Healey assina orçamento estadual de US$ 58 bilhões com plano de faculdade comunitária gratuita

BOSTON (AP) — Governador de Massachusetts, Maura de Healey assinou na segunda-feira um projeto de lei de orçamento estadual de quase US$ 58 bilhões que inclui um plano para faculdade comunitária gratuita e permite que a Loteria de Massachusetts transfira alguns de seus produtos on-line.

O plano de gastos também pagará programas de alfabetização para crianças de três a terceira séries, cobrirá o programa de café da manhã e almoço escolar gratuito do estado e financiará integralmente os cortes de impostos incluídos no último orçamento estadual.

“Massachusetts hoje, estamos a todo vapor”, disse Healey, um democrata, momentos após assinar o orçamento. “Ao mesmo tempo, sabemos que a competição é feroz e nossos moradores enfrentam desafios, então não estamos descansando e não estamos tirando o pé do acelerador.”

O orçamento reserva mais de US$ 117 milhões para um programa gratuito de faculdade comunitária em todo o estado, cobrindo mensalidades e taxas para os alunos. As 15 faculdades comunitárias em Massachusetts atendem a mais de 90.000 alunos, cerca de 70% dos quais frequentam a escola em meio período enquanto conciliam trabalho e compromissos familiares.

Para ter direito à mensalidade gratuita, os alunos devem estar cursando um diploma em uma faculdade comunitária pública em Massachusetts e preencher o Formulário Gratuito de Solicitação de Auxílio Federal ao Estudante ou um formulário estadual equivalente ao FAFSA.

Os alunos também devem frequentar a escola pelo menos meio período, não ter diploma de bacharel e ser residentes de Massachusetts.

Estudantes de cor compõem mais da metade da população de faculdades comunitárias do estado. Menos de 25% dos estudantes de faculdades comunitárias têm renda familiar anual acima de $ 120.000.

O orçamento também permitiria vendas de loteria online, ao mesmo tempo em que aumentaria a idade para 21 anos para qualquer um que comprasse produtos de loteria online. O plano de gastos inclui uma proibição de publicidade predatória para menores.

O objetivo é criar uma nova fonte de financiamento para as iniciativas de educação e cuidados infantis do estado. Uma parte da nova receita arrecadada com as vendas de loteria online — estimada em US$ 100 milhões no ano fiscal de 2025 — financiaria subsídios destinados a ajudar as crianças mais vulneráveis ​​do estado.

Os oficiais da loteria há muito tempo pressionam para expandir para um mercado online. Os estados vizinhos de New Hampshire e Rhode Island têm jogos de loteria online.

O orçamento reserva US$ 170 milhões para financiar o programa de refeições escolares universais do estado. Ele também aloca mais de US$ 42 milhões para o Programa de Assistência Alimentar de Emergência de Massachusetts, que ajuda a garantir um suprimento constante de alimentos nutritivos e produtos cultivados localmente para uma rede estadual de mais de 894 provedores de alimentos de emergência.

Haverá quase US$ 9 bilhões restantes no fundo de emergência do estado.

O orçamento inclui US$ 1,3 bilhão em receitas geradas por uma sobretaxa de 4% aprovada por votação sobre a renda anual acima de US$ 1 milhão e investe os dólares adicionais para melhorar os setores de educação e transporte do estado.

O orçamento canaliza 59% dos novos fundos para educação e 41% para transporte.