Após uma carreira de quase 50 anos no Serviço Nacional de Parques, o executivo-chefe do mais antigo Forte de Maçonaria nos Estados Unidos continentais se aposentou.
Gordon Wilson assumiu o cargo em 1992 como superintendente de Castillo de San Marcos e Fort Matanzas. Desde então, ele fez passeios a centenas de milhares de visitantes – incluindo dois reis espanhóis diferentes.
Wilson, 70 anos, também teve um assento na primeira fila, pois a população de St. Johns County cresceu de apenas 50.000 quando ele trabalhou pela primeira vez como um jogador de parque em 1978 para quase 350.000 pessoas hoje.
É o trabalho do Serviço de Parques Nacionais para garantir que as instituições não mudem como os lugares ao seu redor, e Gordon diz que seu trabalho foi todo a serviço de manter a história para as gerações futuras.
“A missão que temos é realmente muito simples. Nós tomamos lugares importantes para as pessoas deste país e do mundo, realmente … e cuidamos deles”, diz ele. “Demos ao visitante uma experiência e uma chance de aproveitar e entender por que é importante.”
Nos últimos anos, diz Wilson, o número de visitantes só aumentou nos monumentos nacionais de Santo Agostinho. Ele acredita que isso ocorre porque os parques nacionais oferecem aos visitantes muitas oportunidades de desconectar e “recarregar nossas baterias”, especialmente quando o Condado de St. Johns continua a crescer.
“Há muitas maneiras de fazer isso nos parques nacionais e parques estaduais também”, diz Wilson. “E qualquer espaço aberto como esse tem uma função realmente importante em nossas vidas.”
Os monumentos que estavam sob a acusação de Wilson enfrentaram vários desafios nos últimos anos, desde cortes no orçamento até danos causados por tempestades.
O Serviço Nacional de Parques está atualmente sob um congelamento de contratação – algo que Wilson diz que não é incomum quando um novo presidente assume o cargo – mas o “Big Beautiful Bill” defendido pelo presidente Donald Trump também despojou US $ 267 milhões do Serviço dos Parques Nacionais.
Ainda assim, enquanto alguns se preocupam com o futuro dos parques, monumentos e outras terras protegidas do país, Wilson está otimista. Ele diz que algumas mudanças também não prejudicariam a agência.
“Acho que, como os parques nacionais foram criados porque as pessoas os queriam, as pessoas queriam preservar esses lugares especiais que por si só serão, eu acho, seja o que impulsiona o florescimento dos parques nacionais”, diz Wilson. “Fornecemos algo que é realmente importante, e eles são realmente importantes em tempos mais estressantes.
‘Nós nunca devemos esquecer as pessoas como você’
O superintendente de um monumento nacional usa muitos chapéus de ajudar nas operações diárias a trabalhar em planos para projetos de longo prazo. Nos últimos anos, Wilson esteve envolvido nos planos de construir um paredão de US $ 20 milhões em torno do Castillo de San Marcos e consertar a infraestrutura danificada pela tempestade em Fort Matanzas.
É aquela variedade de trabalho que encantou Wilson há 50 anos, quando um guarda florestal conversou com uma de suas aulas quando era estudante no Colégio da Universidade Estadual de Nova York em Cortland.
Depois de um estágio no Parque Histórico Nacional de Chesapeake e Ohio Canal, Wilson diz que seguir uma carreira no Serviço de Parques fez sentido.
“Depois que vi a variedade do que as pessoas fizeram e dos recursos em que trabalhamos e protegemos, ele realmente foi um acéfalo depois disso para mim”, diz ele.
Agora, enquanto ele pendura o chapéu e começa a vida como aposentado, Wilson espera ver o mundo e ter um pouco mais de tempo livre.
“Não tenho um plano específico em mente além de desfrutar todos os dias, um dia de cada vez, e faço o possível para melhorar as coisas ao meu redor para as pessoas em que tenho impacto”, diz ele.
Na preparação para sua aposentadoria oficial em 3 de setembro, Wilson foi reconhecido pela cidade de Santo Agostinho e St. Johns County por sua longa carreira com Fort Matanzas e Castillo de San Marcos.
“Nunca devemos esquecer as pessoas como você que, dia após dia, lidar com o público, receber o público, educar o público, interpretar ao público o que é importante em nossa cidade”, disse a prefeita Nancy Sikes-Kline durante uma recente reunião da Comissão da Cidade de Santo Agostinho, onde Wilson recebeu um certificado de reconhecimento.
“E sou muito, muito grato por você e por esse serviço”, continuou Sikes-Kline.
Na sexta -feira, Wilson disse que o Serviço Nacional de Parques ainda não havia nomeado um novo superintendente para Castillo de San Marcos e Fort Matanzas.
