Quando Erin Battle pensa em passar as férias em sua casa, seus olhos ficam marejados.
Cada nascer do sol deixa Battle um dia mais perto de seu sonho de ter uma casa própria. Ela nasceu em Jacksonville e cresceu no Eastside, mudou-se para Northside e se formou na Ribault High School. Ela está enraizada aqui e estabelecerá raízes em sua cidade natal através da iniciativa Project Boots.
O Ameris Bank é a mais recente instituição a investir no programa Project Boots. Esta semana, o banco com sede em Atlanta concedeu US$ 50 mil para ajudar o Project Boots a expandir seus esforços financeiros e educacionais para promover a aquisição de casa própria em bairros predominantemente negros.
O Project Boots é uma colaboração entre as organizações sem fins lucrativos LISC Jacksonville e LIFT Jax que busca aumentar a propriedade de casas em bairros majoritariamente negros, fornecendo assistência no pagamento de entrada para proprietários e sessões de treinamento sobre propriedade de casas.
A próxima aula do Project Boots começará em janeiro de 2025. As inscrições para o programa ainda estão sendo aceitas.
Um sonho de casa própria
Battle estava entre cinco pessoas da primeira coorte. A construção de sua casa na Zona Leste deve terminar até o final do ano.
“Espero que… eu possa deixar algum tipo de pecúlio para meu filho”, diz Battle, referindo-se ao investimento público e privado sem precedentes no lado leste. “Só por ser dono de uma casa nesta época, nesta época no Leste, acho que isso vai prepará-lo para algo em sua mochila, por assim dizer, que não sei se teria sido capaz de fazer sem fazer parte de este grupo.”
O financiamento da Ameris fez parte um acordo entre a instituição e o Departamento de Justiça dos EUA no ano passado, depois que este último acusou o credor de redlining.
O diretor de empréstimos comunitários da Ameris, Clyde Anderson, diz que a rede nacional de envolvimento comunitário da LISC, bem como o trabalho da LISC Jacksonville no Eastside, atraiu a Ameris.
Anderson passou quase um quarto de século como credor em Atlanta. Ele testemunhou a gentrificação ali, bem como o efeito que uma instalação esportiva profissional tem no bairro urbano que a rodeia.
“Quando você começa a ver algumas das oportunidades e algumas áreas nas comunidades, a proximidade do (centro da cidade)”, diz Anderson. “Você olha para o estádio, olha para algumas coisas que estão surgindo, olha para algumas estruturas, Out East é excelente. … Há dinheiro sendo investido. Ameris reconheceu todas essas coisas. E queríamos ter um lugar à mesa para ter certeza de que poderíamos facilitar e promover o que estava por vir.”
O assentamento redlining
O acordo federal exigia que a Ameris criasse parcerias comunitárias.
Desde a sua criação em 2021, o Project Boots ajudou quase uma dúzia de famílias através de assistência no pagamento de entrada, bem como de um programa de 10 meses que fornece informações sobre como os proprietários podem utilizar melhor o seu investimento.
Battle diz que seu grupo aprendeu sobre investimentos, reparação de crédito, horticultura e muito mais.
“Foi enorme. Foi uma riqueza de conhecimento”, diz Battle. “Eu adoraria trabalhar com (outros) grupos… porque isso fez algo por mim.”
Inicialmente, o foco estava na zona leste.
No entanto, Irvin “PeDro” Cohen diz que a perspectiva de desenvolvimento no EverBank Stadium e nos arredores aumentou o preço dos terrenos baldios no Eastside. Cohen é o diretor executivo da LISC Jacksonville e também natural de Northside.
Para garantir que as casas do Project Boots sejam acessíveis e para atrair uma variedade de proprietários de diferentes faixas de renda, o programa se expandiu para os códigos postais 32208 e 32209, bem como para a parte North Riverside do código postal 32204.
“Expandiu-se porque as forças do mercado nos obrigaram a expandir”, diz Cohen. “Quando iniciamos esse projeto, você conseguia lotes por US$ 10 mil. Agora, os lotes custam US$ 50 mil com base no contrato do estádio que foi assinado. … Eu sabia que provavelmente conseguiríamos dois, talvez 2 ½ coortes, do Eastside antes que o mercado determinasse que (teríamos que) ir para outro lugar.”
A proximidade com o centro da cidade, o acesso ao transporte público e a disponibilidade de terrenos baldios são os fatores que Cohen diz que determinaram a escolha de Durkeeville e North Riverside.
As áreas que o Projeto Boots pretende expandir também são comunidades onde Ameris foi acusado de redlining pelo Departamento de Justiça entre 2016 e 2021.
No início deste ano, o credor lançou seu Programa Ameris Choice. Sua criação ocorreu três meses depois que o procurador-geral dos EUA, Merrick Garland, visitou pessoalmente Jacksonville para castigar as práticas de Ameris em bairros predominantemente negros e hispânicos.
O acordo de cinco anos insta a Ameris a subsidiar US$ 7,5 milhões em hipotecas durante um período de cinco anos; abrir ou adquirir uma nova filial em um setor censitário de maioria negra ou hispânica ao norte do rio St. e gastar pelo menos US$ 600.000 em parceria com organizações para fornecer educação financeira e prevenção de execuções hipotecárias na comunidade.
Anderson diz interesse no Programa Ameris Choice levou à concessão de quase US$ 3 milhões em assistência para pagamento inicial nos últimos seis meses.
Revitalizando bairros
Organizações como LISC Jacksonville, Northwest Jacksonville Community Development Corp. e Fruit of Barren Trees procuraram revitalizar bairros predominantemente negros através da criação de desenvolvimento de renda mista.
Esses esforços foram ajudado através de ações filantrópicas e dólares corporativos. Battle diz que esses investimentos são a espinha dorsal do Projeto Boots. Ela acrescenta que o financiamento fornece o poder financeiro para fazer a diferença para famílias como a dela.
“Acho que há algum consolo que vem à mente quando você pode colocar a chave na própria porta e abri-la”, diz Battle. “Ter meu filho lá comigo, me mudar para Out East, ter aquele como meu endereço físico e ser um representante do bairro é muito bom.”
