MEMPHIS, Tennessee (AP) — Declarações de abertura eram esperadas para quarta-feira no julgamento federal de três ex-policiais de Memphis acusados de violações de direitos civis federais na morte de Tyre Nichols em janeiro de 2023.
Promotores e advogados de defesa devem se dirigir ao júri pela primeira vez sobre a morte de Nichols, que foi flagrada pelas câmeras da polícia e intensificou os apelos por reforma policial nos EUA. O julgamento deve durar de três a quatro semanas.
Promotores e advogados de defesa concordaram com os 12 jurados e quatro suplentes na terça-feira. Um grupo de 200 candidatos respondeu a questionários antes da seleção do júri. Os jurados em potencial responderam a perguntas do Juiz Distrital dos EUA Mark Norris sobre se eles poderiam ser justos e imparciais diante da cobertura pesada da mídia antes do julgamento e se assistir ao vídeo da surra seria um problema para eles se fossem escolhidos.
Tadarrius Bean, Demetrius Haley e Justin Smith se declararam inocentes das acusações de que eles privaram Nichols, de 29 anos, de seus direitos por meio de força excessiva e falha em intervir, e obstruíram a justiça por meio de adulteração de testemunhas. Outros dois, Emmitt Martin III e Desmond Mills Jr., já se declararam culpados das acusações federais e podem testemunhar contra seus ex-colegas.
Nichols, que era negro, morreu em um hospital em 10 de janeiro de 2023, três dias depois de ter sido chutado, socado e atingido com um cassetete policial após uma abordagem policial. Um vídeo da polícia divulgado naquele mês mostrou os cinco policiais, que também são negros, espancando Nichols enquanto ele gritava por sua mãe a cerca de um quarteirão de sua casa. O vídeo também mostrou os policiais se movimentando e conversando entre si enquanto Nichols estava sentado no chão, lutando contra seus ferimentos.
Os policiais disseram que Nichols foi parado por direção imprudente, mas o chefe de polícia de Memphis disse que não há evidências para comprovar essa alegação.
Um relatório de autópsia mostrou que Nichols morreu de golpes na cabeça e que a forma da morte foi homicídio. O relatório descreveu lesões cerebrais, cortes e hematomas na cabeça e outras áreas.
Nichols trabalhava para a FedEx e gostava de andar de skate e fotografia.
Os três policiais agora enfrentando julgamento, junto com Martin e Mills, foram demitidos por violar as políticas do Departamento de Polícia de Memphis. Eles eram membros de uma equipe de supressão de crimes chamada Scorpion Unit, que foi dissolvida após a morte de Nichols.
Logo após sua demissão, os cinco foram acusados de homicídio de segundo grau em um tribunal estadual, onde se declararam inocentes. Eles foram então indiciados por um grande júri federal em setembro de 2023.
Espera-se que Mills e Martin também se declarem culpados das acusações estaduais. Uma data de julgamento no tribunal estadual não foi definida.
Na segunda-feira, o juiz leu uma lista de potenciais testemunhas que inclui Martin e Mills, além de dois outros ex-policiais. Preston Hemphill disparou sua arma de choque na cena da abordagem de trânsito, mas não seguiu Nichols até onde outros policiais o espancaram. Hemphill foi demitido. Dewayne Smith era o tenente supervisor que chegou à cena após a surra. Ele se aposentou em vez de ser demitido.
O governador do Tennessee, Bill Lee, disse aos repórteres na terça-feira que a morte de Nichols “nunca deveria ter acontecido”, mas que “medidas foram tomadas para melhorar as circunstâncias na cidade de Memphis e no Departamento de Polícia de Memphis”.
“Essa família sempre será mudada para sempre por causa dessa perda”, disse o republicano quando perguntado diretamente sobre o julgamento. “E falamos muito sobre redenção. E o que temos que esperar é que a redenção que vem com a justiça seja executada aqui neste caso.”
No início deste ano, Lee e os legisladores republicanos entraram em choque com a mãe e o padrasto de Nichols quando o estado revogou as reformas policiais de Memphis implementadas após a morte de seu filho. Uma das portarias municipais anuladas havia proibido as chamadas paradas de trânsito pretextuais, como por uma luz traseira quebrada e outras violações menores.
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