Homem do NH pega pena de prisão por assediar jornalistas do NHPR

Um juiz federal em Boston condenou um homem de New Hampshire a mais de três anos de prisão por assédio e perseguição dois jornalistas da Rádio Pública de New Hampshire (NHPR) e suas famílias, anunciou o gabinete do procurador dos EUA, Joshua S. Levy, esta semana.

Eric Labarge, 46 anos, de Nashua, foi condenado a 46 meses de prisão, seguidos de três anos de liberdade supervisionada. Labarge também foi condenado a pagar uma multa de US$ 10.000 e restituir US$ 34.139 às vítimas.

De acordo com o escritório de Levy, Labarge foi o líder de uma campanha terrorista direcionada que começou depois que os jornalistas do NHPR publicaram uma denúncia em março de 2022 detalhando as alegações de má conduta sexual contra um empresário de New Hampshire.

Os promotores dizem que a pessoa citada no artigo era um amigo próximo de Labarge e que Labarge “orquestrou um esquema de meses para assediar, perseguir e intimidar” os dois jornalistas e seus familiares. Labarge contratou os co-conspiradores Tucker Cockerline, Michael Waselchuck e Keenan Saniatan para ajudar a realizar o assédio, segundo autoridades.

Num comunicado à imprensa, Levy disse que o esquema causou às vítimas “um medo incrível e danos emocionais”.

“Senhor. A campanha terrorista de Labarge provocou ondas de medo em toda a comunidade jornalística e violou os princípios fundamentais consagrados na Declaração de Direitos. Nosso escritório permanece firme em nosso compromisso de salvaguardar os direitos dos jornalistas de reportar sem medo de represálias e de colocar atrás das grades aqueles que tentam silenciar a mídia por meio de ameaças e violência”, disse Levy.

Num incidente, um mês após a publicação do artigo, Cockerline e Saniatan pintaram um palavrão em grandes letras vermelhas nas portas dos repórteres e atiraram um tijolo na janela de um jornalista e uma pedra na janela de outro, segundo as autoridades. Saniatan realizou um ataque semelhante à casa de um dos pais do repórter, segundo o escritório de Levy.

As autoridades dizem que vandalismo semelhante aconteceu novamente em maio de 2022, depois que Waselchuck foi recrutado para a campanha. Nesses incidentes, Cockerline pintou um palavrão em grandes letras vermelhas na porta de uma garagem na casa de um dos pais do jornalista e deixou um tijolo no chão perto da porta da frente, segundo o comunicado.

Os promotores dizem que horas depois Waselchuck jogou um tijolo pela janela externa da casa do mesmo repórter em Massachusetts e pintou a frase “SÓ O COMEÇO” em grandes letras vermelhas na frente da casa.

Os promotores dizem que Labarge deu instruções aos homens para praticarem os atos de vandalismo. Ele foi preso e acusado em setembro de 2023 junto com Cockerline, Waselchuck e Saniatan.

Em julho de 2024, Labarge se declarou culpado de várias acusações, incluindo conspiração para cometer perseguição em viagens interestaduais e uso de instalações de comércio interestadual, além de ajuda e cumplicidade.

Cockerline e Waselchuck receberam penas de prisão de 27 e 21 meses, respectivamente. Cada sentença será seguida de três anos de liberdade supervisionada, segundo Levy. Saniatan se declarou culpado e deverá ser sentenciado em 6 de dezembro.

“Eric Labarge pagará agora um preço elevado por ser o líder vingativo de uma elaborada campanha de assédio que infligiu danos emocionais significativos, stress e medo aos funcionários da Rádio Pública de New Hampshire e aos seus familiares que estavam simplesmente apenas a fazer o seu trabalho”, disse Jodi. Cohen, agente especial encarregado da Divisão de Boston do FBI. “Que a frase de hoje seja um aviso: qualquer pessoa que tente infringir a liberdade de imprensa – um direito constitucionalmente protegido – não escapará impune.”