pelo menos cinco anos para decidir o que fazer com o edifício. Houve várias propostas por mais dinheiro, mas nenhuma delas correspondia às prioridades da cidade. Felizmente, o prefeito, a Câmara Municipal e o Departamento de Planejamento apoiaram um pedido de propostas que correspondessem aos objetivos da comunidade.

Em última análise, a cidade preservou e manteve ambas as peças de espaço aberto. Todos concordaram com nenhuma adição, sem demolição e com a preservação total da história do edifício, incluindo o teatro como um gesto para a comunidade artística. Eles escolheram 85 unidades acessíveis para idosos e seis estúdios de trabalho/ao vivo para artistas. Em 2024, a escola reabriu como Beverly Village para viver e artes.

Para realizar os projetos, dizem os especialistas, as cidades precisam tornar o processo mais tranquilo.

“Não basta que os municípios disponibilizem esses imóveis por meio de edital ou licitação. Eles precisam de ser defensores da habitação”, disse Stein, observando que isto significa trabalhar com os promotores em questões como direitos, infra-estruturas e fundos correspondentes para tornar estes projectos uma prioridade para a comunidade. “Isso é o que é preciso para transformar uma escola antiga em uma habitação estável e de qualidade e em um contribuinte de imposto sobre a propriedade.”

Quanto ao Favale, a escola acabou. Ele vendeu a unidade de um quarto de sua antiga escola primária em dezembro. Mas ele não vai longe.

“Estou no quintal de East Boston”, disse Favale. “Estou em Winthrop.”

Megan Johnson pode ser contatada em [email protected].