Primeiro fim de semana completo da nova regra de início da NFL traz 2 longos retornos e muita confusão

O primeiro fim de semana completo de jogos de exibição com o novo pontapé inicial dinâmico incluiu dois longos retornos, uma queda significativa nos touchbacks e confusão em massa em uma jogada estranha que terminou como uma rara segurança.

O NFLOs objetivos da de aumentar a taxa de retornos e trazer de volta a ameaça de grandes jogadas foram em grande parte cumpridos no último final de semana. A NFL relatou que 81% dos chutes foram retornados até agora nesta pré-temporada, mesmo que os times tenham sido um pouco cautelosos em relação às rugas que estavam dispostos a mostrar antes do início da temporada regular.

“Você viu todo mundo ser praticamente baunilha na pré-temporada com o kickoff e como eles estão atacando no retorno do kickoff”, disse o técnico do Raiders, Antonio Pierce. “Acho que a parte fundamental para nós é ver nossos caras correndo e cobrindo e quem pode fazer os tackles espaciais.”

Também era importante que todos entendessem as novas regras, como evidenciado pelo que aconteceu com o Kansas City Chiefs quando eles tentaram derrubar uma bola para um touchback, mas isso foi considerado safety.

A jogada em questão aconteceu no final do primeiro tempo do jogo do Kansas City contra Jacksonville no sábado, quando o chute de Cam Little para Jacksonville caiu na frente da end zone antes de retornar ao campo de jogo.

Mecole Hardman correu de volta e se ajoelhou na end zone antes de pegar a bola em volta do 1 e trazê-la de volta para a linha do gol. Sob as regras antigas, um kickoff que caísse na end zone levava a um touchback automático.

Os oficiais em campo inicialmente consideraram a jogada um touchback, mas como foi nos últimos 2 minutos do primeiro tempo, foi automaticamente revisada. A decisão foi então alterada para safety porque Hardman trouxe a bola do campo de jogo para sua end zone.

“Acho que é um bom ponto de treinamento para todos os times, para realmente treinar nossos retornadores nessa situação”, disse o técnico do Jaguars, Doug Pederson. “Definitivamente estará no vídeo do treinador que será lançado esta semana. É realmente um bom momento de ensino para todos, nós incluídos, para nossos retornadores. É apenas uma ótima maneira de aprender essa regra e aprender o jogo de futebol.”

A última vez que houve um safety em um retorno de chute sem um lateral foi na abertura da temporada de 2012, quando Darius Reynaud pegou o chute de abertura para o Tennessee contra Pittsburgh enquanto estava na end zone. Ele trouxe a bola do campo de jogo para a end zone e se ajoelhou, esperando um touchback. Mas a jogada foi considerada um safety.

O erro dos Chiefs foi a única pontuação em um kickoff, mas houve dois retornos longos, com Parker Washington, de Jacksonville, retornando um chute de 73 jardas contra Kansas City e Kearis Jackson, do Tennessee, retornando um chute de 63 jardas contra San Francisco.

“Não vou mentir; parecia loucura no começo”, disse Washington. “Achei que eu deveria ter sido derrubado há muito tempo no meu, mas foi emocionante poder fazer uma jogada como aquela. Foi legal. Isso nos deu confiança para pensar, 'OK, esses retornos de chute são reais e vai ser um ano emocionante.'”

Houve apenas 10 retornos de kickoff de pelo menos 60 jardas em toda a temporada regular de 2023, abaixo da média de mais de 34 por temporada de 2001 a 2010, antes que mudanças nas regras para aumentar a segurança dos jogadores começassem a tornar o kickoff obsoleto.

Isso levou a uma mudança drástica nesta offseason, com a NFL esperando um aumento significativo na taxa de retornos em relação ao nível recorde de baixa de 21,8% na temporada passada.

Para um kickoff padrão, a bola é chutada da linha de 35 jardas com os 10 jogadores de cobertura de chute alinhados na linha de 40 jardas oposta. O time de retorno terá pelo menos nove bloqueadores alinhados na “zona de configuração” entre as linhas de 30 e 35 jardas, reduzindo colisões em alta velocidade.

Somente o chutador e os dois retornadores podem se mover até que a bola toque o chão ou seja tocada por um retornador dentro da área de 20 jardas.

Houve apenas 24 touchbacks até agora nesta pré-temporada e uma posição média de campo inicial na linha de 29 jardas — comparado aos 23,8 neste ponto na última pré-temporada, quando 65% dos chutes foram retornados. A taxa de retornos normalmente cai quando a temporada começa e os times não estão testando jogadores e esquemas em ação ao vivo, mas a taxa de 81% até agora nesta pré-temporada é um bom presságio para a esperança da NFL de que pelo menos metade de todos os chutes sejam retornados.

Houve até alguma confusão sobre onde se alinhar, com os Raiders e os Vikings inicialmente se posicionando 5 jardas longe demais da end zone no pontapé inicial do jogo, antes que os árbitros os corrigissem.

O técnico do San Francisco, Kyle Shanahan, foi pego de surpresa no longo retorno pelos Titans. Acostumado a haver pouca ação nos chutes, Shanahan estava olhando para um vídeo em um tablet durante o retorno e atrapalhou um oficial, levando a uma penalidade de 15 jardas.

“Eu estava esperando uma chance e quando olhei para cima o árbitro estava atrás de mim e ele fez um bom trabalho me evitando”, disse Shanahan.