Republicanos se reúnem em torno de Hegseth, a escolha de Trump no Pentágono, enquanto Gaetz se retira para ser procurador-geral

WASHINGTON (AP) – Presidente eleito Donald TrumpOs aliados de Trump no Capitólio se reuniram em torno de Pete Hegseth, o escolhido de Trump no Pentágono, na quinta-feira, mesmo quando novos detalhes surgiram sobre as alegações de que ele havia abusado sexualmente de uma mulher em 2017.

A adoção de Hegseth pelo Partido Republicano veio como outro controverso candidato de Trump, Matt Gaetz, retirou-se da consideração para procurador-geral. Gaetz disse que estava claro que ele se tornou uma “distração” em meio à pressão sobre a Câmara para divulgar um relatório de ética sobre alegações de sua própria má conduta sexual. Um advogado de duas mulheres disse que seus clientes disseram aos investigadores do Comitê de Ética da Câmara que Gaetz lhes pagou por sexo em várias ocasiões, começando em 2017, quando Gaetz era congressista da Flórida.

Novas questões sobre o passado dos dois nomeados e o tratamento que dispensam às mulheres surgiram com os republicanos sob pressão de Trump e dos seus aliados para confirmarem rapidamente o seu gabinete. Ao mesmo tempo, a sua transição até agora rejeitou as verificações e verificações de antecedentes que tradicionalmente eram exigidas.

Embora poucos senadores republicanos tenham criticado publicamente qualquer um dos indicados de Trump, ficou claro após a retirada de Gaetz que muitos nutriam preocupações particulares sobre ele. O senador de Oklahoma, Markwayne Mullin, que serviu com Gaetz na Câmara, disse que foi uma “jogada positiva”. O senador do Mississippi, Roger Wicker, disse que foi um “desenvolvimento positivo”. A senadora do Maine, Susan Collins, disse que Gaetz “colocou o país em primeiro lugar e estou satisfeita com sua decisão”.

Depois de se encontrarem com Hegseth, porém, os republicanos se uniram em torno dele. “Acho que ele estará em muito boa forma”, disse Wicker, que deverá presidir o Comitê de Serviços Armados do Senado no próximo Congresso.

As palavras cuidadosas dos senadores republicanos e a sua relutância inicial em questionar publicamente as escolhas de Trump ilustraram não apenas o seu medo de retaliação por parte do novo presidente, mas também algumas das suas esperanças de que o processo de confirmação possa prosseguir normalmente, com verificação adequada e verificações de antecedentes que poderiam potencialmente desqualificar candidatos problemáticos mais cedo. Gaetz retirou-se após reunião com senadores na quarta-feira.

O senador Thom Tillis disse que Gaetz estava “numa panela de pressão” quando decidiu se retirar, mas sugeriu que isso teria pouca influência sobre os outros indicados de Trump. “Transações – uma de cada vez”, disse ele.

À medida que a nomeação de Hegseth avança, os republicanos também parecem apostar que não enfrentarão muitas reações adversas por deixarem de lado publicamente as alegações de má conduta sexual – especialmente depois de Trump ter vencido as eleições após ter sido considerado responsável por abuso sexual no ano passado.

Hegseth realizou uma série de reuniões privadas ao lado do novo vice-presidente JD Vance na quinta-feira, numa tentativa de reforçar o apoio e disse aos repórteres depois: “O assunto foi totalmente investigado e fui completamente inocentado, e é aí que vou deixá-lo”.

Um relatório policial de 22 páginas divulgado na noite de quarta-feira ofereceu o primeiro relato detalhado das acusações contra ele. Uma mulher disse à polícia que foi abusada sexualmente em 2017 por Hegseth depois que ele pegou seu telefone, bloqueou a porta de um quarto de hotel na Califórnia e se recusou a deixá-la sair. O relatório citou entrevistas policiais com a suposta vítima, uma enfermeira que a tratou, um funcionário do hotel, outra mulher no evento e Hegseth.

O advogado de Hegseth, Timothy Palatore, disse que o incidente foi “totalmente investigado e a polícia concluiu que as alegações eram falsas”. Hegseth pagou à mulher em 2023 como parte de um acordo confidencial para evitar a ameaça do que ele descreveu como um processo infundado, disse Palatore.

Wicker minimizou as acusações contra Hegseth, um ex-apresentador da Fox News, dizendo que “como nenhuma acusação foi feita pelas autoridades, só temos reportagens da imprensa”.

O senador Bill Hagerty, republicano do Tennessee, disse após sua reunião com Hegseth que “compartilhou com ele o fato de que estava triste com os ataques que estão vindo em sua direção”.

Hagerty rejeitou as acusações como “uma coisa que ele disse, ela disse” e chamou de “vergonha” que eles estivessem sendo criados.

O senador disse que a atenção deveria se concentrar no Departamento de Defesa que Hegseth chefiaria. É uma das partes mais complexas do governo federal, com mais de 3 milhões de funcionários, incluindo militares e civis. A agressão sexual tem sido um problema persistente nas forças armadas, embora os responsáveis ​​do Pentágono tenham estado cautelosamente optimistas de que estão a assistir a um declínio nas denúncias de agressões sexuais entre os membros do serviço activo e as academias militares.

O senador do Wyoming John Barrasso, que será o segundo republicano no Senado no próximo ano, disse após sua reunião com Hegseth que o indicado é um candidato forte que “prometeu que o Pentágono se concentrará na força e no poder duro – não no atual a agenda política do governo acordou.”

Os republicanos do Senado estão sob pressão para realizar audiências assim que assumirem o cargo em janeiro e confirmarem os nomeados assim que Trump tomar posse, apesar das dúvidas sobre se as escolhas de Trump serão devidamente avaliadas ou se alguns, como Hegseth, têm experiência suficiente para o cargo.

O presidente dos Serviços Armados do Senado, Jack Reed, que será o principal democrata no painel no próximo ano, disse que os relatórios sobre Hegseth “enfatizam a necessidade de uma investigação completa por parte do FBI sobre os antecedentes de todos os nomeados”.

É necessária uma maioria simples para aprovar as nomeações para o Gabinete, o que significa que se todos os democratas se opusessem a um candidato, quatro senadores republicanos também teriam de desertar para que qualquer escolha de Trump fosse derrotada. Trump deixou claro que está disposto a exercer pressão máxima sobre os republicanos do Senado para que lhe dêem os nomeados que deseja – sugerindo mesmo a certa altura que lhe permitam apenas nomear os seus nomeados sem votos no Senado.

Mas os senadores insistem, por enquanto, que não estão abrindo mão do seu poder constitucional para ter uma palavra a dizer.

“O presidente tem o direito de fazer as nomeações que achar adequadas, mas o Senado também tem a responsabilidade de aconselhamento e consentimento”, disse o senador republicano Mike Rounds, de Dakota do Sul. No caso de Gaetz, disse ele, “acho que foi oferecido um conselho em vez de consentimento”.