Payton Pritchard admite que ficou surpreso pelo Celtics tê-lo convocado em 2020

Payton Pritchard assumiu um papel de destaque no Celtics, com o armador se colocando na disputa pelo prêmio de Sexto Homem do Ano nesta temporada, com média de 14,8 pontos por jogo em menos de 26 minutos por noite.

Mas Pritchard, de 26 anos, admitiu que inicialmente não achava que Boston seria um local viável para ele durante o Draft da NBA de 2020.

Muito parecido com Jayson Tatum reflexões sobre a época do Draft da NBA de 2017Pritchard achou que o Celtics já tinha muita profundidade em seu elenco quando o time o selecionou com a 26ª escolha do Oregon.

“Eu me lembro de tudo”, Pritchard disse no último episódio do podcast “The Young Man and The Three”. “Lembro-me de que havia um monte de gente por perto e eu estava sentado ali, como se cada escolha passasse e as pessoas estivessem apenas olhando e esperando e eu pensei, ‘Estou subindo. Não posso estar perto de todo mundo. … Você está sentado aí esperando uma ligação do seu agente.

“E eu nem pensei que iria para Boston, porque eu estava olhando a escalação deles também e achei que eles tinham muita guarda. Eles escolheram dois armadores no draft antes e eu nem treinei para eles nem nada.”

Como Pritchard observou, o Celtics já tinha um gráfico de profundidade bastante lotado quando se tratava de guardas e outros swingmen mais abaixo no elenco em 2020.

Antes de Boston selecionar Pritchard em 26º lugar geral, a equipe adicionou Aaron Nesmith de Vanderbilt com a 14ª escolha geral. No ano anterior, Boston adicionou os guardas Romeo Langford (nº 14), Carsen Edwards (nº 33) e Tremont Waters (nº 51) também por meio do draft.

Foram necessárias três temporadas para Pritchard emergir como titular regular no rodízio de bancos do Boston, ultrapassando os 20 minutos por jogo pela primeira vez em 2023-24. Mas mesmo em seus primeiros dias em Boston, quando era mais utilizado para tarefas de limpeza, Pritchard não carecia de confiança.

“Acho que definitivamente teria sido convocado para uma posição superior, honestamente”, acrescentou Pritchard. “(Porque) eu teria o March Madness e do jeito que estava jogando, estava pronto para aquele momento. Isso pode aumentar seu estoque ali mesmo – apenas tendo boas atuações e liderando seu time. … Eu só fiz dois treinos individuais naquela época e foram Toronto (Raptors) e Detroit (Pistons) que vieram para Los Angeles. Então, não tive essa oportunidade, mas, sim, ainda funcionou.”

Mesmo que Pritchard tenha sido aparentemente esquecido por vários times da NBA durante seu último ano no Oregon, ele encontrou um lugar sólido em Boston – especialmente em uma escalação liderada por Joe Mazzulla que abrange uma série de chutes de 3 pontos.

Conor Ryan é redator da equipe que cobre Bruins, Celtics, Patriots e Red Sox para Boston.com, função que ocupa desde 2023.