HONOLULU – Um homem que foi identificado como um novo possível suspeito do assassinato e agressão sexual de uma mulher da Virgínia que estava visitando o Havaí há mais de três décadas se matou recentemente depois que a polícia coletou uma amostra de DNA dele, alegam advogados em autos do processo.
O Departamento de Polícia do Havaí disse na segunda-feira que eles compararam o DNA tirado do corpo de Dana Ireland com o de Albert Lauro Jr., de 57 anos, do Hawaiian Paradise Park na Big Island, mas eles não disseram que ele se matou. Tentativas da AP de contatar seus parentes não tiveram sucesso.
As autoridades se concentraram em Lauro nos últimos meses e obtiveram uma amostra de DNA dele de um garfo descartado. Ele se matou na semana passada depois que a polícia foi até sua casa para testar a amostra contra um cotonete tirado dele pessoalmente, dizem os advogados do Innocence Project em documentos judiciais arquivados no domingo.
O trabalho de DNA representou um grande desenvolvimento em um caso que fez manchetes do ano passado quando Albert “Ian” Schweitzer, que estava preso há mais de 20 anos pelo assassinato, foi solto com base em novas evidências. O corpo de Ireland foi encontrado na véspera de Natal de 1991 na Ilha Grande do Havaí.
Schweitzer foi um dos três homens que passaram um tempo atrás das grades por causa do assassinato dela, mas ele sempre manteve sua inocência. Um juiz deve decidir na terça-feira sobre uma moção para oficialmente exonerá-lo.
Os advogados de Schweitzer levaram a polícia à tarefa na segunda-feira, alegando que eles intencionalmente estragaram a investigação sobre Lauro ao não tomarem medidas para garantir que ele não fugisse ou se matasse depois que obtiveram seu DNA. Eles sugeriram que, por causa da morte do homem, a verdade sobre o que aconteceu com Ireland nunca virá à tona. Eles também exigiram uma investigação federal, bem como todas as comunicações relacionadas ao trabalho de DNA.
“Sabíamos que ele tinha uma família. Ele tinha uma vida boa”, disse o cofundador do Innocence Project, Barry Scheck, que está auxiliando o Hawaii Innocence Project no caso de Schweitzer, na segunda-feira sobre o homem que tirou a própria vida na semana passada. “É bem conhecido nos círculos policiais… se você tem DNA de um sujeito e sabe que ele cometeu o crime, se você não o prender, há uma grande chance de que a pessoa fuja, destrua evidências ou se mate.”
A porta-voz da polícia do Havaí, Denise Laitinen, se recusou a fazer um comentário imediato, mas disse que o departamento realizaria uma entrevista coletiva ainda na segunda-feira.
O prefeito Mitch Roth, que era o principal promotor da Ilha Grande quando os advogados e promotores de Schweitzer firmaram um “acordo de integridade de condenação” para reinvestigar o caso, disse na segunda-feira que apoia a polícia e observou que os resultados do cotonete coletado só saíram depois da morte de Lauro.
A polícia disse em um comunicado à imprensa que a evidência de DNA deu a eles causa provável para apresentar acusações de estupro contra Lauro, mas o estatuto de limitações para tais acusações expirou anos atrás. O assassinato ainda está dentro do estatuto de limitações para a morte de Ireland, mas a polícia disse que não tinha evidências suficientes para acusar Lauro de assassinato.
Lauro não estava no radar da polícia quando Roth era promotor: “Não me lembro de ter visto essa pessoa em nenhum dos relatórios policiais quando analisei o caso.”
O esforço para descobrir quem matou Ireland ganhou força renovada após a libertação de Schweitzer em janeiro de 2023, que foi condenado em 2000 e sentenciado a 130 anos de prisão. Os advogados do Innocence Project que assumiram seu caso argumentaram que ele não correspondia ao DNA de uma camiseta encontrada perto de Ireland. A camiseta não pertencia a Ireland, mas estava encharcada com seu sangue e continha DNA de um homem desconhecido.
Embora Schweitzer tenha sido solto, sua equipe jurídica e promotores continuam discutindo se ele é realmente inocente e merece indenização pelos anos atrás das grades.
Os advogados do Innocence Project de Schweitzer rastrearam uma correspondência de DNA com a ajuda de Steven Kramer, um advogado aposentado do FBI e promotor federal que liderou a equipe de genealogia genética que resolveu o caso do Golden State Killer em 2018. Kramer encontrou uma correspondência com base na genética, ancestralidade, idade e histórico de endereço, entre outros fatores.
Lauro, de acordo com o processo judicial recente, morava a menos de 3,2 quilômetros de onde o corpo de Ireland foi encontrado, em uma trilha de pesca em uma parte remota da Ilha Grande, teria cerca de 20 anos na época e possuía ou tinha acesso a uma caminhonete que teria deixado as marcas de pneus encontradas no local.
Os advogados do Innocence Project acessaram sua página no Facebook e viram que ele ainda era um pescador ávido e conhecia a trilha onde Ireland foi encontrado.
Na segunda-feira, os advogados pediram uma investigação federal sobre o motivo pelo qual a polícia não prendeu Lauro, mesmo quando eles tinham causa provável para fazê-lo. Em seu processo, eles pedem que a polícia e os promotores entreguem todas as comunicações sobre a decisão de não buscar um mandado de prisão após o DNA do garfo de Lauro ter sido testado. Eles também querem saber por que ele não foi preso antes ou depois que a polícia fez o teste de DNA.
Uma petição de 2023 protocolada na busca pela libertação de Schweitzer, o último dos três homens nativos havaianos que permaneceram presos no assassinato, descreveu o caso, que foi um dos mais notórios do Havaí.
Ireland, que tinha 23 anos e estava visitando a Virgínia, foi encontrada quase morta nos arbustos ao longo de uma trilha de pesca em Puna, uma parte remota da ilha. Ela havia sido abusada sexualmente e espancada, e mais tarde morreu no Hilo Medical Center. A bicicleta destruída que ela estava pilotando foi encontrada a vários quilômetros de distância e parecia ter sido atropelada por um veículo.
O assassinato permaneceu sem solução por anos.
Um homem chamado Frank Pauline Jr., que alegou ter testemunhado o ataque, disse à polícia que Schweitzer e seu irmão, Shawn Schweitzer, atacaram e mataram Ireland. Mas ele foi entrevistado pelo menos sete vezes e deu relatos inconsistentes em cada uma delas, eventualmente se incriminando, levando os promotores a indiciar Pauline, bem como os Schweitzers.
Pauline e Ian Schweitzer foram condenados em 2000. Shawn Schweitzer fez um acordo para se declarar culpado de homicídio culposo e sequestro — e receber crédito por cerca de um ano cumprido e cinco anos de liberdade condicional — depois de ver júris condenarem Pauline e seu irmão em 2000. Pauline morreu na prisão.
Os irmãos Schweitzer “estão felizes que essa pessoa foi finalmente capturada”, disse Kenneth Lawson, codiretor do Hawaii Innocence Project. “Eles estão decepcionados com a forma como isso aconteceu.”
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