UNITY TOWNSHIP, Pensilvânia (AP) – As equipes de resgate consideraram a maneira mais segura na quarta-feira de procurar uma mulher que aparentemente caiu em um buraco na Pensilvânia enquanto procurava por seu gato perdido, dizendo que uma velha mina de carvão em ruínas estava complicando os esforços e colocando os trabalhadores em perigo.
Equipes trabalharam durante a noite na comunidade de Marguerite, em Unity Township, para encontrar Elizabeth Pollard, 64. Um porta-voz da polícia estadual disse na quarta-feira que eles estavam reavaliando suas táticas para evitar se colocarem em risco.
“A integridade dessa mina está começando a ficar comprometida”, disse o policial Steve Limani aos repórteres no município perto de Latrobe, cerca de 65 quilômetros a leste de Pittsburgh.
As equipes de resgate usavam água para quebrar a argila e a sujeira e removê-la da mina, mas essa ação estava tornando as condições perigosas “para a ocorrência de possíveis subsidências de outras minas”, disse ele.
“Provavelmente teremos que mudar de assunto” e fazer uma escavação um pouco mais complicada, disse ele.
Na terça-feira, eles colocaram uma câmera com um dispositivo de escuta sensível no buraco, mas ela não detectou nada. Uma câmera colocada no buraco mostrou o que poderia ser um sapato a cerca de 9 metros abaixo da superfície, disse Limani.
“Quase parece que tudo se abriu com ela em cima”, disse Limani.
A família de Pollard ligou para a polícia por volta da 1h de terça-feira para dizer que ela não foi vista desde que saiu na noite de segunda-feira para procurar Pepper, seu gato.
Em entrevista à CBS News, o filho de Pollard, Axel Hayes, disse que está vivenciando um misto de emoções.
“Estou chateado porque ela ainda não foi encontrada e realmente estou preocupado se ela ainda está lá, onde está, ou se ela foi a algum lugar e encontrou um lugar mais seguro”, disse Hayes. “No momento, só espero que ela esteja viva e bem, que consiga sobreviver, que minha sobrinha ainda tenha avó, que eu ainda tenha uma mãe com quem possa conversar.”
A polícia disse ter encontrado o carro de Pollard estacionado perto do Union Restaurant de segunda-feira em Marguerite.
A abertura do tamanho de um bueiro não foi vista pelos caçadores e trabalhadores de restaurantes que estiveram na área horas antes do desaparecimento de Pollard, o que levou as equipes de resgate a especular que o buraco era novo.
As autoridades usaram uma escavadeira para cavar na área, onde as temperaturas caíram abaixo de zero durante a noite.
“Estamos bastante confiantes de que estamos no lugar certo. Esperamos que ainda haja um vazio em que ela possa estar”, disse o chefe dos bombeiros de Pleasant Valley, John Bacha, ao Triblive.
No final da tarde de terça-feira, os investigadores estavam usando o acesso a uma mina para tentar encontrá-la e cavaram uma entrada separada, preocupados com o fato de o solo ao redor da abertura do buraco não ser estável. As autoridades prometeram continuar procurando Pollard até que ela seja encontrada.
Pollard mora em um pequeno bairro do outro lado da rua onde seu carro e sua neta estavam localizados, disse Limani.
A jovem “cochilou no carro e acordou. A vovó nunca mais voltou”, disse Limani. A criança ficou no carro até que dois policiais a resgataram. Não está claro o que aconteceu com Pepper.
A polícia disse que buracos não são incomuns devido ao afundamento da atividade de mineração de carvão na área.
Uma equipe do Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia, que respondeu ao local, concluiu que o vazio subterrâneo é provavelmente o resultado do trabalho na Mina Marguerite, operada pela última vez pela HC Frick Coke Company em 1952. A camada de carvão de Pittsburgh tem cerca de 6 metros. (6 metros) abaixo da superfície naquela área.
O porta-voz do Departamento de Proteção Ambiental, Neil Shader, disse que o Departamento de Recuperação de Minas Abandonadas do estado examinará a cena após o término da busca para ver se o buraco foi realmente causado pelo afundamento da mina.
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