Atleta da Special Olympics: ‘Posso ter uma deficiência, mas meu espírito está elevado.’

Assim como um cisne desliza sobre águas paradas, Peter Poole saltou sobre a superfície do rinque de hóquei com agilidade e delicadeza no sábado, ultrapassando os defensores e conduzindo o disco em direção ao gol.

Poole, 33 anos, e seus companheiros estavam competindo nos Jogos de Inverno de 2025 de Olimpíadas Especiais de Nova Jersey na Absegami High School em Galloway. Seu time, The Cherry Hill Bulldogs, venceu o jogo de hóquei no chão de sábado contra o Cherry Hill Cougars com um placar de 7-2, e depois conquistou a medalha de ouro.

Pratico esportes desde o programa Unificado do ensino médio em 2012 e tenho competido nas Olimpíadas Especiais desde então”, disse Poole, de Cherry Hill, após o jogo da vitória, onde marcou um gol.

“Adoro estar perto de atletas com deficiência como eu. Tenho autismo e TDAH”, acrescentou. “Posso ter uma deficiência, mas durante esses jogos meu espírito está elevado e meu coração está cheio. E os outros atletas também me trazem muito coração.”

Pool e seus companheiros estavam entre os mais de 300 atletas de todas as idades em 25 equipes competindo em um torneio de dois dias pela Hóquei de Chão e Voleibol.

A Special Olympics New Jersey é uma organização sem fins lucrativos que visa fornecer treinamento esportivo e competição atlética para crianças e adultos com deficiência intelectual. Todos os programas são gratuitos, incluindo seguros, instalações, equipamentos, uniformes, moradia e alimentação. Além dos programas oferecidos nos níveis local, municipal, seccional e estadual, a Special Olympics New Jersey oferece aos atletas participação gratuita em todas as atividades no Complexo Esportivo em Lawrenceville.

Jeremy Davis, diretor de marketing da Special Olympics New Jersey, disse que a Special Olympics New Jersey fornece aos programas esportivos doações de patrocinadores corporativos e programas de arrecadação de fundos, incluindo o mergulho polar.

É um trabalho que as Olimpíadas Especiais realizam devido ao seu compromisso com as pessoas com deficiência.

“Não vemos a deficiência deles. Vemos a capacidade deles”, disse Davis. “Nossos atletas vêm de todas as esferas da vida e de todas as raças e etnias. Eles são tão inspiradores para mim e para todas as pessoas que são movidas por sua paixão por esses jogos.”

Após o jogo de sábado, Poole parabenizou seus companheiros e eles se reuniram para uma foto em grupo. Então, começaram as brincadeiras enquanto eles lutavam. Anne Poole, mãe de Peter, assistiu com um sorriso.

“Peter tem um espírito maravilhoso com seus companheiros de equipe e os ama muito”, disse Anne Poole. “Estou muito orgulhoso de seu espírito esportivo.”

Poole é o mais velho de quatro filhos e, para seus irmãos e pais, ele floresceu ao participar de vários esportes das Olimpíadas Especiais de Nova Jersey.

“A vida de Peter tem sido uma jornada e nem sempre foi fácil”, disse Anne Poole. “Ele não tinha amigos há muito tempo, mas com as Olimpíadas Especiais ele encontrou um lugar onde conheceu seus colegas. Ele adora edificar outras pessoas e não vê deficiência. Ele só vê um ser humano e um companheiro de equipe.”

O treinador dos Cherry Hills Bulldogs é o pai de Peter Poole, Pete Poole. “Eu vejo esses atletas competirem e é absolutamente incrível ver a dedicação deles ao jogo e uns aos outros. Meu filho é um exemplo perfeito do carinho que eles têm um pelo outro.”

Enquanto a multidão diminuía no ginásio da Absegami High School, Peter Poole continuou a abraçar e parabenizar os atletas da equipe adversária.

“Vencer não é o que importa”, disse Poole com um grande sorriso. “Fui criado para mostrar o que é realmente importante, o espírito esportivo dentro e fora do campo.”

Os Jogos Olímpicos Especiais de Inverno de Nova Jersey continuarão em fevereiro com esqui alpino, snowboard e esqui cross-country no município de Vernon.