WASHINGTON (AP) – A decisão do presidente eleito Donald Trump sobre um secretário do Tesouro envolve muito mais do que o nome que será impresso no dinheiro dos Estados Unidos.
A escolha de como preencher a sua selecção de gabinete de maior destaque será a indicação mais clara de como pretende exercer as tarifas de importação na sua nova administração.
Os principais candidatos para o cargo expressaram perspectivas diferentes sobre como Trump deveria utilizar as políticas comerciais proteccionistas que colocou no centro da sua campanha para a Casa Branca, enquanto o próprio Trump apresentou opiniões aparentemente contraditórias.
O investidor bilionário Scott Bessent, considerado um dos principais candidatos, referiu-se às tarifas como uma estratégia de negociação. Outro candidato proeminente, Howard Lutnick, CEO da Cantor Fitzgerald, expressou mais apoio a tarifas amplas. Lutnick é copresidente da operação de transição de Trump e está ajudando a apresentar candidatos para cargos importantes, incluindo o Departamento do Tesouro.
Trump também está a olhar para outros potenciais candidatos ao decidir quem pode melhor implementar a sua agenda económica – e qual o papel que as tarifas desempenharão.
O presidente eleito, durante a campanha deste ano, retratou os impostos sobre as importações como uma ferramenta de negociação para conseguir melhores condições comerciais e como uma forma de gerar receitas para financiar reduções de impostos noutros locais.
O republicano propôs tarifas universais de até 20% e taxar as importações chinesas em 60% ou mais, mas a sua campanha nunca forneceu detalhes importantes sobre como as tarifas seriam impostas e se o objetivo era mais financiar o governo ou pressionar os parceiros comerciais. .
As duas são prioridades concorrentes – não é possível obter receitas sustentáveis a longo prazo provenientes das tarifas se estas forem um instrumento de negociação, e sustentá-las a longo prazo poderá restringir o crescimento que Trump prometeu trazer ao país.
A falta de clareza repercutiu na escolha do secretário do Tesouro por Trump, uma vez que as tarifas correm o risco de agravar a inflação e também de perturbar os ganhos do mercado de ações desde as eleições, que têm sido um motivo de orgulho para o presidente eleito.
Bessent disse à Bloomberg News em agosto que vê as tarifas como um “ajuste único de preços” e “não inflacionário”, e que as tarifas impostas durante uma segunda administração Trump seriam dirigidas principalmente à China.
Num artigo de opinião da Fox News na semana passada, Bessent disse que as tarifas são “uma ferramenta útil para alcançar os objectivos de política externa do presidente. Quer se trate de fazer com que os aliados gastem mais na sua própria defesa, de abrir mercados estrangeiros às exportações dos EUA, de garantir a cooperação para acabar com a imigração ilegal e de interditar o tráfico de fentanil, ou de dissuadir a agressão militar, as tarifas podem desempenhar um papel central.”
Defensor da imposição de tarifas abrangentes, Lutnick disse à CNBC em Setembro que “as tarifas são uma ferramenta incrível para o presidente usar – precisamos de proteger o trabalhador americano”.
No sábado, Elon Musk, que tem sido uma voz influente ao lado de Trump durante a transição, manifestou-se a favor de Lutnick na sua rede social X.
“Minha opinião é que Bessent é uma escolha de negócios como de costume, enquanto @howardlutnick irá realmente promover mudanças”, postou Musk. “A continuidade dos negócios está levando a América à falência, por isso precisamos de mudanças.”
As tarifas mais elevadas também acarretam sérios riscos para a próxima presidência de Trump, apesar das promessas de Trump ao público de que levarão a mais empregos nas fábricas e a um crescimento mais forte.
Os impostos de importação poderiam perturbar os parceiros comerciais e iniciar uma guerra comercial. Eles poderiam irritar os investidores e fazer com que as ações caíssem. Poderiam alienar os eleitores que apoiaram Trump devido à frustração com os preços mais elevados, apenas para descobrir que o seu café, t-shirts, carros e outros bens custam mais.
Em Agosto, as economistas Mary Lovely e Kimberly Claussing descobriram que uma tarifa de 60% sobre a China e uma tarifa universal separada de 20% custariam anualmente a uma família típica dos EUA 2.600 dólares.
As empresas americanas estão a manter uma vigilância ansiosa sobre a operação de transição de Trump no seu resort Mar-a-Lago, na Florida, e a tentar descobrir como responder entretanto.
É certo que escolher um ou outro não significa que Trump não seguirá um caminho diferente quando chegar à Casa Branca, como se viu no seu primeiro mandato.
Isso fez com que as empresas dissessem aos investidores que estão a planear uma vasta gama de cenários, com muitas focadas em reduzir a sua dependência da China.
Quando questionado sobre quais políticas Trump exigiria que seu secretário do Tesouro implementasse no primeiro dia, sua equipe de transição disse que estava focada nas escolhas de pessoal.
“O presidente eleito Trump está tomando decisões sobre quem servirá em seu segundo governo”, disse Karoline Leavitt, porta-voz da transição e nova secretária de imprensa da Casa Branca. “Essas decisões continuarão a ser anunciadas por ele quando forem tomadas.”
As principais empresas que vão para as eleições deste mês aceitam um certo grau de incerteza sobre as tarifas, dizendo que estão a fazer planos para uma série de resultados.
Donald Allan Jr., CEO da fabricante de ferramentas Stanley Black & Decker, disse em uma teleconferência de resultados em 29 de outubro que sua empresa vem planejando a possibilidade de tarifas mais altas desde a primavera. Ele enfatizou que ainda há muitas incógnitas, mas é improvável que sua empresa transfira mais empregos industriais para os Estados Unidos porque “simplesmente não é rentável fazer isso”.
“O que não sabemos é qual cenário vai se desenrolar e exatamente como seria. Será apenas a China? Serão todos os países?” Allan disse. “Essas são todas as coisas que devem ser determinadas.”
Timothy Boyle, presidente e CEO da Columbia Sportswear, disse na sua teleconferência de resultados de 30 de outubro que a sua empresa estava “muito preocupada” com as tarifas, apesar de ter uma exposição mínima às importações chinesas.
“Acreditamos que os argumentos sobre as tarifas que melhoram a produção interna de artigos como calçado e vestuário são falaciosos”, disse Boyle.
A loja de móveis e artigos domésticos Williams Sonoma disse que cerca de metade de suas importações veio da China em 2018, quando Trump foi presidente, um número que desde então caiu para 25% e pode cair ainda mais se as tarifas forem ampliadas.
Mas a Constellation Brands, produtora e comerciante de bebidas alcoólicas, observou que o seu negócio subiu dois dígitos durante quatro anos consecutivos quando Trump esteve pela última vez na Casa Branca. O CEO William Newlands minimizou o risco de Trump atingir o México com tarifas, embora Trump tenha falado sobre novas tarifas sobre as fábricas mexicanas e o país esteja a preparar-se para essa possibilidade.
A Constellation aposta que Trump terá como alvo principal a China.
“A crença geral é que, se vier a haver uma situação relacionada com tarifas, é altamente provável que o México não seja o alvo principal – é a China”, disse Newlands.
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