NOVA IORQUE – Um desenvolvedor de software de Manhattan foi preso e acusado na terça-feira de danificar as tampas das placas de dois SUVs pertencentes a uma equipe do Serviço Secreto designada para a enteada da vice-presidente Kamala Harris.
O homem, Harry Heymann, parecia ser um apoiador de um pequeno grupo de cidadãos ativistas que chamam a atenção para — e às vezes modificam pessoalmente — as placas obstruídas, frequentemente usadas por motoristas para fugir de pedágios e da fiscalização de trânsito em Nova York.
Heymann, 45, abordou os veículos sem identificação do lado de fora de um restaurante em Tribeca e então quebrou as tampas das placas na parte traseira, de acordo com uma queixa criminal.
Os veículos pertenciam a agentes do Serviço Secreto designados para proteger a enteada do vice-presidente, Ella Emhoff, enquanto ela almoçava no Bubby's, um restaurante próximo. Vídeo obtido pelo TMZ mostrou Emhoff sendo conduzido para dentro de um SUV preto e um homem sendo levado algemado.
“Em nenhum momento qualquer protegido esteve em perigo como resultado deste incidente”, disse James Byrne, porta-voz do Serviço Secreto.
Heymann foi acusado de obstruir a administração governamental e de vandalismo criminoso. Ele não respondeu a uma mensagem de voz e seu advogado se recusou a comentar.
Motoristas em Nova York frequentemente usam placas ilegais para evitar sistemas de pedágio e câmeras de trânsito que dependem de leitores automatizados de placas.
Nos últimos anos, um pequeno grupo de cidadãos ativistas tomou contramedidas para impedir que os motoristas ocultassem suas placas. Gersh Kuntzman, editor do site de notícias Streetsblog NYC, popularizou os esforços em 2022 com uma série de vídeos — e um recente Aparição no Daily Show — mostrando-lhe pessoalmente placas de veículos “desfiguradas”.
Kuntzman e seus seguidores usaram marcadores para redesenhar números de placas que foram raspados, removeram fitas e adesivos, consertaram placas tortas ou desparafusaram coberturas que tornam as placas ilegíveis. Seus esforços de reparo geralmente se concentram em veículos particulares de policiais e funcionários do sistema judicial estacionados perto de delegacias de polícia e tribunais.
Um perfil X associado a Heymann mostrou dezenas de postagens sobre placas de veículos ocultas e veículos policiais estacionados ilegalmente em Manhattan.
“Eu sinto uma certa responsabilidade aqui”, disse Kuntzman à Associated Press na quarta-feira.
Um porta-voz do Serviço Secreto não respondeu a uma pergunta sobre o motivo pelo qual os dois veículos tinham capas de placas.
“Assim como este cavalheiro que pode ou não ter infringido a lei, fiquei indignado com a maneira como os funcionários públicos, incluindo aqueles cujo trabalho é fazer cumprir a lei, infringiram a lei intencionalmente e tornaram nossas estradas menos seguras”, acrescentou Kuntzman.
Ele continuou: “Como membros do público, temos a responsabilidade de desempenhar um papel em manter as estradas seguras. Se isso significa limpar um pedaço de propriedade do estado que é exigido por lei para ser legível, estou bem com isso. Dito isso, nunca mexi com o Serviço Secreto.”
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