Polícia filipina: homem sequestrado em Vermont provavelmente morreu após ser baleado durante o sequestro

MANILA, Filipinas (AP) – Autoridades da polícia filipina disseram quinta-feira que estão verificando relatos de que um americano sequestrado morreu após ser baleado duas vezes enquanto resistia a seu ataque. 17 de outubro sequestro por homens armados no sul do país.

Elliot Onil Eastman, 26 anos, de Vermont, foi baleado duas vezes com um rifle M16 enquanto tentava lutar contra seus quatro sequestradores, que se faziam passar por policiais, na cidade costeira de Sibuco, na província de Zamboanga del Norte, disse a polícia.

Os sequestradores o arrastaram para uma lancha e fugiram, de acordo com relatórios policiais anteriores.

Uma busca massiva por Eastman e seus sequestradores levou à prisão de vários suspeitos, mas ele não foi encontrado. Três suspeitos foram mortos em um tiroteio com a polícia no sul no mês passado.

O porta-voz da polícia regional, tenente-coronel Ramoncelio Sawan, disse que os investigadores receberam informações de um parente de um dos suspeitos de que Eastman morreu devido a ferimentos a bala na coxa e abdômen enquanto era levado por seus sequestradores.

Os sequestradores decidiram jogar seu corpo ao mar depois que ele morreu, disse o parente. A informação sobre a morte de Eastman foi posteriormente corroborada por um dos principais suspeitos do sequestro, que foi preso recentemente, e sua declaração juramentada foi submetida aos promotores do governo, disse Sawan.

Denúncias criminais de sequestro foram apresentadas contra vários suspeitos, disse ele.

“Somos obrigados a acreditar que ele morreu. Todas as informações que temos apontam para isso”, disse Sawan. Mas acrescentou que sem o corpo da vítima, “ainda deixamos um pouco de esperança de que possa não ser o caso” e que a polícia continuará a investigação.

A polícia filipina informou a esposa filipina de Eastman e a Embaixada dos EUA em Manila sobre sua suposta morte, disse Sawan.

A embaixada disse estar ciente do relatório policial e estar em coordenação com as autoridades filipinas, mas não fez mais comentários devido a questões de privacidade.

Eastman viajou para fora das Filipinas e voltou para Sibuco para assistir à formatura de sua esposa quando foi sequestrado. Ele postava vídeos de sua vida no Facebook em Sibuco, uma cidade costeira remota e pobre, onde os suspeitos o avistaram, disse a polícia anteriormente.

Eles disseram que os suspeitos pareciam ser criminosos comuns que não pertenciam a nenhum grupo rebelde muçulmano que tenha sido acusado de sequestros com resgate no passado.

Os problemas de segurança há muito que perseguem o sul das Filipinas, terra natal de uma minoria muçulmana numa nação maioritariamente católica romana.

O terço sul das Filipinas dispõe de recursos abundantes, mas há muito que é prejudicado pela pobreza, pelas insurreições e pela criminalidade.

Um acordo de paz de 2014 entre o governo e a Frente de Libertação Islâmica Moro, o maior de vários grupos separatistas muçulmanos, aliviou consideravelmente os combates generalizados no sul. Ofensivas militares implacáveis ​​enfraqueceram grupos armados mais pequenos, como o Abu Sayyaf, reduzindo os raptos, os bombardeamentos e outros tipos de violência.

O Abu Sayyaf tem como alvo turistas e missionários americanos e outros ocidentais, a maioria dos quais foi libertada após o pagamento de resgates. Alguns foram mortos, incluindo o americano Guillermo Sobero, que foi decapitado na ilha de Basilan, no sul, e um missionário norte-americano, Martin Burnham, que foi morto enquanto as forças do exército filipino tentavam resgatar ele e sua esposa, Gracia Burnham, em 2002 em uma floresta tropical perto de Sibuco.