Quando a chuva começou a derramar sobre a Green Mountain, Carolina do Norte, no final de setembro, Alison manteve -se com sabedoria nas poças que cresciam lentamente do lado de fora de sua janela.
O furacão Helene estava agitando o sul americano, e Wisely, 42, e seu noivo, Knox Petrucci, 41, estavam se agachando em casa com seus dois filhos pequenos. A casa ficava a centenas de quilômetros de qualquer costa.
Na manhã de 27 de setembro, um rio próximo transbordou, e a catástrofe veio rapidamente. As águas da enchente correram para o casal e as crianças – Felix, 9, e Lucas, 7. Em um esforço frenético para escapar, todas as quatro perderam a vida.
Suas mortes representam apenas uma pequena fração do terrível pedágio de Helene. A tempestade matou mais de 200 pessoas, tornando -a o ciclone tropical mais mortal para atingir os Estados Unidos do continente desde 2005.
Nos últimos três meses, o New York Times coletou dados sobre as mortes de Helene de legistas do condado e autoridades estaduais e entrevistou membros da família.
As descobertas revelaram que a chuva, que levou a inundações e deslizamentos de terra, foi a parte mais mortal da tempestade, seguida pelo vento, que derrubou as árvores. E eles mostraram que a maioria das mortes ocorreu em municípios onde o risco de mortes por furacões havia sido considerado baixo, de acordo com dados da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências.
As mortes de Helene mostram como a mortalidade por furacão mudou. Historicamente, a maioria das mortes imediatas associadas a grandes furacões nos Estados Unidos foi causada por surtos de tempestades nas comunidades costeiras, de acordo com Dados do Centro Nacional de Furacão. Mas na última década, as inundações de água doce se tornaram ainda mais mortais.
Helene também mostrou que as mortes indiretas – causadas por coisas como quedas de energia e acidentes de trânsito, geralmente após o término da tempestade – eram angustiantes. Pelo menos duas dúzias de pessoas morreram de causas relacionadas a Helene em outubro, dias após o hapuracão ter passado.
Inundações de água doce na Carolina do Norte e Tennessee
O furacão Helene era mais mortal da Carolina do Norte, onde matou mais de 100 pessoas. E pelo menos 17 pessoas morreram no Tennessee, incluindo seis que estavam trabalhando em uma fábrica de plásticos na cidade de Erwin, do outro lado da fronteira. As equipes de busca e resgate trabalharam para recuperar os restos de vítimas que podem ter sido varridos pelas linhas estaduais por inundações e deslizamentos de terra.
Em Green Mountain, onde Wisely e Petrucci moravam com seus dois meninos, a ameaça não parecia severa a princípio, disse Lance com sabedoria, o ex -marido de Wisely e o pai dos meninos.
Mas quando o rio North Toe, nas proximidades, saiu de suas margens e a água começou a subir, os vizinhos viram Sra. Wisely e Petrucci colocou as crianças no carro na tentativa de fugir, disse Wisely.
Uma onda de água levou todos eles. Todos os quatro foram enterrados juntos em 9 de novembro, no mesmo dia em que o casal deveria se casar. “Eu gostaria de poder ter protegido isso disso”, disse Wisely.
Os dados do National Hurricane Center sugerem que a chuva associada às principais tempestades se tornou mais mortal que o surto de tempestade, em parte porque a preparação de tempestades melhorou nas áreas costeiras, disse Michael Brennan, diretor do centro. Os furacões também tendem a ser mais úmidos em um mundo quente, o que pode levar a mais inundações de água doce. As mudanças climáticas podem fazer mortes por inundações Ainda mais comum.
Árvores caindo na Geórgia
Na Geórgia, a principal causa da morte não era inundação, mas vento.
Pelo menos três dúzias de pessoas morreram no estado, principalmente por causa de árvores que caem em casas e veículos, segundo relatos de funcionários. Helene entrou na Geórgia como um furacão, mas saiu como uma tempestade tropical, com ventos a cerca de 70 milhas por hora.
Muitos moradores não estavam preparados para rajadas tão fortes até agora para o interior.
Em Thomson, Geórgia, uma pequena cidade a oeste de Augusta, conhecida por suas plantas com camélias, Mary Ann Jones ficou na casa móvel de dois quartos que compartilhou com sua filha, Kobe Williams, e seus netos gêmeos de 1 mês, Khyzier e Khazmir.
Pouco antes do nascer do sol em 27 de setembro, Jones, 55 anos, ouviu um whoosh de vento. De repente, ela viu galhos de árvores se estendendo do quarto da filha. Ela gritou para a filha, mas não houve resposta.
Quando os atendentes de emergência chegaram, disseram a Jones que sua filha e netos estavam mortos.
“Tudo na casa me lembra minha filha”, disse ela. Williams encantou -se com seus filhos, disse sua mãe, e insistiu em vesti -los de maneira diferente para que cada um pudesse crescer em sua própria pessoa.
Ao contrário dos surtos de tempestades, as árvores que caem podem ser difíceis de prever e ainda mais difíceis de evitar, disse Brennan. “É um tipo diferente de problema que precisamos pensar”.
Uma onda fatal na Flórida
A Flórida, por outro lado, confrontou uma ameaça familiar. Nos dias anteriores ao furacão, assumiu a costa do Golfo com ventos de 140 milhas por hora, as autoridades estaduais enviaram avisos de evacuação para as áreas em perigo.
As evacuações parecia ter salvado muitas vidas. Ainda assim, pelo menos 21 pessoas morreram na Flórida, principalmente do surto de tempestades.
Quando Helene se aproximou da região de Big Bend, Marjorie Havard, 79 anos, disse à irmã mais velha no telefone que achava que estaria segura em sua casa a cerca de 200 milhas ao sul em St. Pete Beach.
A irmã, Marcia Napier, 81 anos, disse que pediu à Sra. Havard que se juntasse ao seu sul, em Veneza: “Mas ela disse: ‘Oh, eu vou apenas sair deste’.
Na manhã seguinte, Napier chamou sua irmã repetidamente. Mas ninguém respondeu. Mais tarde, ela descobriu que Havard havia se afogado na água salgada que se apressou em sua casa de um andar durante a noite.
Havard, que cresceu em uma fazenda em Ohio, criou seus filhos antes de se tornar carpinteiro e viajou pelo país reparando torres de resfriamento nuclear.
Napier tenta não pensar nos momentos finais de sua irmã. Em vez disso, ela se lembra de sua vida aventureira e a maneira como os dois – ambas viúvas – se apoiaram. “Sinto que há um vazio na minha vida”, disse Napier.
Dano mortal na Carolina do Sul
Como em outros estados, o vento e a chuva de Helene eram fatais na Carolina do Sul. Mas as mortes lá também mostraram como as tempestades poderiam matar mesmo depois que o céu se libertou.
Os relatórios dos legistas sugerem que das mais de 50 mortes no estado relacionadas a Helene, pelo menos 10 foram por causa de acidentes de trânsito e emergências médicas após a tempestade, motivadas por quedas de energia, danos à infraestrutura ou a tensão física de limpar detritos.
Em 1º de outubro, duas irmãs da Union. SC, saiu de casa para uma consulta de cardiologia. Poucos dias depois que Helene passou e os irmãos, Faye Farr Webber, 87, e Sarah Ann Farr, 77, haviam pensado que o pior da tempestade havia terminado.
A filha de Webber, Angie Padillo, estava levando as irmãs para a nomeação quando ela chegou a um cruzamento no condado de Spartanburg. Por causa de Helene, os semáforos não estavam funcionando.
Padillo, 60 anos, o tratou como uma parada de quatro vias, mas outro veículo não. O Toyota Camry foi atingido por um veículo utilitário esportivo, disse Padillo, matando sua mãe e tia.
Padillo também se machucou. Ela ainda está se recuperando de costelas quebradas e uma lesão cerebral enquanto sofre a perda de sua mãe, com quem costumava falar todos os dias no telefone, e sua tia, cuja risada era uma fonte constante de alegria.
A longa cauda de problema
Nos dias seguintes a uma tempestade, acompanhar o número de mortos se torna um empreendimento complicado.
As autoridades precisam fazer um julgamento sombrio sobre quais mortes podem ser atribuídas à tempestade: esse homem morreu de parada cardíaca se não estivesse levantando galhos de árvores? Essa mulher poderia ter sobrevivido se uma queda de energia não tivesse interrompido sua sessão de diálise?
Alguns dados sugerem que os furacões podem causar mortes por semanas, meses e até anos depois que eles atingem.
UM Artigo publicado na revista Nature Em outubro, mostra que tempestades tropicais nos Estados Unidos continentais tiveram um preço oculto. Observando centenas de eventos de 1930 a 2015, os pesquisadores descobriram que a tempestade tropical média resultou em 7.000 a 11.000 mortes adicionais nos 15 anos que se seguiram.
As causas dessas mortes são amplas. O estresse de um grande evento climático pode exacerbar problemas de saúdepor exemplo. As tempestades podem drenar os recursos dos governos locais, dificultando o pagamento de reparos de combate a incêndios ou rodoviários.
Após uma tempestade, pessoas mais velhas e pessoas com deficiência estão mais em risco.
Mas quando se trata de riscos de fatalidade de longo prazo, surgem diferentes padrões. A mortalidade infantil parece crescer, segundo o estudo da natureza. As comunidades com uma maioria da população negra majoritária se saem pior do que as áreas brancas majoritárias muito depois de tempestades poderosas.
Os dados sugerem que Helene pode causar 44.000 a 68.000 mortes extras nos próximos 14 anos, disse Rachel Young, economista ambiental da Universidade da Califórnia, Berkeley.
A capacidade de abordar esses riscos, que são parcialmente o resultado de disparidades de riqueza, pode cair além da missão de meteorologistas e gerentes de emergência.
Uma solução, disse Young, seria direcionar mais recursos para as comunidades que tendem a ser mais atingidas a longo prazo. “É necessário se concentrar não apenas na reparação de danos à propriedade física”, disse ela, mas também nos serviços de saúde a longo prazo.
No curto prazo, abordar inundações de água doce apresenta um desafio único, porque a chuva não se limita a nenhuma área geográfica específica.
“Temos que construir a infraestrutura em torno das inundações de água doce e a resposta a ela, para tentar começar a abordar o que fizemos com o Storm Surge”, disse Brennan. “E isso não vai acontecer da noite para o dia.”
Mahinok o e Alyce McFadden Relatórios contribuídos.
