Falando com os investigadores estaduais, a equipe da Autoridade do Aeroporto do Condado de St. Johns explicou uma cultura de reuniões clandestinas e conspiração para alterar as políticas de aeroportos que levaram a acusações criminais contra três membros do conselho da Aeroporto Authority, mostram documentos do tribunal.
A investigação de meses do escritório do procurador do estado resultou em acusações contra a presidente do conselho, Reba Ludlow, e os membros Dennis Clarke e Len Tucker, acusados de violar a lei solar da Flórida, que governa o que os funcionários eleitos podem discutir em particular.
Os promotores dizem que os membros do conselho pressionaram a equipe a fazer o que queriam e dirigiram o conselho de portas fechadas.
Além de sua acusação de contravenção de violar as leis de reuniões públicas, Tucker recebeu uma acusação criminal adicional de adulteração de testemunhas.
Ludlow e Tucker se recusaram a discutir o caso Jacksonville hojemas Clarke concordou em falar. Ele disse que as alegações “simplesmente não são verdadeiras”.
As acusações
As violações da lei do sol ocorrem quando funcionários eleitos têm conversas particulares sobre questões que são exigidas por lei a discutir aos olhos do público.
O Conselho da Autoridade do Aeroporto é composto por cinco membros eleitos que supervisionam o Aeroporto Publicado de Aviação Geral de Santo Agostinho. Por causa disso, as reuniões privadas entre os membros do conselho são fortemente examinadas.
A investigação sobre supostas violações da lei do sol começou em março Após o consultor jurídico da autoridade do aeroporto, o escritório de advocacia Douglas, anunciou que não funcionaria mais com o conselho.
Em uma carta ao conselho, o advogado Jeremiah Blocker disse que sua empresa tinha uma “obrigação ética” de retirar serviços por causa de um padrão de violações da lei do sol sobre a qual o bloqueador havia alertado os membros do conselho.
O testemunho de vários funcionários do aeroporto, incluindo ex -diretores executivos do aeroporto, indica que os membros do conselho se reuniam regularmente em particular por anos, de acordo com depoimentos apresentados nos processos judiciais.
A diretora executiva interina Courtney Pittman disse aos investigadores que fazia parte de várias reuniões em que Tucker, Clarke e Ludlow conversaram repetidamente sobre itens que mais tarde surgiriam em reuniões públicas. Pittman também disse que os membros do conselho o pressionaram a mudar de políticas e remover itens das agendas de reuniões públicas.
Em março, Ludlow insistiu publicamente, inclusive para Jacksonville hojeque ela estava bem ciente das leis de reuniões públicas do estado. Ela chamou as acusações de “rumores não fundamentados”.
Mas o testemunho prestado ao escritório do advogado estadual pela equipe do aeroporto indica que os membros do conselho sabiam que estavam violando a lei se reunindo em particular, de acordo com uma declaração que apoia as acusações. Durante uma reunião em fevereiro, Pittman disse que os membros do conselho riram da idéia de serem pegos na reunião em particular.
Do testemunho de Pittman ao escritório do procurador estadual: “O réu Clarke disse que não havia necessidade de se preocupar, não há nada que alguém faça porque é apenas um tapa no pulso e uma multa”.
De acordo com Pittman, Ludlow compartilhou que o Gabinete do Xerife do Condado de St. Johns havia “tentado antes”, mas “não pode tirar nada dela”.
Reuniões privadas
O testemunho de Pittman aos investigadores do estado esclareceu um pouco do que Ludlow, Clarke e Tucker são acusados de discutir em particular.
Pittman afirma que fazia parte de várias reuniões privadas que envolviam discussão de outro membro do conselho da Autoridade Aeroporto – Jennifer Liotta.
Durante uma reunião em novembro passado, Pittman disse que Ludlow e Tucker, então eleitos, instruíram-o a remover um item da agenda de novembro do conselho que Liotta pediu que o conselho discutisse, mostram depoimentos.
Pittman disse aos investigadores que removeu o item de Liotta da agenda depois que Tucker disse a ele “como as coisas vão funcionar no futuro”.
Pittman afirma que Ludlow disse que ela, Tucker e Clarke dirigiriam o conselho “no futuro próximo”.
O uso dos hangares do aeroporto tem sido um tema quente há meses, e Pittman disse aos investigadores que o futuro de seu trabalho ficou ligado à promulgação de mudanças políticas que Ludlow, Tucker e Clarke queriam.
Em dezembro passado, Pittman disse que Ludlow e Tucker o convidaram para almoçar para discutir que ele se tornou o diretor executivo permanente do aeroporto. Quando Pittman se tornou diretor interino no verão passado, Notícias da primeira costa relatado que ele foi a quarta pessoa a liderar o aeroporto em pouco mais de dois anos.
Durante essa reunião, Pittman alega que Tucker lhe disse para encerrar a política do aeroporto de inspecionar hangares alugados para arrendatários particulares.
“Então, a mensagem é”, disse Pittman aos investigadores, “para o trabalho, é isso que você vai fazer”.
Pittman disse que assinou um acordo para aderir aos regulamentos da FAA para garantir que o aeroporto não perdesse o financiamento federal, mas ele disse aos investigadores que a resposta de Tucker a isso era que seria apenas “um tapa no pulso e uma carta”, de acordo com a declaração no caso de Tucker.
Pittman disse aos investigadores que mudar a política do conselho em torno da inspeção de hangares apareceu repetidamente durante as reuniões particulares que deveriam ter sido mantidas aos olhos do público.
Depois que o bloqueador e o escritório de advocacia Douglas anunciaram que não trabalhariam mais com a autoridade do aeroporto, Pittman diz que foi criticado por tornar essa informação pública.
Antes da reunião de 10 de março do conselho, ele incluiu um item na agenda do conselho para discutir a renúncia do bloqueador e as alegações de violações da lei do sol, mas Pittman disse que Ludlow o castigou pela mudança.
De acordo com o testemunho de Pittman ao escritório do procurador do estado, o conselho quase não discutiu a retirada do escritório de advocacia em público.
Do escritório do procurador estadual: “O réu Clarke disse que o escritório de advocacia Douglas precisava mostrar provas de suas afirmações ou ser processado por difamação. O réu Ludlow concordou de maneira provocadora”.
Testemunhar adulteração
Em maio, com a investigação sobre Ludlow, Clarke e Tucker bem em andamento, o advogado de Pittman, David Barksdale, contatou os investigadores para compartilhar que Pittman foi abalado após uma interação que ele teve com Tucker.
Em 10 de maio, Pittman disse que recebeu um convite de Ludlow para se encontrar com Tucker em um pub irlandês em Ponte Vedra.
Da declaração de cobrança de Tucker: “Pittman declarou ao chegar ao pub irlandês de Fionn Maccool, o réu Tucker estava esperando do lado de fora do pub, ‘olhando para a esquerda e direita como se estivesse procurando por mim’.
Pittman alegou que Tucker se juntou a ele em seu carro, se inclinou para perto e disse: “ninguém sabia do que estávamos falando” durante a reunião do almoço, onde Tucker e Ludlow pressionaram Pittman a mudar a política de hangar do aeroporto.
Pittman disse que Tucker disse que estava desconfortável e não confiava em ninguém – mantendo o telefone no modo de avião, tentando evitar um pedido do advogado do estado para entrar em uma entrevista e, com base na vigilância conduzida pelos investigadores do estado, chegando ao pub em um carro que não era o seu.
Tucker afirmou que não tinha lembranças de reuniões em que discutiu a política do aeroporto com os outros membros do conselho e, observou Barksdale: “Pittman disse que achou que a conversa poderia se tornar violenta e disse que após algum confronto adicional sobre testemunho, o réu Tucker saiu abruptamente do veículo”. Mostra de declarações.
Enquanto Ludlow e Clarke receberam apenas avisos de suas acusações de contravenção por violar a lei do sol – que vem com uma multa de US $ 500 – Tucker recebeu uma acusação criminal de terceiro grau por adulteração de testemunhas.
Tucker se entregou ao Gabinete do Xerife do Condado de St. Johns na semana passada e prontamente pagou seu título. A taxa de adulteração de testemunhas adicionais carrega uma multa de US $ 2.500.
O que vem a seguir
Com três dos cinco membros do Conselho da Autoridade do Aeroporto enfrentando acusações criminais, a membro do conselho Jennifer Liotta diz que a única maneira de restaurar a confiança pública no aeroporto é para Ludlow, Tucker e Clarke renunciarem imediatamente.
“Essas são acusações criminais graves contra a maioria do atual conselho do aeroporto”, disse Liotta em comunicado a Jacksonville hoje. “Esses três votaram recentemente contra minha moção para o conselho discutir uma investigação independente sobre as alegações contra eles especificamente. Essa é uma série séria de conflito de interesses, e acredito que suas ações falam volumes”.
E embora ela não tenha certeza se todas as alegações são completamente verdadeiras, Michelle Cash-Chapman disse que se sente da mesma forma.
“Se as alegações forem verdadeiras, não acho que essa seja a melhor maneira de representar o povo do condado de St. Johns ou nosso aeroporto”, disse ela.
“A percepção é tudo e, quando mais da metade de nós está sendo acusado de ser antiético, isso machuca todos nós e isso é muito frustrante para mim como indivíduo e membro do conselho”, disse Cash-Chapman. “Muitos de nós corremos para transparência, e eu não tomo isso de ânimo leve.”
Acusações negadas
Em uma entrevista com Jacksonville hoje na quarta -feira, Clarke disse que as alegações “simplesmente não são verdadeiras”.
Quando perguntado sobre as ligações de Liotta para renunciar, Clarke disse que Liotta é “altamente conflituosa”.
“Ela não é apenas uma membro do conselho, mas é proprietária de um grande inquilino no aeroporto. Decisões que tomamos impacto nos negócios dela”.
Enquanto Clarke diz que não leu a investigação do escritório do Procurador Estadual, ele acredita que toda a investigação e o processo legal que se seguirão é “muito perturbador”.
“É proveniente de pessoas que, na minha opinião, uma agenda”, disse Clarke. “Eles estão tentando minar a autoridade e realmente tentar derrubar uma eleição é o que ela equivale.”
A próxima reunião do Conselho da Autoridade do Aeroporto está programada para as 16h de 21 de julho. O conselho estava originalmente programado para ter uma reunião em 9 de julho, mas essa reunião foi cancelada.
