O tão esperado novo caminhão de correio do USPS faz sua estreia com ótimas críticas das transportadoras

ATENAS, Geórgia (AP) — Os novos veículos de entrega do Serviço Postal não vão ganhar um concurso de beleza. Eles são altos e desajeitados. Os para-brisas são vastos. Seus capôs ​​lembram um bico de pato. Seus para-choques são enormes.

“Você pode dizer que (os designers) não tinham a aparência em mente”, disse o funcionário dos correios Avis Stonum.

Deixando de lado a aparência estranha, os primeiros veículos de entrega de última geração que chegaram às rotas postais em agosto em Athens, Geórgia, estão recebendo ótimas avaliações de carteiros acostumados a veículos antigos e rabugentos, sem recursos de segurança modernos e propensos a quebrar — e até mesmo pegar fogo.

Dentro de alguns anos, a frota será expandida para 60.000 veículos, a maioria deles modelos elétricos, servindo como o principal caminhão de entrega do Serviço Postal do Maine ao Havaí.

Quando totalmente implantados, eles representarão um dos sinais mais visíveis da transformação de 10 anos e US$ 40 bilhões da agência, liderada pelo Diretor-Geral dos Correios, Louis DeJoy, que também está reformando instalações antigas, reformulando a rede de processamento e transporte e instituindo outras mudanças.

Os veículos postais atuais — o Grumman Long Life Vehicle, datado de 1987 — fizeram jus ao seu nome, ultrapassando sua vida útil projetada de 25 anos. Mas eles estão bem atrasados ​​para substituição.

Barulhentos e ineficientes em termos de combustível (9 mpg), os Grummans são caros para manter. Eles são escaldantes no verão, com apenas um ventilador elétrico antigo para circular o ar. Eles têm espelhos montados neles que — quando perfeitamente alinhados — permitem que o motorista veja ao redor do veículo, mas os espelhos constantemente saem do alinhamento. Alarmantemente, quase 100 dos veículos pegaram fogo no ano passado, colocando em risco tanto os transportadores quanto os correios.

Os novos caminhões estão sendo construídos com conforto, segurança e utilidade em mente pela Oshkosh Defense na Carolina do Sul.

Até mesmo carteiros altos conseguem ficar de pé sem bater a cabeça e andar da frente para trás para pegar os pacotes. Por segurança, os veículos têm airbags, câmeras de 360 ​​graus, monitoramento de ponto cego, sensores de colisão e freios antibloqueio — todos os quais estão faltando nos Grummans.

Os novos caminhões também apresentam algo comum na maioria dos carros por mais de seis décadas: ar condicionado. E isso é essencial para motoristas no Deep South, no deserto do sudoeste e outras áreas com verões escaldantes.

“Eu juro, foi como se o céu estivesse soprando na minha cara”, disse Stonum sobre sua primeira experiência trabalhando em um caminhão com ar condicionado.

Richard Burton, outro motorista, disse que aprecia a área de carga útil maior, que pode acomodar pacotes maiores, e o fato de que ele não precisa se agachar, o que o ajuda a evitar dores nas costas. Os caminhões antigos também tinham o hábito de quebrar no trânsito, ele acrescentou.

Brian Renfroe, presidente da National Letter Carriers Association, disse que os membros do sindicato estão entusiasmados com os novos veículos, assim como estavam quando os Grummans marcaram um salto à frente dos antigos Jeeps. Ele deu crédito a DeJoy por trazer um senso de urgência para colocá-los em produção.

“Estamos animados agora por estarmos no ponto em que eles estão começando a chegar às ruas”, disse Renfroe.

O processo teve um começo difícil.

Ambientalistas ficaram indignados quando DeJoy anunciou que 90% dos veículos de próxima geração no primeiro pedido seriam movidos a gás. Ações judiciais foram movidas exigindo que o Serviço Postal eletrificasse ainda mais sua frota de mais de 200.000 veículos para reduzir as emissões de escapamento.

“Todo mundo enlouqueceu”, disse DeJoy.

O problema, disse Dejoy, não era que ele não queria veículos elétricos. Em vez disso, a despesa dos veículos, agravada pelos custos de instalação de milhares de estações de recarga e atualização do serviço elétrico, os tornava inacessíveis em um momento em que a agência estava relatando grandes déficits operacionais a cada trimestre.

Ele encontrou uma maneira de aumentar ainda mais o número de veículos elétricos quando se encontrou com o principal conselheiro ambiental do presidente Joe Biden, John Podesta. Isso levou a um acordo no qual o governo forneceu US$ 3 bilhões ao Serviço Postal, com parte dele destinada a estações de recarga elétrica.

Em dezembro de 2022, DeJoy anunciou que o Serviço Postal estava comprando 106.000 veículos até 2028. Isso incluía 60.000 veículos de última geração, 45.000 deles modelos elétricos, junto com 21.000 outros veículos elétricos. Ele prometeu adotar veículos totalmente elétricos para novas compras a partir de 2026.

“Com a crise climática à nossa porta, eletrificar a maior frota do governo dos EUA proporcionará o progresso que estávamos esperando”, disse Katherine García, do Sierra Club, que processou o Serviço Postal antes de sua decisão de aumentar o volume de compras de veículos elétricos.

Entre os veículos elétricos, emissões reduzidas de escapamento de rotas de correio otimizadas e outras mudanças, a agência prevê cortar as emissões de carbono em 40% até 2030, disse DeJoy. As revisões de rota também economizarão dinheiro.

Neste verão, as batalhas ambientais do Serviço Postal se completaram quando a Casa Branca o homenageou com o Prêmio Presidencial Federal de Sustentabilidade, marcando o fim de “uma jornada interessante”, disse DeJoy.

A homenagem representa a capacidade da agência de resolver problemas complexos — sejam eles operacionais, financeiros, técnicos, políticos ou de natureza de políticas públicas, disse ele.

“Vem de seguir em frente”, ele disse. “Continue se movendo.”

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Sharp relatou de Portland, Maine.