Uma clínica de beisebol no Henry L. Aaron Field em Parque Pequeno JP teria sido uma impossibilidade na sexta-feira sem os US$ 9,6 milhões em reformas nas instalações históricas em Durkeeville.
Em vez disso, a superfície gramada não mostrava nenhum sinal do clima frio e úmido que assolou Jacksonville esta semana. O estádio recebeu dezenas de dignitários e dezenas de crianças em idade escolar para um corte de fita e clínica.
O parque de beisebol de 113 anos usará grama em vez da superfície de argila e grama. O financiamento da cidade de Jacksonville também forneceu nova iluminação, reformas de banheiros e abrigos melhorados para a venerável instalação às 8o e Murta.
O membro do conselho municipal de Jacksonville, Ron Salem, lembrou-se de ter visitado as instalações pela primeira vez em 2003, quando seu filho, assim como o filho do vereador Matt Carlucci, jogaram beisebol juntos por Preparação para a Faculdade Stanton. Ele diz que essa experiência, combinada com seu fanatismo pelo beisebol, o motivou a pressionar por reformas assim que foi eleito para o conselho.
“Este parque está repleto de história e é uma parte querida da nossa comunidade, e é por isso que este tem sido um projeto tão apaixonante para mim”, diz Salem. “Quero garantir que o JP Small Park continue a ser um lugar onde famílias, atletas e visitantes possam se reunir, celebrar e criar memórias duradouras.”
Ao longo das décadas, lendas como Satchel Paige, Jackie Robinson e Henry Aaron jogaram no JP Small Park. Ele até hospedou uma versão inicial do Clássico Flor de Laranjeira entre Florida A&M College e Howard University na década de 1930.
A instalação era conhecida como Barrs Field quando foi inaugurada. Foi renomeado como Durkee Field em homenagem ao bairro onde está situado. Sua mudança final de nome ocorreu quando foi rededicado em nome do antigo treinador da Franklin Street Grammar School e da Stanton High School, James P. Small, em 1980.
Em 2018, a Câmara Municipal de Jacksonville renomeou a superfície de jogo como Henry L. Aaron Field para celebrar o imortal do beisebol que passou a temporada de 1953 jogando pelo Jacksonville Braves e quebrando a barreira da cor na Liga do Atlântico Sul.
Antes de morrer – há três anos esta semana – Aaron observou que preferia ser chamado de Henry, não de Hank. Jacksonville homenageou o pioneiro do beisebol afixando seu nome completo em campo.
O placar verde e branco que a Edward Waters University e a Stanton College Prep esperam iluminar nesta primavera no campo centro-direito tem o nome de Aaron no topo.
Tanto Stanton quanto Edward Waters foram deslocados durante a temporada de 2024 durante as reformas. Os Tigres tiveram um recorde de 16-10 em jogos em casa designados na primavera passada, a caminho do campeonato SIAC de 2024.
O técnico de beisebol de Edward Waters, Reggie Johnson II, diz que está animado com o retorno do programa para casa. Na maioria das tardes deste mês, os Tigers foram vistos arremessando, pegando e jogando dentro do JP Small Park antes da temporada de 2025.
“Esta comunidade de Durkeeville tem sido boa”, diz Johnson. “No ano e meio em que estávamos fora, voltávamos para conferir o campo e as coisas e todo mundo ficava tipo: ‘Ei treinador, quando vocês voltam? Sentimos falta de vocês. Eles abraçam os jogadores. Os jogadores conhecem alguns moradores locais da comunidade e vêm assistir aos treinos; eles os conhecem pelo nome. Está trazendo entusiasmo para esta área.”
Edward Waters abrirá sua temporada de 2025 em 31 de janeiro. Os Tigers jogarão seu primeiro jogo em casa
Salem e a prefeita Donna Deegan querem trazer mais emoção para Durkeeville. Na manhã de sexta-feira, ambos expressaram o desejo de que a Liga Principal de Beisebol jogasse uma partida no parque reformado. Salem mencionou que se o beisebol pode jogar em um milharal de Iowa, a liga definitivamente pode jogar em Durkeeville.
A Liga Principal de Beisebol realiza um jogo Field of Dreams todos os anos em Dyersville, Iowa. Realiza o Little League Classic no Journey Bank Ballpark no Historic Bowman Field todo mês de agosto.
Mais importante ainda para Jacksonville, a Major League Baseball disputou uma partida no Rickwood Field em Birmingham, Alabama, em junho passado. Rickwood Field é o estádio profissional mais antigo dos Estados Unidos e um dos cinco campos que abrigava um clube de beisebol da Negro League.
O JP Small Park é mais um dos cinco campos ainda existentes. O Jacksonville Red Caps competiu na Negro American League em 1938, 1941 e 1942 no então chamado Durkee Field.
Enquanto Deegan, Salem e outras autoridades municipais falavam, mais de 40 alunos da RV Daniels Elementary tocavam a grama e faziam flexões no campo externo. Os alunos estavam lá para participar de uma clínica de beisebol patrocinada pela Walk Off Charities, com sede em Jacksonville.
Jogadores de Edward Waters e Florida State College em Jacksonville ensinaram aos alunos da escola primária Grand Park, que fica a menos de um quilômetro de distância do estádio, as complexidades de arremessar, rebater e rebater.
Rick Kane é professor de educação física na RV Daniels e voluntário na Walk Off Charities.
“Preciso que eles entendam as conexões históricas deste estádio com sua comunidade”, diz Kane. “Eu sei que os alunos da nossa escola passam por este parque todos os dias. Preciso que eles saibam que o beisebol está vivo e bem em sua comunidade.”
