Ex-aluno da Holy Cross que prometeu US$ 25 milhões — e que tem um prédio com seu nome — quer seu dinheiro de volta

Ao ser inaugurado em 2022, o Prior Performing Arts Center do College of the Holy Cross, de US$ 110 milhões, foi aclamado como um “incubadora” para a criatividade e um bastião de aprendizagem interdisciplinar.

Nos bastidores, no entanto, uma disputa financeira acirrada estava se formando entre a Holy Cross e o rico ex-aluno que doou seu nome — e uma parte de sua fortuna — para o novo e deslumbrante marco.

Cornelius B. Prior Jr., um graduado da Holy Cross de 1956 que prometeu doar US$ 25 milhões para o centro de artes cênicas, agora está processando a faculdade em uma tentativa de recuperar $ 21 milhões de fundos contribuídos. Essa quantia inclui os $ 18 milhões que ele pagou para o centro de artes, bem como $ 3 milhões que ele doou para novas instalações esportivas.

Originalmente apresentada em um tribunal federal em setembro passado, a queixa de Prior alega que a Holy Cross “recusou repetidos pedidos do Sr. Prior para fornecer uma contabilidade completa e detalhada de seu investimento e uso de seus fundos”. A disputa legal foi relatada pela primeira vez pelo Telegrama e Gazeta em Worcester.

De acordo com o processo, Prior começou a fazer uma série de doações condicionais à Holy Cross em 2012 para priorizar a construção de um centro de artes cênicas “sem demora”. Ele alega que a faculdade adiou o desenvolvimento do centro e também o pressionou a doar mais de US$ 3 milhões para um novo complexo atlético que ele não gostava.

O centro de artes cênicas está aberto há dois anos, mas Prior se recusou a fazer o pagamento final de sua promessa de US$ 25 milhões.

Em sua reclamação, Prior explicou que reteve os últimos US$ 7 milhões devido a questões persistentes sobre como suas doações foram gastas e se elas foram mantidas em uma conta separada ou misturadas com outros fundos. O fundador da empresa de telecomunicações sediada em Beverly ATN Internacional afirmou que também não conseguiu fazer o pagamento adicional “devido a uma retenção legalmente vinculativa sobre transações nas ações que ele precisaria transferir para fazer uma nova doação daquele valor”.

Em resposta, ele alega que a Holy Cross cancelou “rancorosamente” e “punitivamente” um concerto de abertura no centro de artes cênicas, para o qual ele havia encomendado uma composição musical original e elaborado uma lista de convidados que incluía três juízes da Suprema Corte dos EUA.

Em um processo judicial subsequente, Prior disse que foi uma “decisão dolorosa” para ele “chamar a atenção da faculdade que ele apoiou fielmente por tantos anos”. Ele acusou a liderança da Holy Cross de ter “perdido de vista os princípios morais e legais básicos aos quais é obrigada a aderir, especialmente quando lhe são confiadas doações expressamente direcionadas para beneficiar objetivos e constituintes específicos da faculdade”.

Mas, de acordo com a Holy Cross, foi o Prior quem quebrou sua promessa.

Em processos judiciais, a faculdade disse que a última parcela de Prior era devida após a Holy Cross receber um certificado de ocupação para o novo centro de artes. A partir de junho de 2022, a Holy Cross disse que fez várias tentativas de lembrar Prior de seu pagamento pendente, mas Prior supostamente “rejeitou esse contato e indicou que não pretendia cumprir sua promessa integralmente”.

Quando a Holy Cross tentou esclarecer o cronograma de Prior para cumprir sua promessa antes de um evento formal de dedicação, Prior supostamente informou a faculdade por e-mail que ele “não pagaria um dólar a mais”. A Holy Cross disse que optou por adiar o concerto de abertura enquanto trabalhava para resolver a disputa com Prior.

“Dado o relacionamento de longa data entre as partes, a faculdade não havia previsto que o Sr. Prior reteria mais de US$ 7 milhões em valores prometidos não pagos e não tinha certeza sobre a realização de um evento formal de dedicação para um doador que havia indicado que não cumpriria sua promessa acordada”, escreveu a faculdade em um processo judicial.

A Holy Cross também argumenta que seu acordo escrito de 2014 com a Prior exige mediação e arbitragem em caso de disputa. Durante uma audiência em 2 de agosto, o Juiz Magistrado do Tribunal Distrital dos EUA David H. Hennessy levou o pedido da Holy Cross para obrigar a mediação e arbitragem e suspender os procedimentos judiciais adicionais sob aconselhamento. Hennessy também ordenou que ambos os lados se envolvessem em discussões diretas e instruiu a Holy Cross a fornecer à Prior informações contábeis mais detalhadas.

“Estamos desapontados que o Sr. Prior não tenha cumprido sua promessa e escolhido continuar com a ação legal em vez de trabalhar para resolver o assunto em mediação ou arbitragem”, disse o Diretor de Comunicações da Holy Cross, John Hill, em uma declaração. “A faculdade está confiante de que cumpriu os termos do acordo de promessa de 2014, que foi aprovado pela faculdade de acordo com seus estatutos enquanto o Sr. Prior era membro do Conselho de Curadores.”

Ele disse que a Holy Cross continua esperançosa de que o assunto possa ser resolvido por meio de mediação ou arbitragem.

Ao destacar o “fardo multimilionário deixado pelo fracasso do Sr. Prior em cumprir os termos expressos de um acordo de compromisso por escrito”, Hill descreveu o centro de artes cênicas como um “catalisador para a criatividade e o aprendizado” no campus e fora dele.

O caso deve retornar ao tribunal em 30 de agosto.