Quase 600 minas abandonadas estão escondidas sob as cidades de NJ. Veja o mapa.

Quando um poço de mina abandonado abaixo da Interstate 80 no Condado de Morris desmaiou na manhã seguinte ao Natalfechando o lado leste da rodovia por quatro dias, todos perceberam.

Nenhum veículo bateu e ninguém ficou ferido quando os restos da mina há muito abandonada desmoronaram. Mas, para muitos, o sumidouro proporcionou uma consciência súbita e alarmante de que Nova Jersey é o lar de minas há muito fechadas que podem, e por vezes o fazem, colapsar instantaneamente numa cratera sem aviso prévio.

Nova Jersey tem quase 600 minas abandonadas, segundo autoridades estaduais. (Veja um mapa interativo de locais de minas abandonadas abaixo.)

“Eles estão por toda parte”, disse Timothy Rack, gerente de segurança e conformidade da Comissão de Parques do Condado de Morris.

As minas abandonadas nas terras dos Parques do Condado de Morris são cercadas por cercas e destacadas por placas rombas de “perigo” que dizem: “fique fora, permaneça vivo”.

Outras minas espalhadas pelo estado estão mais escondidas.

Existem aproximadamente 588 minas abaixo da superfície em nove condados do norte, principalmente em uma faixa que atravessa o noroeste montanhoso de Nova Jersey. Eles incluem a antiga mina que causou o buraco na I-80 no mês passado em Wharton, de acordo com um mapa fornecido pelo Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey.

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Algumas minas estão em locais inesperados, incluindo uma mina de cobre em Edison – inaugurada em 1784 e usada pela última vez em 1903 – que não fica longe da estação ferroviária Metropark da NJ Transit, no condado de Middlesex. Outras datam de antes da Guerra Revolucionária, incluindo uma mina em New Brunswick identificada apenas como uma mina francesa, inaugurada em 1750.

A maioria foi usada pela última vez há mais de um século. A mina Bolmer, uma das quatro minas em Bridgewater, no condado de Somerset, foi desativada em 1868.

Ocasionalmente, um buraco se forma quando um poço de mina desaba, que foi o que aconteceu quando um buraco de 12 metros de profundidade se abriu no acostamento da rodovia I-80 no sentido leste, em Wharton, em 26 de dezembro.

Embora a tragédia daquele dia tenha sido evitada, os buracos atribuídos a minas abandonadas revelaram-se ocasionalmente mortais durante gerações, em Nova Jersey e noutros locais.

Em novembro de 1963, um menino de 15 anos estava brincando com dois amigos em Ringwood, no condado de Passaic, quando caiu cerca de 30 metros em uma mina de ferro abandonada e foi enterrado sob uma série de desmoronamentos que duraram uma hora. Star-Ledger relatou na época. O colapso foi tão extenso que as autoridades desistiram de tentar recuperar o corpo do adolescente.

Mais recentemente, no oeste da Pensilvânia, em 2 de dezembro, um Mulher de 64 anos que procurava seu gato desaparecido morreu após cair em uma mina abandonada através de uma abertura que era aproximadamente do tamanho de uma tampa de bueiro, disseram as autoridades. Seu corpo foi recuperado quatro dias depois.

O prefeito de Mine Hill, um bairro do condado de Morris cujo nome deriva de dois séculos de mineração de minério de ferro na área, disse esperar que o sumidouro da I-80 aumente a conscientização e talvez leve a financiamento estatal adicional para mapeamento de minas e outras medidas.

O prefeito Sam Morris disse que Mine Hill tem cerca de 16 minas inativas, algumas das quais ocasionalmente se mostram problemáticas. Um buraco de um metro de largura se formou perto do playground da Canfield Avenue School há cerca de duas décadas, mas ninguém ficou ferido, disse ele.

Em 2004, um buraco cheio de água com 4,5 metros de profundidade foi descoberto por um trabalhador perto de um depósito de sal do Departamento de Obras Públicas. Um residente de Mine Hill em 2016 relatou uma cratera com 19 pés de profundidade e cerca de 20 por 30 pés de larguraem sua propriedade próximo à entrada de uma antiga mina de minério.

“Esta é uma questão muito real e assustadora. Espero que a Rota 80 traga esta questão de volta à luz”, disse Morris.

As minas abandonadas não são um problema apenas de Nova Jersey. Existem até 500.000 nos EUA, de acordo com a Administração Federal de Segurança e Saúde em Minas.

Num incidente que reflecte o que aconteceu na I-80, a Rota 185 em Illinois ficou fechada durante cerca de um mês no Verão passado, trabalhadores preencheram um buraco de 15 metrosatribuído a uma mina abandonada, em um campo próximo à rodovia.

Consertar buracos induzidos por minas é caro. Em 1989, um problema recorrente com buracos em North Arlington, no condado de Bergen, resultou no limite de 27 poços de minas, a um custo de US$ 1,4 milhão, no âmbito de um programa federal que foi abolido sete anos depois, informou o Jersey Journal.

Não foi uma solução total, no entanto. Um buraco se desenvolveu entre duas casas de North Arlington em 2003, que foi atribuído a um poço que levava a uma mina de cobre que datava da época da Guerra Revolucionária.

Embora muitas minas abandonadas em Nova Jersey estejam preenchidas, a lei estadual exige apenas cercas ao redor dos locais. Essa não era uma opção para o agora reparado buraco da I-80, que aconteceu em Wharton, a oeste do trevo da Rota 15.

O Departamento de Transportes do estado “está revisando a área para avaliar melhor a estabilidade das condições subterrâneas”, disse Steve Schapiro, porta-voz do departamento.

“Durante o reparo de emergência, realizamos o Radar de Penetração no Solo e não encontramos nada preocupante”, disse Schapiro.

Um ativista ambiental disse à NJ Advance Media que ele afirma que a proatividade deveria buscar investigações geotécnicas para se antecipar ao desenvolvimento de sumidouros.

“Não sabemos necessariamente onde estão os buracos ou onde podem estar se formando”, disse Elliott Ruga, diretor de políticas e comunicações da New Jersey Highlands Coalition.

Ruga disse que foi “apenas um golpe de sorte” que o incidente da I-80 não tenha sido ambientalmente catastrófico.

“Um trator carregado com gasolina que cai em um buraco e vai direto para o lençol freático”, disse Ruga.

Embora os locais de entrada das minas geralmente tenham sido mapeados, sua extensão subterrânea muitas vezes não é conhecida, de acordo com Rack.

“Muitas vezes você não sabe onde eles estão. Esse é o maior problema. Eles cavariam direto para baixo e depois iriam para a esquerda ou para a direita”, disse Rack.

Há sinais de alerta para Dodge Mine na Weldon Road em Jefferson, uma estrada de duas pistas muito movimentada que se conecta com a escola secundária, a escola secundária e a delegacia de polícia.

Questionado se a mina se estende sob os veículos que passam, Rack disse: “Provavelmente está longe o suficiente da estrada para que isso não aconteça, mas, novamente, quem sabe”.

Um estado Mapa do Departamento de Proteção Ambiental mostra três minas abandonadas próximas ao local do sumidouro da I-80.

O fato de o buraco da I-80 ter criado crateras no início do inverno não foi uma surpresa para Morris.

“Eles chamam isso de ciclo de congelamento e descongelamento. Às vezes isso abre um buraco de mina. Deste momento até abril, prendemos a respiração”, disse Morris.

Às vezes, um buraco relacionado com uma mina, ou o potencial de desenvolvimento de um, é detectado a tempo de evitar qualquer dano real.

Rack citou a mina Schofield em Jefferson, que foi uma fonte constante de minério de ferro até o final do século XIX. Ele está localizado dentro da Reserva Mahlon Dickinson de 3.000 acres, que atrai muitos caminhantes e ciclistas.

A antiga abertura da mina estava protegida por uma cerca quando, há cerca de um ano, ele disse ter notado um grande buraco com cerca de 12 metros de profundidade dentro da área cercada.

“Exatamente como a Rota 80”, disse ele.