Com um novo manto de neve prestes a cobrir grande parte do estado, é hora de reconhecer uma das maiores invenções de Nova Jersey: o trenó dirigível.
Em 1889, Samuel Leeds Allen morava em Cinnaminson, no condado de Burlington, e era dono de uma empresa na Filadélfia que construía equipamentos agrícolas. Ele registrou mais de 300 patentes durante sua carreira, muitas delas para ferramentas agrícolas, como espalhadores de fertilizantes, semeadoras e escavadeiras de batata.
Mas nenhum provou ser tão icónico como a sua patente para o primeiro trenó dirigível, que ele chamou de Flyer Flexível.
“A flexibilidade é realmente a essência disso”, disse Samuel Leeds Allen IV, 48, tataraneto do inventor, que ainda embarca em seu Flexible Flyer quando neva em sua casa nos arredores de Pittsburgh. “Foi bem projetado e trouxe uma nova onda de diversão.”
A inventora tinha uma filha adolescente que fazia parte de uma equipe de costa em seu internato em Nova Jersey, disse Allen. Preocupado com o fato de o trenó que ela montava não poder ser virado para evitar uma árvore, o inventor decidiu desenvolver um mecanismo de direção conectado a lemes flexíveis que pudessem ser girados rapidamente.
E, como qualquer agricultor sabe, as coisas podem ficar um pouco lentas no inverno. O mesmo se aplica à fabricação de equipamentos agrícolas, sendo o inverno a estação lenta, disse Allen.
Para manter seus trabalhadores ocupados, o inventor começou a brincar com um trenó com lâminas de aço flexíveis conectadas a uma travessa que podia ser dirigida com as mãos ou com os pés.
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Acredita-se que Allen tenha testado seu protótipo Flexible Flyer em Stokes Hill, em Moorestown. Ele recebeu uma patente em 13 de agosto de 1889. Ele então levou sua invenção para a Feira Mundial de Chicago em 1893 e fechou acordos para vender o trenó com a Macy’s e a loja de departamentos Wanamaker na Filadélfia.
“Levou anos para pegar, mas quando aconteceu, realmente pegou”, disse Allen.
Allen morreu em 1918, mas o Flexible Flyer se tornaria o trenó preferido das gerações futuras. A empresa faliu em 1968 e, desde então, os direitos de fabricação do trenó mudaram de mãos “cinco ou seis vezes”, disse Allen.
Hoje em dia, a maioria dos Flyers Flexíveis é fabricada na China, embora exista uma empresa no Maine – Paricon – que produz o trenó.
Em seu site, a Paricon batiza o Flyer Flexível, “o trenó que deu início a tudo.” Há também um museu para o Flyer Flexível na Biblioteca Moorestown.
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