Os defensores da história local estão preocupados com o fato de o Condado de St. Johns derrubar um prédio com laços com o Rev. Martin Luther King Jr.
O plano foi adiado por enquanto, mas o Conselho de Revisão de Recursos Culturais do Condado foi programado para discutir a demolição de um prédio da prisão antiga na próxima semana.
O edifício fica vazio há anos, imprensado entre edifícios administrativos no complexo administrativo do Gabinete do Xerife de St. Johns em Lewis Speedway. Se você não soubesse o que estava olhando, poderia perder completamente o prédio retangular atarracado construído na década de 1950.
O que o diferencia de seus vizinhos são as placas.
Na década de 1960, o prédio da prisão era onde ativistas de direitos civis como King e um grupo de rabinos foram mantidos após serem presos por protestar contra a segregação.
O advogado histórico de preservação David Nolan diz que está feliz por o condado ter adiado qualquer decisão sobre a demolição do prédio da prisão, mas ele está preocupado que o condado não tenha agredido completamente a idéia.
“Se nosso governo do condado não o salvará, de fato deseja que ele desapareça, quanta confiança podemos ter neles em um momento em que eles fazem campanha para obter o oficial do estado Museu de História Negra aqui?” Nolan diz. “Eles devem mostrar alguma preocupação em preservar a história negra e não destruí -la.”
Nolan trabalha com o Accord Freedom Trail, uma organização local que colocou placas em locais em torno do Condado de St. Johns associados ao movimento dos direitos civis. Tendo estado envolvido na preservação histórica há décadas, Nolan não acredita que o condado tenha o melhor histórico.
“Quero dizer, temos uma longa história aqui de destruir marcos de direitos civis”, diz ele.
Em 1964, o proprietário do Monson Motor Lodge foi fotografado derramando galões de ácido em uma piscina onde um grupo de jovens negros havia pulado para protestar contra a segregação. Agora, um hotel fica onde o Motor Lodge já estava no centro de Santo Agostinho.
O antigo Ponce de Leon Resort Motor Lodge também se foi. Aquele site é onde vários manifestantes, incluindo o então governador da mãe de Massachusetts -foram presos por se recusarem a dissolver uma sequência no mesmo ano.
O pedido para demolir o prédio veio do Gabinete do Xerife do Condado de St. Johns. Segundo o município, “o motivo da solicitação foram os custos de manutenção, os problemas de saúde dos funcionários e a necessidade de segurança do local”.
O Condado de St. Johns emitiu um pedido de citações sobre a demolição do prédio em novembro passado. Antes de avançar a demolição, o Conselho de Revisão de Recursos Culturais do Condado estava programado para discutir se o edifício deveria ser preservado por seu valor histórico e, se foi demolido, a melhor forma de proteger os edifícios próximos.
O historiador local Paul Weaver está trabalhando com o Condado de St. Johns para obter todas as informações sobre o prédio em um local para as autoridades do condado revisarem. Weaver é membro do Conselho de Revisão de Arquitetura Histórica de St. Augustine e lidera uma empresa local, a Historic Property Associates Inc., que trabalha para preservar edifícios locais.
Weaver reconhece o relacionamento do edifício com o movimento dos direitos civis, mas ele diz que o município está fazendo sua devida diligência para determinar se o edifício é historicamente significativo o suficiente para salvar.
Como o edifício não está em nenhum banco de dados nacional de edifícios históricos, diz Weaver, o trabalho não havia sido feito anteriormente para montar um arquivo em seu histórico.
“Não estamos tentando negar que a história ocorreu ou algo assim”, diz Weaver. “Até você colocar seus cartões na mesa e documentar e aplicar os critérios, é como qualquer outra coisa.”
A oposição aumentou rapidamente quando as notícias se espalharam que o prédio poderia ser demolido.
Nolan escreveu aos funcionários eleitos locais, assim como o rabino Merrill Shapiro, o chefe da Sociedade Histórica Judaica de Santo Agostinho. Shapiro começou uma petição online Para salvar o prédio da prisão que recebeu mais de 100 assinaturas.
Embora a prisão não esteja mais na agenda da reunião de 10 de fevereiro do Conselho de Revisão de Recursos Culturais, ela ainda não foi colocada em uma futura agenda. Uma declaração do condado observa que a mudança da reunião dará à equipe do condado mais tempo para pesquisar o edifício e permitir “um maior envolvimento da comunidade”.
Advogados como Nolan permanecem preocupados.
“Eu me sentiria tranquilo se eles dissessem: ‘Desculpe, foi uma má ideia. Temos ovo na nossa cara, pedimos desculpas e criaremos um plano para preservar esse marco e compartilhar seu significado em vez de escondê -lo ”, diz ele.
Em comunicado divulgado na noite de segunda -feira, o administrador do condado Joy Andrews diz que entende o quão importante é o edifício para o movimento dos direitos civis. Ela elogiou a equipe do condado por “reconhecer a importância disso ao receber o pedido”.
“Pesaremos cuidadosamente as opções de preservação ao lado das necessidades operacionais (do escritório do xerife)”, diz Andrews. “Estamos comprometidos em prosseguir com atenção, guiados pela análise de um consultor, recomendações (Conselho de Revisão de Recursos Culturais) e contínuo diálogo robusto da comunidade”.
