AIN MESBAH – Parentes e vizinhos explodiram em aplausos na terça-feira quando Imane Khelif da Argélia avançou para a final olímpica no boxe feminino, ganhando uma decisão unânime clara sobre Janjaem Suwannapheng da Tailândia.
Em Ain Mesbah, a cidade rural construída com blocos de concreto onde a boxeadora foi criada, legiões de apoiadores se reuniram na casa de seu tio para assistir à luta de Khelif. Com as luzes das câmeras de notícias brilhando sobre a reunião, eles beberam suco de laranja, acenaram bandeiras e assobiaram enquanto Khelif pulava pelo ringue de excitação por avançar para a luta pela medalha de ouro na sexta-feira.
“Entre as quartas de final e as semifinais, estávamos nervosos”, disse Rachid Khelif, referindo-se à onda de especulações desinformadas sobre o gênero de sua sobrinha. “Tínhamos medo de que esses ataques a afetassem psicologicamente. Mas, graças a Deus, vimos Imane em um bom estado de espírito.”
Poucos argelinos poderiam imaginar que a filha de um soldador de 25 anos da Tiaret atingida pela seca região poderia unir a população dessa forma. Mas o país de maioria muçulmana interpretou amplamente a reação contra Khelif como um ataque à nação, em vez de dentro do contexto do debate em andamento em muitas nações ocidentais sobre gênero, sexo e esportes.
Nos jornais do país do Norte da África, na televisão e em todas as redes sociais, Khelif se tornou uma heroína local, celebrada por seus sucessos e defendida em meio a equívocos sobre seu gênero e ao escrutínio sobre sua elegibilidade para competir.
“Imane Khelif, a última rodada contra o ódio e o racismo!”, dizia uma manchete de terça-feira no principal jornal argelino Echourouk, que a descreveu como “uma figura icônica no esporte nacional”.
Rifka, um influenciador de mídia social argelino com 5,4 milhões de seguidores no Instagram, fez uma postagem no início desta semana mostrando-se viajando de Argel para Paris para transmitir as partidas de Khelif e lendo manchetes sobre os equívocos de Elon Musk sobre o gênero de Khelif.
“O quê? Este homem não conhece os argelinos”, disse ele.
O presidente argelino, Abdelmadjid Tebboune, ligou para Khelif para animá-la e apoiá-la em meio às críticas.
“Obrigado, Imane Khelif, por deixar todos os argelinos felizes, com essa qualificação forte e maravilhosa para a final”, ele escreveu no X após sua derrota na semifinal na terça-feira. “Todas as mulheres e homens argelinos estão com você.”
Khelif disse no início desta semana que a disseminação de conceitos errôneos sobre seu gênero “prejudica a dignidade humana” e, ao longo das Olimpíadas, tanto os familiares quanto os principais políticos da Argélia ecoaram essa descrição, descrevendo os ataques contra ela como equivocados.
Salah Goudjil, presidente do Senado da Argélia, elogiou Khelif na noite de terça-feira por “sua merecida qualificação para a final olímpica de 2024, em meio a uma campanha racista de ódio”.
Khelif, que cresceu com seis irmãos, nem sempre foi tão acolhido, no entanto. Em uma entrevista pré-olímpica com Canal Argéliaela destacou os desafios de crescer em uma comunidade de criação de ovelhas, onde muitos vizinhos e familiares não estavam acostumados com meninas praticando certos esportes.
“Eu venho de uma região e família que são conservadoras. O boxe era um esporte só para homens e a coisa mais difícil para mim era viajar entre minha vila e a cidade onde eu treinava”, ela disse, contando como ela vendia pão na rua.
Além da tia de Khelif, o público que assistia à sua luta na casa do tio era quase todo de homens. Mas as meninas continuam a treinar na academia de boxe dela, na vizinha Tiaret, a cidade maior para onde ela viajava para treinar durante sua infância.
Uma bandeira está pendurada na parede atrás do ringue de boxe do ginásio, ao lado de placas com os dizeres “Não desista” e “Tente novamente para vencer”.
“Dizemos a Imane Khelif: Continue sua carreira e persiga seu sonho, que é ganhar a medalha de ouro”, disse Yousra Messousa, uma jovem que frequenta a academia Tiaret. “Imane é uma mulher. Ela nasceu menina, viveu como menina e luta boxe como mulher. Críticas e ataques não a afetam.”
A controvérsia sobre o género e a elegibilidade de Khelif decorre da A decisão da Associação Internacional de Boxe, dominada pela Rússia, de desqualificá-la e um boxeador de Taiwan do campeonato mundial do ano passado. A associação disse que a desqualificação de Khelif — que ocorreu depois que ela derrotou uma oponente russa — foi devido a falhar em um teste não especificado teste de elegibilidade.
Os seus líderes e procedimentos têm desde então ser atacado do Comitê Olímpico Internacional, que há um ano baniu a associação após anos de sérias preocupações sobre sua transparência financeira e governança de competições.
O COI chamou os testes feitos em Khelif e Lin de “ impossivelmente falho,” e aparentemente outra parte de uma campanha de difamação alimentada pela Rússia direcionado a uma Olimpíada da qual a maioria dos atletas está proibida de competir.
Tais debates sobre identidade de gênero podem estar animando os Estados Unidos e a Europa, mas são principalmente estrangeiros Argélia. Abdelkader Bezaiz, um treinador do centro de boxe de Tiaret, disse à Associated Press: “isso só fortalece a determinação e a vontade de Imane Khelif de provar que ela é a campeã de boxe destes Jogos de Paris”.
“Todo o povo argelino está feliz. Todos estavam esperando por essa vitória”, disse o primo de Khelif, Walid Djobar. “Espero mesmo que ela ganhe a medalha de ouro e tenho a sensação de que ela vai trazê-la para casa.”
___
Esta história foi corrigida para mostrar que Imane Khelif tem seis, não cinco, irmãos.
___
O redator esportivo da AP Greg Beacham em Paris contribuiu para esta reportagem. Metz relatou de Rabat, Marrocos.
Copyright 2024 The Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmitido, reescrito ou redistribuído sem permissão.
