Por Aaron Fichtner, Maria Heidkamp e Michael Gorman
Dadas as preocupações sobre os terríveis desafios financeiros e demográficos e o cepticismo público sobre os retornos do investimento em diplomas universitários, não é surpresa que os legisladores de Nova Jersey estejam a ter conversas sérias sobre a sustentabilidade das faculdades e universidades públicas.
Os legisladores estão pedindo uma força-tarefa sobre governança e financiamento do ensino superior, e para ajudar a esclarecer o que está por vir, a Rowan University organiza um fórum Terça-feira chamado “Reestruturando o ensino superior em Nova Jersey: trinta anos de mudanças, desafios futuros.”
Em nome dos 18 presidentes de faculdades comunitárias de Nova Jersey, temos profundo orgulho de que nossas faculdades – embora subfinanciadas e às vezes ignoradas pelo estado – ofereçam oportunidades de mudança de vida para 240.000 habitantes de Nova Jersey todos os anos. Durante estes tempos difíceis, reinventámos as nossas instituições para responder às mudanças dramáticas tanto no mercado de trabalho como na demografia dos nossos estudantes.
O Legislativo reconheceu nossa missão original de fornecer acesso acessível e de alta qualidade aos primeiros dois anos de faculdade. Pedimos agora o seu reconhecimento do nosso papel ampliado e vital no cenário do ensino superior de Nova Jersey, incentivando a legislação que reflita o nosso impacto no estado.
O presidente do Comitê de Educação Superior do Senado, Joe Cryan (D-Union), disse que Nova Jersey não tem melhor retorno do investimento do que as faculdades comunitárias, porque ele sabe que a qualidade da educação que oferecemos é excelente.
Com base em nossas profundas raízes locais e em fortes colaborações com escolas secundárias, faculdades e universidades e empregadores, nosso corpo docente talentoso e dedicado prepara nossos alunos para prosperar em um mundo em mudança. Os alunos dos programas de graduação associada e dos programas de força de trabalho sem crédito concluem a faculdade comunitária preparados para seguir carreiras de apoio à família. E nossos parceiros de quatro anos relatam rotineiramente que nossos alunos transferidos estão tão bem ou melhor preparados do que os alunos que começaram em suas instituições.
Nossas faculdades comunitárias impulsionam as principais indústrias de Nova Jersey, garantindo que os empregadores tenham acesso a uma força de trabalho altamente qualificada em setores tradicionais e emergentes, como saúde, tecnologia, infraestrutura, IA, manufatura avançada, produção de filmes e televisão e energia renovável.
Através do nosso Iniciativa Caminhos para Oportunidades de Carreiratornámo-nos nas instituições ágeis mais capazes de reflectir as prioridades do mercado de trabalho dos nossos condados e regiões e de apoiar os objectivos globais de desenvolvimento económico do nosso estado.
Nossa mensalidade é acessível, com média de US$ 5.627 por ano, em comparação com US$ 15.121 por ano nas instituições públicas de quatro anos do nosso estado. Nova Jersey também fornece ajuda financeira importante para estudantes de baixa renda por meio do Community College Opportunity Grant, lançado pelo governador Murphy em 2019. A educação universitária comunitária em Nova Jersey é uma escolha financeira inteligente, especialmente devido às preocupações com o esmagamento da dívida estudantil.
Comprometidas com a equidade, as nossas faculdades comunitárias são impulsionadas pelo nosso papel único como motores de mobilidade anti-pobreza e pró-económicos. Atendemos e apoiamos os habitantes de Nova Jersey de todos os cantos geográficos do estado – e em todas as fases de suas jornadas acadêmicas, profissionais e de vida. Além de alunos do ensino médio, educamos alunos mais velhos e que trabalham, pais estudantes, refugiados, imigrantes, indivíduos afetados pela justiça, indivíduos desempregados e subempregados, indivíduos com deficiência e veteranos. Ajudar este conjunto diversificado de estudantes a alcançar mobilidade acadêmica, social e econômica é a nossa missão principal.
As faculdades comunitárias de Nova Jersey estão em uma situação única, tanto como instituições dirigidas pelo condado quanto focadas no estado. Embora grande parte do debate actual sobre o ensino superior em Nova Jersey se concentre na responsabilidade fiscal, as nossas faculdades comunitárias não enfrentam os mesmos problemas financeiros que as instituições de quatro anos do nosso estado, já que não temos permissão para pedir dinheiro emprestado ou contrair dívidas.
Cada uma das nossas faculdades empreendeu novas iniciativas ousadas para melhorar as taxas de graduação e conclusão, reduzir as lacunas de equidade, aumentar a colaboração entre universidades e fortalecer as parcerias entre empregadores, sindicatos e comunidades.
Com base nessas inovações, lançamos um plano coletivo em março de 2024 intitulado Agenda de Oportunidades de Nova Jersey: Construindo Caminhos para a Equidade e a Prosperidade Econômica. A implementação da Agenda de Oportunidades, com o apoio de nossos legisladores estaduais e de nossos empregadores e parceiros comunitários, acelerará o progresso de Nova Jersey no sentido de ajudar 65% dos adultos a obterem uma credencial ou diploma pós-secundário até 2025, conhecido como “65 por 25” plano. Aumentará também a equidade para as populações de baixos rendimentos e marginalizadas e promoverá a prosperidade económica através da criação de uma força de trabalho qualificada alinhada com as necessidades dos empregadores.
Mas levamos a cabo esta missão crítica com recursos limitados – esforçando-nos para sermos empreendedores, mas reconhecendo que poderíamos estar a fazer muito mais.
Enquanto Nova Jersey debate o futuro do ensino superior, acreditamos que as nossas 18 faculdades comunitárias demonstraram o que acontece através do poder transformacional da reinvenção, colaboração e inovação. As faculdades comunitárias de Nova Jersey nunca foram tão vitais para o futuro do nosso estado.
Aaron Fichtner é presidente do Conselho de Faculdades do Condado de Nova Jersey (NJCCC). Maria Heidkamp é Diretora de Inovação e Política do NJCCC. Michael Gorman é presidente do Salem Community College e presidente dos presidentes do NJCCC.
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