Já se passou um ano desde que centenas de pessoas se reuniram na Ilha Sapelo, na Geórgia, para uma celebração cultural do Comunidade Gullah Geechee. Foi então que a tragédia aconteceu no cais do centro de visitantes.
Sem aviso, uma passarela desabou, e cerca de 20 pessoas que esperavam por uma balsa para a ilha, cerca de 70 milhas ao sul de Savannah, mergulharam na água no extremo oeste de Doboy Sound.
Quatro dos sete que morreram em 19 de outubro eram de Jacksonville: Jacqueline Crews Carter, 75; Cynthia Gibbs, 74; Carlota McIntosh, 93; e Isaiah Thomas, 79. Também foram mortos Charles Houston, 77, de Darien, Geórgia; Rainha Welch, 76, de Atlanta; e William Johnson Jr., 73, também de Atlanta.
Agora, Rahman Johnson, membro do Conselho Municipal de Jacksonville, está buscando a ajuda da comunidade para escolher como homenagear o grupo que ficou conhecido como The Sapelo 7.
Johnson prevê uma placa comemorativa no Freedom Park em Arlington, que já abriga o primeiro marco comemorativo de uma comunidade Gullah Geechee em Jacksonville.
“O Freedom Park, pensei, seria um local adequado para homenagear aquelas almas que foram perdidas enquanto investigavam e analisavam o que a Ilha Sapelo significa não apenas para a tradição Gullah Geechee, mas para a história americana”, disse Johnson. “Este monumento – tenho trabalhado nele durante a maior parte do ano – apenas alguns dias depois do aniversário de um ano daquele trágico acidente, e eu queria encontrar uma maneira de passar do luto para a celebração, e celebrar essas vidas e também a beleza da cultura Gullah Geechee.”
Memória da tragédia de Sapelo
A legislatura da Flórida aprovou US$ 521.855 em financiamento em 2019 para Freedom Park, com sua lembrança Gullah Geechee, em McCormick e Fort Caroline Roads. Gullah Geechee são descendentes diretos de escravos que se estabeleceram nas Terras Baixas Costeiras, da Carolina do Norte ao Norte da Flórida. A maior concentração está em Jacksonville, mas Freedom Park é o centro da cidade primeira área pública reconhecer sua história
Johnson quer que o parque se lembre daqueles que morreram enquanto aprendiam mais sobre sua história. Por isso, ele postou quatro propostas de mensagens que poderiam ser exibidas em uma placa no topo de uma pedra no Freedom Park até o final deste ano, disse ele.
Johnson disse que está pedindo às pessoas que leiam as quatro mensagens e classifique aquele que move seu espírito/
Por exemplo, a primeira proposta é intitulada “A Testemunha Eterna” e diz em parte que “…sete almas entraram nas águas de Sapelo, carregando o peso da herança. Partiram em tragédia, mas permanecem na eternidade. Aqui no Freedom Park, Jacksonville lembra.”
Outra proposta dizia que “…sete ressuscitaram de Sapelo em sacrifício” naquele dia há um ano, os seus nomes “gravados no tempo, são a nossa aliança com a história. Aqui, no Freedom Park, juramos lembrar”.
Pergunta-se às pessoas como cada um dos quatro se sente para elas, classificando-as de “poderosas” ou “poéticas” a “inseguras”.
Johnson disse que recebeu centenas de classificações de pessoas online, pelas quais está grato. Mas ele disse que deseja que mais membros da comunidade opinem. Por isso, ele está pressionando por mais respostas, e então a escolha final será feita.
“Espero que isso seja feito até o final do ano, com alguma cerimônia não apenas para chamar a atenção para a beleza do Freedom Park, mas também para como podemos comemorar essas vidas”, disse ele. “Isso será apoiado pela Sociedade Histórica de Jacksonville e pela biblioteca pública como parte de sua coleção especial.”
Johnson disse que há algum financiamento municipal reservado para ajudar a pagar a pedra e a placa comemorativas. O custo final e o design serão determinados após a seleção da mensagem da placa.
O texto escolhido aparecerá em uma placa de latão no topo de uma pedra, gravada com os nomes de Isaiah Thomas, Carlotta McIntosh, Jacqueline Crews Carter, Cynthia Alynn Gibbs, Queen Welch, William Lee Johnson Jr.
Um código QR na placa ligaria os visitantes à Coleção Especial da Biblioteca Pública de Jacksonville para uma conexão digital com mais informações sobre o Gullah Geechee e sua herança.
