Uma luta de décadas para remover a barragem de Rodman no condado de Putnam sofreu mais uma derrota na segunda-feira, quando o governador Ron DeSantis vetou dinheiro reservado pelos legisladores no orçamento do estado para iniciar o projeto, que dizem que os apoiadores poderiam ter criado milhões em benefícios econômicos para o nordeste da Flórida e proporcionou um alívio ambiental ao rio St. St. Johns.
O esforço renovado para obter apoio elevou as vozes de esportistas e líderes empresariais sobre ativistas ambientais tradicionais e empregou serviços de lobby profissional – na esperança de atrair um governador conservador. Mas remover a barragem mais uma vez provou ser uma das questões ambientais mais intratáveis da Flórida, que tem governadores confusos, burocratas federais, agentes políticos e ativistas por décadas.
“A realidade é que o governador vê o valor de reter a barragem de Rodman e vê além da retórica que muitas pessoas querem vomitar”, disse Steve Miller, presidente da Save Rodman Reservoir, uma organização sem fins lucrativos cujo membro pressionou DeSantis com chamadas e cartas em defesa da barragem de Rodman nas últimas semanas.
“Estamos felizes, mas sabemos que a batalha não acabou. Espero que possamos colocar algumas coisas que retiram o argumento de que (remover a barragem) é melhor para o meio ambiente, porque tudo o que eu olhei diz que não é.”
Remover a barragem de Rodman, formalmente conhecida como a represa de Kirkpatrick, que foi construída na década de 1960 como parte do malfadado Projeto de Canal de Barge da Florida, da Florida, na Flórida, tem sido um tópico pegajoso na política da Flórida. Drenaria o reservatório de 9.400 acres que se tornou um precioso recursos naturais e pesca de troféus que os moradores do condado de Putnam dizem ser parte integrante de sua economia e modo de vida local.
Defendido por cidadãos comuns, pescadores e poderosos legisladores do norte da Flórida ao longo dos anos, a barragem de Rodman sofreu campanhas públicas e ações judiciais de grupos ambientais e propostas de agências federais para derrubá -lo. Antigo Govs. Lawton Chiles e Jeb Bush apoiaram sua remoção. Até Susie Wiles, um figura formidável na política da Flórida Antes de se tornar o chefe de gabinete do presidente Donald Trump, não conseguiu fechar um acordo proposto que ela intermediou em 2015 entre ambientalistas e boosters da Jacksonville Port Authority para remover a barragem.
Ainda assim, o último esforço para restaurar o rio Ocklawaha parecia ser o mais promissor em anos
O Great Florida Riverway Trust, uma coalizão de líderes empresariais e esportistas, emergiu como a nova voz líder da restauração do rio Ocklawaha, liderando uma campanha de influência em Tallahassee que convenceu os legisladores a serem relevantes para a realização de US $ 6,25 milhões.
Enquanto DeSantis incluiu US $ 1,3 bilhão destinado a restaurar os Everglades da Flórida e melhorar a qualidade da água no sul da Flórida, ele vetou o dinheiro para a remoção da barragem de Rodman, um dos centenas de projetos no valor de US $ 576 milhões que ele retirou do orçamento. A decisão ocorre um ano depois que a DeSantis vetou US $ 500.000 que teriam encomendado um estudo da Universidade da Flórida para explorar os benefícios ambientais e econômicos de restaurar o rio Ocklawaha.
“A ciência e o senso comum prevalecerão sobre narrativas falsas, e continuaremos lutando por isso até que seja feito”, disse Evan Tucker, membro do conselho do Great Florida Riverway Trust.
“Com base em conversas com o escritório do governador, somos encorajados a que haja um caminho para a restauração do rio Ocklawaha, e estamos ansiosos para trabalhar com esse governo e até o próximo governo, para que isso aconteça.”
Reformulando o problema
Durante a sessão legislativa deste ano, o Great Florida Riverway Trust abordou a restauração do rio Ocklawaha com uma nova abordagem política, divulgando -a como um projeto transformacional que carregava uma tremenda vantagem econômica, recreativa e ambiental.
A drenagem do reservatório abriria 7.400 acres de floresta inundada e reviveria 20 nascentes presas sob a superfície do reservatório. Um estudo privado encomendado pelo Trust estimou que a restauração do rio, que incluía a adição de projetos aprimorados de barco e acesso à costa, custaria US $ 95 milhões e criaria US $ 136,1 milhões em benefícios econômicos nos próximos 20 anos.
O estudo também concluiu que reviver as fontes e restaurar o fluxo do rio Ocklawaha poderia aliviar Muitas das questões enfrentadas pelo rio St. Johnscomo um aumento nos níveis de salinidade, o declínio da qualidade da água e uma morte de vegetação aquática que serve como um habitat crítico de peixes.
O Trust contratou a Capital City Consulting, uma empresa lateral de lobby, para influenciar legisladores influentes. Grupos ambientais, há muito tempo a principal voz da questão, assumiu um papel de apoio em segundo plano, enquanto a confiança procurou reformular o círculo eleitoral em favor da restauração do rio Ocklawaha como generalizada e bipartidária.
“Todos os (grupos ambientais) estão em desacordo com o governador e o legislativo, e isso não funciona quando você está em desacordo”, disse Margaret Spontak, diretora executiva do Great Florida Riverway Trust. “Você tem que ir ‘grande tenda.” … estamos tentando ser mais gentis e pragmáticos, mas também mostrando às pessoas o que elas podem ganhar, não apenas o que elas perderão. “
Enquanto o pescador historicamente se opôs veementemente ao esforço, a confiança enfatizou o apoio que o projeto tinha dos pescadores no rio St. Johns.
“O enquadramento tradicional parecia ser ‘esportista vs. ambientalistas’, e havia uma história diferente que precisava ser contada”, disse Tucker, que também co-organiza o torneio de Cowford Redfish, um popular evento de pesca de Jacksonville que aumenta a conscientização da restauração do rio Ocklawaha. “Estamos morrendo de morte lenta, semelhante aos Everglades, e sentimos que a maior coisa que podemos fazer é colocar mais água doce no rio”.
Depois que os legisladores garantiram financiamento no orçamento, houve um crescente otimismo de que os dias da barragem de Rodman foram numerados.
Nas semanas que antecederam a decisão orçamentária de DeSantis, Tucker garantiu uma reunião particular com o governador para defender a restauração do rio.
Até Miller, presidente do reservatório Save the Rodman, disse antes da decisão de DeSantis que a questão parecia ter um novo momento.
‘Não sobre o peixe’
Miller diz que aqueles que acreditam que seu grupo estão simplesmente defendendo seu buraco de pesca favorito às custas do meio ambiente, entenderam gravemente o que é importante para o condado de Putnam.
Depois de se mudar para Orange Springs na década de 1980, Miller cresceu pescando, caçando e acampando no reservatório de Rodman. Ele e outros defensores do Rodman Reservoir Harbour uma profunda desconfiança dos “forasteiros” que tentaram desmontar a barragem ao longo dos anos, além de dúvidas sobre os benefícios ambientais da vida real de remover a barragem.
Miller diz que o reservatório serve como um importante filtro de poluição do escoamento que poderia exacerbar as algas floresce se fluir livremente para o rio St. Johns, uma questão que foi reconhecida e desafiada em vários relatórios científicos que apóiam a restauração do rio Occhawaha. Por que arriscar outra consequência não intencional feita pelo homem e destruir um recurso valioso que abriga uma mistura vibrante de vida selvagem, incluindo peixes-boi, aves migratórias e residentes-e sim, peixes da classe de troféus?
“Você tem um monte de pessoas que cresceram na floresta e adoram morar na floresta e não querem vê -lo se transformando em uma extensão de Nassau, St. Johns e Duval County”, disse Miller. “Você tem duas gerações que experimentaram o reservatório quando crianças, e agora vêem seus filhos acampando com seus filhos. É isso que eles sempre souberam; eles vêem as águias voando e veem peixes -boi no reservatório, apesar das pessoas dizendo que não podem entrar.
“A pesca do robalo é apenas um efeito colateral de tudo o que está acontecendo lá.”
Esta história é publicada através de uma parceria entre Jacksonville hoje e O afluente.
