(CNN) – Uma comunidade do norte da Califórnia se reuniu na noite de sexta-feira para orar por dois meninos que foram submetidos a uma cirurgia e permanecem em estado crítico depois de terem sido feridos em um tiroteio em uma escola cristã ao norte de Sacramento, disseram as autoridades.
Os meninos, Roman Mendez, de 6 anos, e Elias Wolford, de 5, estão sendo tratados em um hospital local e têm um “longo caminho pela frente em termos de recuperação”, disse o xerife do condado de Butte, Kory Honea, em um comunicado. Conferência de imprensa de quinta-feira.
Mendez sofreu dois ferimentos à bala e Wolford levou um tiro no abdômen na quarta-feira, disse o xerife. Ambos sofreram lesões internas e serão submetidos a “uma série de cirurgias”, disse Honea. Eles foram submetidos a cirurgia na sexta-feira.
Uma multidão considerável reuniu-se para a vigília à luz de velas em Oroville, com oradores oferecendo palavras de conforto com temática religiosa.
“Esta noite vamos orar por Roman Mendez e Elias Wolford e vamos orar por essas famílias que sofreram um ataque horrível e maligno”, disse o capelão do Gabinete do Xerife do Condado de Butte, Kenny Malone, enquanto as pessoas se reuniam em torno de uma árvore de Natal.
O suspeito, identificado pelas autoridades na quinta-feira como Glenn Litton, de 56 anos, foi encontrado morto no local devido ao que parecia ser um ferimento autoinfligido por arma de fogo. O FBI está ajudando na investigação. As autoridades dizem que ele parecia ter atacado a escola e aproveitado uma reunião com os administradores para obter acesso ao campus.
Enquanto os alunos se reuniam no ginásio da escola na quarta-feira, a poucos metros do atirador que estava do lado de fora, uma aluna disse que tentou manter os outros calmos compartilhando palavras de encorajamento.
O ataque à pequena Escola Adventista de Feather River, em Oroville, é outro exemplo do flagelo da violência armada nos campi americanos, com pelo menos 78 tiroteios em escolas registados até agora este ano nos Estados Unidos. As armas são a principal causa de morte de crianças nos EUA.
“Eu disse aos alunos do jardim de infância para respirarem fundo e apenas pensarem em algo feliz”, disse Jocelyn Orlando, aluna da sexta série, à KOVR, afiliada da CNN.
“Eu disse aos alunos para fecharem os olhos e cobrirem os ouvidos porque ele estava andando de um lado para outro da janela.”
A Escola Adventista de Feather River é uma escola particular que atende do jardim de infância até a oitava série e tem cerca de 35 alunos matriculados, segundo o xerife.
A escola é afiliada à Igreja Adventista do Sétimo Dia, parte da denominação cristã protestante cujos seguidores acreditam que a Bíblia é a palavra infalível de Deus e na segunda vinda de Cristo. Os seguidores adoram aos sábados e promovem um estilo de vida saudável.
Em comunicado, um diretor de comunicações da Associação dos Adventistas do Sétimo Dia do Norte da Califórnia disse que estava “profundamente triste” com o incidente.
“Junte-se a nós enquanto levantamos essas crianças e suas famílias em oração”, dizia o comunicado. “Somos gratos aos corajosos oficiais do Departamento do Xerife do Condado de Butte que agiram rapidamente para proteger nossos alunos”.
Suspeito foi libertado da prisão há apenas algumas semanas
As autoridades estavam trabalhando para determinar por que o suspeito atacou a escola e se ele estava agindo sozinho, disse Honea.
Litton é descrito como um morador de rua e um criminoso condenado, o que o proíbe legalmente de possuir uma arma de fogo, disse Honea. Ele passou seu tempo entre Sacramento e a área de Chico, tinha um longo histórico criminal e problemas de saúde mental, segundo o xerife.
As autoridades receberam informações na quarta-feira que as levavam a acreditar que o suspeito tinha como alvo a escola por causa de sua afiliação à Igreja Adventista do Sétimo Dia, disse Honea.
Antes do tiroteio na quarta-feira, o suspeito compareceu a uma reunião com o administrador da escola, aparentemente para explorar a possibilidade de matricular um membro da família, disse o xerife. A reunião foi descrita como “cordial”, disse ele.
Nenhuma preocupação foi levantada na época e Honea disse na quinta-feira que a reunião parecia ser um estratagema para o suspeito obter acesso ao campus.
Litton frequentou uma Escola Adventista do Sétimo Dia perto de San Diego quando era “jovem”, e pode ter tido um parente que frequentava a escola que ele tinha como alvo há muitos anos, disse o xerife.
No entanto, as autoridades não determinaram uma “ligação atual” entre Litton e a escola em Oroville, disse ele.
Os investigadores estavam examinando material escrito pelo suspeito que parecia confundir o envolvimento americano no conflito no Oriente Médio com a Igreja, disse Honea.
Litton foi preso pela primeira vez em 1991 por roubo e posteriormente condenado por crimes como roubo, fraude e falsificação, disse Honea.
O Gabinete do Xerife do Condado de Butte não teve nenhum contato com Litton desde que ele foi preso na prisão do condado por acusações de falsificação e fraude em 2003, disse o xerife. Mais recentemente, Litton foi suspeito de roubo de uma caminhonete U-Haul em Chico, depois de não devolver o aluguel à empresa, que denunciou o roubo à polícia, disse Honea.
Depois que ele foi localizado dentro do caminhão U-Haul roubado, o xerife disse que Litton foi preso em 12 de novembro pelo Departamento de Polícia de South San Francisco por um mandado de roubo pendente no condado de San Bernardino e novas acusações de posse de uma licença falsa. Litton foi então preso na prisão do condado de San Mateo e transferido para a prisão do condado de San Bernadino.
A licença falsa continha uma foto de Litton junto com um nome fraudulento que ele também usou para marcar encontros com autoridades da escola que visava, disse Honea.
Em 21 de novembro, Litton foi libertado pelo tribunal sob sua própria fiança, depois de se declarar inocente. Ele foi então pego por um membro da família e levado de volta para Sacramento, disse Honea.
O tiroteio
Na manhã de quarta-feira, Litton estava nas proximidades de um motel na área de Chico, onde passou algumas noites em vários motéis, disse o xerife. Ele pegou um ônibus para Oroville, chegando por volta das 8h30 e carregando uma grande mochila, acrescentou.
Sob outro pseudônimo, Litton ligou para um Uber e foi deixado no campus da escola pouco depois do meio-dia, disse Honea.
A reunião de Litton com o diretor da escola girou em torno “do que seria necessário para ele matricular seu neto na escola”, disse Honea. Ele inventou uma história falsa de que sua filha se mudou para a região e queria que seu neto frequentasse a escola, disse o xerife, como um estratagema para marcar um encontro para ter acesso ao campus após a reunião.
Imagens de vigilância externas mostram Litton com a mão dentro da jaqueta, perto da cintura, onde escondia sua arma de fogo, disse o xerife.
As crianças da escola estavam terminando o intervalo do meio-dia e voltando para a sala de aula quando Litton sacou a arma de fogo e iniciou o ataque, disse o xerife.
Em dois minutos, um policial rodoviário estadual chegou à escola, onde uma arma foi encontrada perto do corpo do suposto atirador, disse ele.
Vários minutos depois, os delegados do xerife chegaram ao campus e os policiais prestaram os primeiros socorros aos dois estudantes feridos, acrescentou Honea.
Assim que a cena foi assegurada, os estudantes restantes foram levados de ônibus para uma igreja próxima para se reunirem com seus pais, disse o xerife.
O pai de Jocelyn, aluna da sexta série, expressou suas preocupações sobre o tiroteio e a segurança de seus filhos que frequentam uma escola particular, dizendo: “a presunção é de que é o lugar mais seguro para um pai pode enviar seu filho”.
As agências de aplicação da lei em todo o estado foram instadas a “estar vigilantes” e a garantir que as escolas associadas à igreja sejam seguras, acrescentou Honea.
“Se isto é ou não um crime de ódio ou se faz ou não parte de algum tipo de esquema maior neste momento, não tenho informações suficientes para fornecer uma resposta a isso”, disse Honea.
A reunificação familiar foi um ‘evento cheio de tristeza’
De acordo com dados recentes, há cerca de 1,2 milhões de membros adventistas do sétimo dia nos Estados Unidos e no Canadá juntos, e quase 22 milhões de seguidores em todo o mundo.
Existem mais de 7.500 escolas adventistas do sétimo dia em todo o mundo, matriculando mais de 1,8 milhão de alunos.
O pastor principal da Igreja do Nazareno de Oroville, Travis Marshall, disse à CNN que o processo de reunificação entre crianças e pais na igreja continuou até quinta-feira de manhã e foi “muito emocionante”.
A igreja recebeu a primeira ligação do gabinete do xerife por volta das 13h30, e 10 representantes da igreja, juntamente com dezenas de xerifes do condado, vieram à igreja para ajudar na reunificação, de acordo com Marshall.
“Muitas explosões, elogios e lágrimas”, disse Marshall. “Muitos abraços acontecendo. Ontem foi um daqueles eventos em que você compartilha um senso de humanidade.”
O promotor distrital do condado de Butte, Mike Ramsey, disse em entrevista coletiva que seu escritório estava ajudando os estudantes e suas famílias.
A comunidade anunciou planos para uma arrecadação de fundos com buffet de chili na segunda-feira para arrecadar dinheiro para as famílias.
A cofundadora e co-CEO da Sandy Hook Promise, Nicole Hockley, disse: “Um ataque como este vai contra tudo o que defendemos como nação”, num comunicado após o tiroteio. O filho de 6 anos de Hockley, Dylan, foi morto na tragédia na escola primária Sandy Hook.
“Após este ato chocante e sem sentido, nossos corações estão com essas duas crianças preciosas e suas famílias enquanto elas iniciam um longo caminho pela frente lidando com seu trauma. Desejamos-lhes força e estamos solidários com eles, exigindo respostas sobre por que e como isso aconteceu”, disse Hockley.
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